阿苔握着匕首的手僵在半空，视线扫过空地上的焦土与残骸，哪里还有白木的影子。刚才他明明就站在那里，距离不过几步远，怎么会突然消失？

“装神弄鬼。”她低声骂了一句，握紧匕首，警惕地环顾四周。石钟的阴影里、树林边缘的树干后、甚至那些螺旋状树木的扭曲缝隙中……她的目光像探照灯一样扫过每一个可能藏人的角落，指尖因用力而泛白。

白木当然没走远。

就在阿苔转身掏匕首的瞬间，他借着石钟的阴影做掩护，连滚带爬地躲到了钟体后方，那里有一道被藤蔓掩盖的裂缝，是他刚才检查钟表时发现的。裂缝很窄，仅能容一人蜷缩，藤蔓的遮掩让它从外面看起来与其他部分无异。

他屏住呼吸，脱臼的右臂被挤在石缝里，疼得他几乎要叫出声，只能死死咬住嘴唇。透过藤蔓的缝隙，他能看到阿苔那张此刻写满戾气的脸，与之前的警惕、犹豫判若两人。

银色匕首在微光下泛着冷光，那不是普通的防身武器，刀刃上刻着细密的纹路，与光塔上的符字隐隐呼应。

果然有问题。

白木的心沉到了谷底。从见面起，阿苔的言行就透着矛盾——她声称是星岛本地人，却对岛上的细节含糊其辞；她知道游戏规则，却表现得像初次参与；她劝大家找爱丽丝，自己却对淘汰规则异常执着……直到刚才，她掏匕首的瞬间，所有的伪装都剥落了。

她根本不是在“祈祷”游戏结束，而是在主动推进淘汰。

“凌白木是吧？”阿苔的声音突然响起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“躲起来是没用的，这片空地就这么大，我有的是时间找你。”

她的脚步声在空地上来回移动，时而轻缓，时而顿住，像是在判断他的位置。匕首划过树干的声音“沙沙”作响，听得白木头皮发麻。

他蜷缩在石缝里，努力调整呼吸，同时飞快地思考，阿苔为什么要伪装？她不是爱丽丝，那她的目的是什么？司假录的疯狂是摆在明面上的，而阿苔的危险则藏在温和的表象下，这种伪装下的杀意，比司假录更让人胆寒。

突然，脚步声停在了石钟旁边。

白木的心提到了嗓子眼，透过藤蔓缝隙，他看到阿苔正盯着石钟底座上的藤蔓，嘴角勾起一抹冷笑。“藏在这里？倒是有点小聪明。”

她伸出手，抓住藤蔓猛地一扯——

“哗啦”一声，藤蔓被扯断，石缝暴露在空气中。

四目相对。

阿苔的眼睛里没有惊讶，只有“果然如此”的笃定，她举起匕首，刃尖对准石缝里的白木：“你为什么要躲起来？我不会伤害你的。”

阿苔的动作和话语充满着矛盾。

白木没有退缩，反而直视着她的眼睛，声音因疼痛而发颤，带着疑惑：“为什么简单的游戏被你们弄得如此复杂？”

阿苔的动作顿了顿，眼神里闪过一丝讶异，随即又被冷笑取代：“因为爱丽丝的问题很刁钻，因为爱丽丝是不想让玩家离开星岛的，在不快点结束的话，我们都可能成为下一个爱丽丝。”

“你好像知道点什么？”

“我不知道！我什么都不知道！”阿苔摇了摇头，面色惊恐万分。

此时光塔处传来铮铮钟声，排行榜上的名字上下浮动，最后列出地图上存在的16人。

【警告！警告！检查星岛地图人数小于20人，且所有的选手都没有完成任务，登塔通关系数降低，强制开启第二轮任务淘汰赛。】

【地图星岛，时间48小时，任务摘一朵金色花。

任务12小时内提交完成可获取额外奖励，任务48小时过后未完成将会留在星岛等待下一次游戏副本开启方可继续获取登塔资格。

各位，请抓紧时间了。】

【任务:回答爱丽丝的问题。?】

【附线任务:获取金色花一朵。】

“呵，任务变了，你还堵着干什么？”白木推开阿苔，“现在可不需要找什么爱丽丝回答问题了，找一朵小花就可以通关了，这个似乎更简单一点。”

“哦。”阿苔没有把匕首收起来的意思，嘴里还喃喃道念着，看了眼白木像想到了便什么离开了。

阿苔的脚步声渐渐远去，白木却没有立刻从石缝里爬出来。他保持着蜷缩的姿势，听着自己的心跳慢慢平复，同时反复咀嚼着刚才那几句话。

“爱丽丝的问题很刁钻。”

“爱丽丝是不想让玩家离开星岛的。”

“我们都可能成为下一个爱丽丝。”

这三句话放在一起，给白木一个错就“好像所有人都知道爱丽丝是什么”

怎么没有人来给他解释一下。

白木用还能活动的左手撑住石壁，艰难地从缝隙里挪出来。脱臼的右臂随着动作剧烈疼痛，疼得他眼前一阵阵发黑。他咬着牙靠在石钟上，抬头看向排行榜。

十六个名字在光幕上静静排列，其中就有“白木”的名字。还活着，还在地图里。

但阿苔刚才看他的那一眼……

那是什么眼神眼神。真奇怪。

白木揉了揉肩膀，强迫自己站起来。任务变了，从找爱丽丝回答问题变成了摘金色花，听起来确实更简单——如果忽略刚才阿苔说的那些话的话。

“我们都可能成为下一个爱丽丝。

这句话像根刺一样扎在脑子里。

他想起空地上的焦土和残骸，那些扭曲的痕迹不像是普通战斗留下的，更像是某种……指引。如果爱丽丝是上一个副本里没能离开的玩家，如果她变成了某种守着星岛的东西——

那么金色花呢？金色花又是什么？

白木不知道答案，但他知道不能继续待在这里。阿苔随时可能改变主意回来，而他现在的状态，别说对付一个持刀的对手，连跑都跑不快。

他扶着石钟绕到另一侧，确认阿苔已经消失在树林里，这才踉跄着往相反的方向走。石钟广场的边缘是一片低矮的灌木丛，再往外就是那种螺旋状树木组成的林子。他记得刚才逃跑的时候，似乎看到林子深处有一片隐隐约约的金色光芒——

也许那就是金色花所在的地方。