此刻，他低头看着手中画像，目光骤然一滞，竟似痴了一般。

老鸨心头一紧，连忙堆起谄媚的笑：“苏小公子，您怎么来了？这是我们刚定下的姑娘，还没进楼呢。”

苏锦之压根没理她，目光死死锁在画像上。

他见过无数名门闺秀、绝色美人，却从未见过这样一双眼睛。

清冷里藏着韧劲，只一眼，便让他生出想溺在其中的念头。

半晌，他才开口：“她来了，叫她作陪。”

他将画像仔细折好，揣进锦袍内侧，再没看旁人一眼。

老鸨和刘福贵对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。

刘福贵得意地伸出手，五指张开，晃了晃：“五百两，一分不能少。”

老鸨咬牙，“成交！”

*

苏锦之回到住处时，夜色已沉。

他反手掩上门，立在原地，指尖无意识摩挲着内侧的画像。直到呼吸渐稳，才将画像小心取出，铺在案上。

他俯身，鼻尖几乎要碰到画纸，一寸寸描摹她的轮廓，眸子里墨色翻涌。

“原以为京城的花已经够好看了。如今才知，是看错了地方。”

指尖轻轻落下，从眉梢描到眼角，从鼻梁抚到唇角。

“你叫什么名字？”他问。

随即轻笑，眼梢潋滟着薄红，呼吸也开始紊乱。

真想把她从画里抠出来，关起来，藏在只有他知道的地方，日日看着。

门忽然被推开。

“二哥！你在干什么！”苏灵韵蹦跳着闯进来。

苏锦之指尖一顿，慢条斯理地收回。

抬头，已是平日那副懒洋洋的模样。佯装生气道：“又不敲门，没规矩。”说着便要把画像往怀里塞。

“什么好东西？给我看看！” 苏灵韵眼疾手快，伸手便去抢。

“没什么。”

“骗人！”

苏锦之被她揪着袖子，碍于她是妹妹，不敢用力推搡，没片刻功夫，画像就被她夺了过去。

苏灵韵低头一看，当即怔在原地。

画中姑娘光容鉴物，艳丽惊人。而她脖子上挂着的碧玉莲花佩，她再熟悉不过。

那是苏家大夫人周氏失踪的亲生女儿苏知南的贴身之物，也是她这个过继养女，多年来小心翼翼隐藏的心病。

当年苏知南失踪，周氏便是抱着碧玉莲花佩的图纸日夜啼哭。

旁人认不得，她却记得很清楚。

苏灵韵攥着画像的手指微微收紧。指节泛白，纸边起了褶。

“诶，别给我弄坏了！”苏锦之着急去抽，苏灵韵才如梦初醒，换上娇憨可爱的模样：“二哥，这姑娘是谁啊？长得真好看。”

“不知道，捡来的画像。”

苏灵韵心中暗喜，二哥并未认出她。

“哪儿捡的？” 她追问，见苏锦之不肯说，又鼓着腮帮子添一句，“是不是翠红楼？我知道你常去那儿！”

苏锦之动作一僵，故作凶态去推她：“小丫头片子懂什么！”

苏灵韵灵巧躲开，顺势把画抱在怀里：“二哥，借我玩一天呗，我照着描一张，明日就还你！”

“不行。”苏锦之难得沉脸，语气严肃，“你一个姑娘家，留别的女子画像像什么样子。”

苏灵韵立刻拉下脸，要挟道：“不给是吧？那我就去告诉父亲母亲，你总去翠红楼厮混！”

苏锦之脸色一变，连忙拦住她。直到苏灵韵脸上的笑意快要藏不住，他才咬牙应道：“行，就一天，不许弄坏。”

苏灵韵抱着画出了门，廊下夜风吹过，才觉出后背的汗湿黏腻。

她快步回到自己住处，遣退丫鬟，独自盯着画像上的玉佩，眼底满是阴翳。

她本是苏家旁支的孩子，生父是个穷秀才，幼时饿得啃树皮，是母亲的娘家把她从泥沼里拉出来，送进苏府。

那天，大夫人周氏坐在上首，盯着她看了许久，伸手抚过她的脸，说：“像极了。”

“像”，是她所有荣华的开端。

新衣裳、暖屋子、锦衣玉食，周氏待她极好。

这些年，她活得如履薄冰，学规矩、练才情，拼尽全力活成周氏喜欢的模样。

她的一切，都源于 “苏知南” 这三个字。若苏知南真的回来了，她将一无所有。

苏灵韵缓缓折好画像，揣进怀中，翻出早已备好的男装，迅速换上。

眼底最后一丝犹豫，也彻底冷了下去。

苏知南，绝不能活着回到苏家。