落地点正在“惊涛殿”前的白玉广场。晨曦初露，广场上已有不少弟子在晨练或往来，见到宫主骤然现身，还带着听竹苑的周姑娘及侍女，均是一愣，随即纷纷躬身行礼，目光却难掩惊疑与探究。

雪若能感觉到那些视线如同细密的针，扎在她身上。她低下头，握紧了袖中的手指。

沈长渊对此恍若未见，只对迎上来的执事长老淡声道：“将‘凝碧阁’收拾出来，安置周姑娘。增派一队‘玄甲卫’轮值护卫，没有本座手令，任何人不得擅入。”

凝碧阁？玄甲卫？执事长老面色微变，却不敢多问，连忙应下：“是，属下即刻去办。”

凝碧阁位于主殿东侧，虽不及听竹苑清幽，却紧邻沈长渊日常处理公务的“惊涛殿”与寝居的“暖玉轩”，位置紧要，守卫向来森严。

而“玄甲卫”更是宫主直属的亲卫，修为高深，忠诚不二。这般安排，几乎是将雪若置于宫主眼皮底下和最核心的保护圈内。

消息像长了翅膀，迅速传遍天水宫上下。本就因昨日观澜亭之事议论纷纷的众人，此刻更是哗然。

“听说了吗？宫主把那位周姑娘从听竹苑接出来了，直接安置在凝碧阁！还调了玄甲卫！”

“何止！听昨夜在‘阵枢殿’轮值的师兄说，子时前后，听竹苑方向似有阵法异动和短暂灵力激荡，只是很快被压下了......”

“难道出了什么事？为何突然如此？”

“还能为何？定是宫主对那凡女上心到了极致，生怕有半点闪失呗！连玄甲卫都动用了，啧啧......”

“可这也太......宫主近日是不是过于......耽于私情了？听闻前几日还特意带那凡女下山游玩，幻化形貌，如同寻常富家公子携美同游一般......”

“区区凡女，竟惹地魔修出动，这不是个好兆头啊......”

流言蜚语在窃窃私语中发酵、变形，渐渐透出一股不那么对劲的味道。

起初只是惊讶于宫主的重视，很快便有人“敏锐”地指出，宫主近来似乎格外关注那位周姑娘，不仅屡次破例，甚至隐隐有耽误正事之嫌——比如，前几日有南疆妖族使者前来商谈要务，宫主便因“闭关”未能亲自接见，只由几位长老代劳；又比如，宫中几处重要阵法节点的例行巡检，宫主似乎也有些时日未曾亲往了......

这些原本零散的细节，被有心人串联起来，再结合宫主对雪若显而易见的特殊对待，一个模糊却极具煽动性的说法开始悄然流传：宫主......似乎被一个凡间女子惑了心神，渐失宫主应有的稳重与责任。

而就在这时，另一件事的发生，如同火上浇油一般，在天水宫里炸开了锅。

沈长渊带雪若回宫的当天下午，位于天水宫后山灵脉枢纽处的“天地炉”突然出了岔子。天地炉是淬炼宫中弟子本命法宝、汇聚灵脉之气的重要设施，平日由白月灵及专门的长老看护，运转从未出错。可今日，炉内汇聚的灵火不知为何突然失控暴走，虽被值守长老及时压制，未造成严重破坏，却也导致炉体受损，未来数月都无法使用，更打断了数名正值关键时期的内门弟子的法宝淬炼进程。

事发突然，原因蹊跷。白月灵仔细查验后，脸上难道流露出了难看之色——灵火失控的源头，似乎是维护阵法的一处核心符文被人为地、极其隐蔽地改动过，手法高明，且改动时间就在最近一两日。

宫主离宫，听竹苑遇袭，天地炉出事......这几件事接连发生，难免让人产生联想。加上那些早已暗中滋生的、关于宫主“耽于私情”的议论，一股不安与质疑的暗流，开始在部分中低层弟子甚至少数心思活络的长老之间涌动。

这些风声，自然逃不过沈长渊的耳朵。

他端坐于惊涛殿主位之上，听着影七毫无情绪波动的禀报，手中把玩着一枚温润的棋子，神色平静无波。

“查清楚天地炉符文是谁动的手脚了么？”他的声音听不出喜怒。

“动手之人极为谨慎，未留明显痕迹。但属下循着灵力残留反向追溯，那改动符文的手法，与......少宫主平日研习的《虚纹诡道》中记载的几种偏门技巧，有七分相似。”影七垂首道。

沈长渊捻动棋子的指尖几不可察地顿了一下。

沈惊鸿......果然是他。勾结魔修袭击听竹苑，又暗中破坏天地炉，再散播流言......是为了报复？还是为了将他这个父亲拉下神坛，自己取而代之？

他闭上眼，心底那最后一丝对故友的愧疚与对养子的期许，在这一刻，终于被冰冷的失望彻底覆盖。

路，果然是走歪了，而且歪到了深渊边缘。

“继续查，找到确凿证据。”沈长渊睁开眼，眸中一片寒寂，“至于那些流言......”

他顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度。

“本座倒要看看，这潭水，能被搅得多浑。”

影七走后，不知过了多久，书房另一侧的山水屏风后，传来极轻的窸窣声。

雪若捧着个小小的、插着几支新折的晚香玉的素瓷瓶，从屏风后挪了出来。

她小声唤道：“......宫主。”