沈大福迷迷糊糊睁眼：“咋的？当初不是说，养来给重哥儿当童养媳？”

“那是从前怕他娶不上媳妇。” 王桂香叹气，“如今他已是秀才，哪能再委屈他？给她寻门亲事，赶紧送出去才是正经。”

“沈晚走了，屋里活谁干？”沈大福嘟囔着，忽然凑近王桂香，笑得暧昧，“我倒有个法子，晚丫头聪明能干，别便宜了外人。”

王桂香瞬间懂了，气得啐他一口：“畜生！那也是你名义上的闺女！你那些龌龊心思，趁早收起来！”

沈大福脸色一沉，猛地坐起身：“你胡说八道什么！”

“我胡说？”王桂香也来了气：“你当我真傻？前阵子晚丫头手心烂得厉害，不是你在她水盆里加了草汁？不就是想把她弄伤，让她跑不掉，好留在家里任你摆布？沈大福，你要点脸！”

这话戳中了沈大福的痛处，脸色骤沉，抬手就给了她一巴掌。

王桂香捂着脸直喊命苦，沈大福又软语哄了两句，见她不依，索性倒头便睡。

黑暗里，王桂香睁着完好的那只眼，心里渐渐有了计较

次日一早，王桂香揣着心思往刘媒婆家赶，想趁早给沈晚寻门亲事打发出去。刚到媒婆门口，被一个吊儿郎当的身影拦了去路。

是刘媒婆的儿子刘福贵。

这刘福贵是村里出了名的混子，游手好闲，吃喝嫖赌样样占全，在外欠了一屁股债，躲回村里避风头，谁见了都要绕道走。

王桂香想躲，却被他拦住。

“王大娘这是给谁找亲事？”

王桂香没法，只得含糊道：“给我闺女沈晚。”

刘福贵眼睛一亮。

他见过沈晚，生就一张含情面，柳眉杏眼，五官气质无一不美，比翠红楼的花魁还多了三分说不出的味道。

此刻他正欠着一笔烂账，若是将这姑娘卖了，必能抵一大笔银子。

他当即拍着胸脯，说能帮着找好人家，让王桂香先回去等信。

王桂香虽不放心，却也无别的法子，只得先回。

晌午，刘福贵竟真带了个瘦弱的画师闯进沈家。

王桂香正在晾衣裳，见那画师形容落魄，心里便觉不妥，却也不敢多问，慌忙去叫沈晚。

沈晚正蹲在灶前添柴，听王桂香说要给她画像 “留个念想”，瞬间便明白了。

她怎会不懂王桂香的心思？

无非是想画了像，好寻人家把她趁早打发。

她起身，眸光沉沉看向王桂香，只淡淡吐出一个字：

“好。”

王桂香反倒愣了，没料到她这般顺从，一肚子准备好的话全堵在嗓子眼里，不上不下。

于沈晚而言，王桂香要送她嫁人，反倒省了她谋划逃离的功夫。只要能踏出沈家这扇门，到时天高任鸟飞，谁还能困得住她。

她回了房间，换上沈文重去年给她扯的旧布衫，又从衣领里拽出一根红绳。

红绳尽头，系着一块青白相间的玉佩，玉质温润细腻，雕着一朵半开的莲。

这是她被沈家捡来时，身上唯一的东西。

十二年了，她一直贴身藏着，从不让人碰。王桂香明着要过，暗里偷翻过，愣是没讨着一点好。

今日，她故意将玉佩从衣领里翻出来，明晃晃挂在颈间，才推门出去。

刘福贵见她出来，眼睛登时看直了。

沈晚找凳子坐下，脊背挺直，侧脸微偏，眉目娇美。

王桂香站在一旁，目光不住往她脖子上瞟，一下，两下，三下。

沈晚知道她在看什么。

十二年了，这女人，还是没半点长进。

画师很快画完，沈晚扫了一眼，画上的人干净得没有半分烟火气，像河边的柳，像天上的月。是她，又不太像她。

王桂香刚要伸手去接，刘福贵已抢先一把夺过，揣进怀里，笑着让她在家等消息。

王桂香连连点头，心里却总觉得这事不太牢靠。

她看向沈晚，发了会儿呆。

王桂香哪里晓得，刘福贵压根没打算给沈晚找亲事，揣着画像，直奔了城里的翠红楼。

刘福贵把画像往桌上一拍：“妈妈，你瞧瞧这货色，绝对是顶好的！”

老鸨慢悠悠拿起画像，只扫一眼，眼神骤然一凝，反复看了两遍，才开口：“哪儿来的姑娘？瞧着气质，倒不像寻常人家的。”

“村里的，干净得很。别废话，给个价。”

老鸨不肯信：“村里能有这般人物？我劝你别耍花样，若是拐来的姑娘，官府找上门，我可不替你担罪！”

刘福贵脸色一沉，伸手便要收画像：“这姑娘自愿出来谋生计，你不要就算了，愿意要的人多的是！”

“诶，别别别！” 老鸨连忙拦住，又试探一句，“你可得保证，这姑娘真没干系，别给我惹麻烦。”

刘福贵懒得废话，作势又要走。

老鸨赶紧上前拉扯，争执间，画像从桌上滑落。

没等二人弯腰去捡，一只骨节分明的手，先一步将画像拾了起来。

两人抬头，只见门口立着一位十五六岁的年轻公子，月白锦袍，腰系暖玉，身姿挺拔，气质清贵，一看便是世家子弟。