苏灵韵端着一碗参汤，轻手轻脚地走进来，“祖母，您喝点参汤暖暖身子，今日闹了一天，您也累了。”

老夫人捻着佛珠，眼皮都未抬，“放下吧。你今日这般失态，还有心思来给我送参汤？”

苏灵韵膝盖一弯，半蹲在老夫人面前，两只手轻轻捶着。

“祖母，韵儿知道错了，不该冲动多疑，可韵儿是真的担心母亲被骗，担心苏家被人蒙混。”

老夫人靠在软榻上，半眯着眼，没说话。

苏灵韵手没停，力道轻缓又妥帖。

她声音放得更柔，带着几分小心翼翼：“祖母，韵儿不是故意要与姐姐过不去。只是，心里总有些不踏实。”

老夫人睁开眼，目光落在她头顶，淡淡开口：“怎么个不踏实法？”

“那日在沈家村迷路，撞见知南姐姐后，我心里一直惦记着。回去便派人去那村子打听。”

“那个村子。”苏灵韵咬了咬下唇，似是犹豫了许久，才说道：“祖母，那地方穷得很，村里的人个个凶神恶煞。孙女派去的人差点被人打了。他们打听到，那村里有个姓刘的，专门做人贩子的勾当，卖到城里花楼。”

老夫人捻佛珠的手微微一顿，眉头几不可察地皱了起来。

苏灵韵继续道：“那刘福贵在村里名声极坏，旁人都躲着他。可偏偏…… 姐姐与他走得极近。村里人都说，常看见他们私下说话，他还去过姐姐住的地方好几回。”

说到这里，她才缓缓抬起头，眼眶微红。

“韵儿无意挑拨，更不是故意要抹黑姐姐。只是，只是我实在想不明白，姐姐怎么会和地痞流氓走得那么近？”

老夫人眼底的疑虑更重了几分，过了好一会儿，她拍了拍苏灵韵的手，语气终于缓和下来：

“你是个有心的孩子，处处想着你母亲，想着苏家。”

“这些事，祖母记下了，会让人悄悄去查。”

“你不必太过忧心，也别再当众提了，免得落个苛待嫡姐的名声。”

苏灵韵立即低下头，温顺应道：“是，韵儿都听祖母的。”

她垂首之际，发间那支小巧朱钗微微一动，钗头细细刻着一个 “王” 字，恰好落入老夫人眼里。

她随口问道：“王璟待你如何？”

苏灵韵脸颊染上一层浅红，眉眼柔了下来：“他待韵儿很好。”

老夫人满意地点头。

苏灵韵却垂下眼，声音轻下去：“祖母，韵儿心里还有一桩担心。王家这门婚事，原是当年定给知南姐姐的。如今姐姐回来了，韵儿想着，是不是该还给姐姐才是？”

老夫人眉头一皱，当即沉了脸：“说什么胡话？你早就记在大娘子名下，便是正经的苏家姑娘。”

“孙女只是怕僭越，落人口实。”

“僭越什么？”老夫人打断她，语气重了几分，“这婚事定下的时候，她还没回来。如今人一回来，便要改弦更张，你让王家怎么看我们苏家？”

她顿了顿，指尖捻过一粒佛珠。

“婚事至关重要。王家乃累世书香，在朝中根基深厚，于你、于你父亲，都是一大助益。我只盼你们早早成婚，了却这桩心事。”

苏灵韵乖顺地点头。

片刻后，她又抬起头，欲言又止。

老夫人抬眼瞥她，“还有何事？”

“韵儿不急的。” 苏灵韵咬了咬唇，“只是祖母，姐姐如今也回来了，她身为嫡姐，若是一直不成婚，韵儿贸然先嫁，总觉得不妥，也不好越过她去。王家那边日日盼着消息，总不好让人家一直等着，平白落了苏家的不是。”

老夫人沉默片刻，道：“她今年十五，也到了说亲的年纪。”

“后日你们不是约了京里的姑娘们去韦公庄蹴鞠？带上她一同去，让她见见京里的世家子弟，也好替她留意着，寻个合适的人家。”

苏灵韵心中一喜，连忙应道：“是，韵儿记下了，定好好带着姐姐。”

说罢，她屈膝行了一礼，轻手轻脚地退了出去。

门帘落下，遮住了里头的烛光。

软榻上，老夫人缓缓睁开眼，望着合上的门扉，嗤笑一声。

“这韵儿，是来算计我老婆子的。”

一旁伺候的嬷嬷垂首低声道：“小姐长大了。”

老夫人脸上并无不喜，手中佛珠慢悠悠转了一圈，“倒也无事。她日后要去王家做主母，没有这点心思，可镇不住场面。”

“老夫人说的是。”

苏灵韵站在廊下，夜风吹过檐角的铁马，叮叮当当响了几声。

“素云。”

候在廊下的丫鬟立刻上前，垂首道：“姑娘。”

“去林家递个帖。”她说。

“后日咱们去韦公庄蹴鞠，请林家大公子一同去。”

素云愣了一下。

林家大公子是个不着调的，读书不成，武艺不成，整日里游手好闲，见着齐整姑娘就挪不动腿。正经人家的女孩儿，都躲着他走。

小姐怎么想起请他了？

素云心里转了几转，面上却不敢露，只低声道：“是。”

她转身要走。

“等等。”

“咱们府上新回来的大姐姐，也一同去。” 她语气轻描淡写，“她头一回出门见人，你顺嘴提一句便是。”

“奴婢明白了。”

素云点头，消失在月洞门后。

苏灵韵抬手理了理袖口。

檐角的铁马叮当响着。

她嘴角弯了弯。

韦公庄。

她得让自己这位姐姐，好好见见世面。