“宫主，这......会不会让那些流言更......”她急道。

沈长渊却只是看着她，眸光深静：“本座行事，何需向旁人解释？教你，是因为本座愿意。”

因为他愿意。

简简单单五个字，却像带着千钧重量，瞬间击溃了雪若心中所有的不安与惶惑。

她怔怔地望着他，鼻尖发酸，眼眶发热，千言万语堵在胸口，最终只化作重重的一声：“......嗯！”

沈长渊都这样说了，若是在推三阻四，岂不是显得她很不知好歹？

见她应了，沈长渊微微颔首，不再多言，转身离去。

雪若站在原地，看着他消失在殿门外的身影，许久，才慢慢抬手，按住心口。那里，有什么东西正在疯狂跳动，带着灼热的温度，将方才的寒意与不安尽数驱散。

流言蜚语，暗潮汹涌，似乎都变得不再可怕。

因为有人在那滔天风浪之前，为她撑起了一片不容侵犯的晴空，并对她说——不必理会，安心即可。

她走到窗边，望向外面飞泻的瀑布和巍峨的宫殿群。天水宫依旧恢弘，却也暗藏激流。

但这一次，她不再只是被动等待庇护的浮萍。

她要试着，去抓住他递过来的那根绳索，哪怕只能攀上一寸。

深吸一口气，雪若眼中最后一丝怯懦褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。

辰时，惊涛殿偏殿。她记住了。

......

凝碧阁的日子，在某种刻意维持的“如常”气氛中滑过。

每日辰时，雪若准时前往惊涛殿偏殿。那里已被布置成一处简易的静室，放置着蒲团、香案、以及几卷最基础的引气法门玉简。

沈长渊会亲自在那里等她，有时指点几句吐纳要领，有时只是坐在一旁闭目调息，任她自己感悟。他话依旧不多，讲解时也言简意赅，但态度是前所未有的耐心。

雪若学得极其认真。她知道这机会来之不易，也知道这举动在眼下是多么的“不合时宜”。但沈长渊那日那句“因为本座愿意”，像一道坚固的屏障，隔绝了外界的纷扰，也给了她莫大的勇气。

引气入体谈何容易。起初雪若毫无头绪，她常常对着玉简上玄奥的文字和图谱发呆，一坐就是大半日，却感应不到丝毫所谓的“天地灵气”。

偶尔焦躁气馁时，偷偷抬眼看去，沈长渊或是翻阅着不知名的书卷，或是望着窗外流云，神色平静无波，仿佛有无尽的耐心。他那份从容不迫，莫名地让她也跟着静下心来，重新尝试。

渐渐地，她似乎能捕捉到空气中一丝微不可察、清凉流动的“感觉”。

像微风，又像流水，难以捉摸，却真实存在。

她将此告知沈长渊时，他眼中极快地掠过一丝几不可察的赞许。

“感知灵气，便是第一步。”他只淡淡说了这么一句，却让雪若雀跃了许久。

除了修炼，沈长渊待她似乎也与越加往日不同。

他不再只是派人送来东西，偶尔也会亲自过来凝碧阁，有时是过问她的起居，有时只是静坐片刻，看她笨拙地练习新学的、据说能宁心静气的指诀。

他依旧很少笑，周身气息清冷，但雪若能感觉到，那种刻意保持的距离感消失了。他们之间，多了一种无需多言的、平静的默契。

然而，在这份“如常”与“默契”之下，天水宫隐藏的暗流始终从未停歇。

天地炉的事故调查似乎陷入了僵局，尽管影七那边已有眉目，但沈长渊似乎并不急于公开。宫中关于宫主“耽于私情”、“疏于职守”的议论，在短暂的压抑后，因几件不大不小的事情，又有了抬头之势。

先是负责灵植园的长老抱怨，申请拨付一批“千年寒髓”用以培育几株珍稀的冰属性灵草，批示却被压在了惊涛殿，数日未有回音——而那几日，宫主却每日辰时雷打不动地在偏殿“指导周姑娘修炼”。

虽然最后批示还是下来了，但耽搁的时间却让那几株灵草错过最佳培育期，药效大打折扣。

接着，是西南边境一处附属宗门传来急讯，疑似有魔物踪迹，请求宫中派遣高手支援。

此等涉及边境安危之事，按理宫主应亲自过问或至少召集长老紧急商议。可当日，宫主却在凝碧阁逗留了近一个时辰，只为看周雪若尝试一种凡间糕点的新做法。最终支援令迟了半日才发出，虽未酿成大祸，却也令一些注重实务的长老心生微词。

这些事，桩桩件件，或真或假，或巧合或刻意，都被一双无形的手悄然串联、放大，通过隐秘的渠道，化作流言，在弟子和部分中下层管事中传播了开来。

流言不再仅仅关乎宫主对一凡女的特殊态度，更升级为对他是否还能胜任宫主之责的隐晦质疑。