核心实验室内，鬼怪的嘶吼不断。

它四肢被特制的手铐禁锢，困住它的透明的箱子，在挣扎下隐隐震颤。焦糖的甜香与怨毒的鬼气一同从箱体缝隙逸出，混成一种令人不安的气息。

安牧却像完全没听见那震耳的吼声。他正捧着一个刚出炉的蛋挞，低头端详，表情有些微妙。

“能量波动稳定，鬼气转化效率很高，而且残余物为无害惰性能量……”乔工紧盯着屏幕上的数据流，手上的纸笔飞快记录着，眼镜片上反射着光，“小安，你再感觉一下，制作时对那股怨念的排斥感，是不是集中在搅打阶段？”

安牧休息好后，乔工就把他喊来了实验室。这个时候他们刚好看完了孕鬼的录像，在做蛋挞鬼的研究，就让安牧试着再做一个蛋挞看看情况。

于是乔工发现，安牧好像在搅打蛋液的过程不那么愉快。

安牧点点头，咬了一口蛋挞，仔细品味：“嗯......在搅打的时候我感觉有一股阻力，让蛋液怎么都达不到该有的细腻程度。成品的口感也变差了。”

“这就对了！这就是关键！”乔工猛地一拍控制台。

就在这时，实验室门滑开。

聂泽平大步跨入。他臂膀上缠绕的绷带还洇晕着新鲜的血迹，但步伐沉凝，气势分毫不乱。进门的第一眼，他的视线便扫过安牧——从头到脚，确认无碍。然后才转向乔工。

“李研究员只说有重大突破。”他的声音带着赶路后的微哑，却依然沉稳，“具体是什么？”

乔工深吸一口气，摘下眼镜，缓缓擦拭。

这个动作让她看起来忽然不像一个雷厉风行的研究员，而更像一个被某种沉重回忆拽住了衣角的普通人。

“聂组长，”她的声音低沉下来，“小安刚才的感知，和我们这几天的数据交叉验证后，得出了一个推论。”

她顿了顿，抬起眼。

“孕鬼异化的根源，以及近期所有等级虚高、行为模式异常的鬼物背后……很可能都存在同一种东西。”

她的嘴唇翕动，吐出那个在安牧感知中反复闪回，却始终无法命名的概念：

“是‘怨’。”

聂泽平的瞳孔骤然收缩。

“……纯粹的‘怨’？”他的声音压得极低，像怕惊动什么，“不是鬼魂自身的怨气？”

安牧放下蛋挞，眉头拧紧。

“什么叫……纯粹的怨？”

“它是……活的吗？”

这个问题让空气静了一瞬。

聂泽平与乔工对视了一眼。那一眼里交换的，是只有知情人才能读懂的复杂。

乔工把眼镜重新架上鼻梁，双手撑在台面，指尖在控制台边缘无意识地摩挲着。

“……那个时候，我还很小。”

她的声音放得很轻，像在试探一段尘封太久的记忆。

“那时候，大家都还叫我‘娇丽’。”

安牧微微一怔。

乔工没有看他。她的目光穿过实验室纯白的灯光，穿过玻璃箱中仍在嘶吼的鬼物，穿过了四十多年的时光。

落在那个她还扎着双马尾、整日跟在师父身后追问“为什么”的年纪。

“德清门的老宗主，秦老，突然有一天神秘兮兮地把我拉过去。”她的嘴角浮起一丝极淡的笑意，“他说：娇丽啊，你不是喜欢搞那什么科学吗？来来来，你看看这玩意儿——”

她的声音顿住。

“你那科学，能解吗？”

那是乔娇丽人生中第一次，对自己笃信了十几年的“万物皆可解”产生了动摇。

她原本坚定认为，玄学的一切，不过是科学在能量上的另一种解释。直到今天，她依旧坚定地这么认为。

但她至今记得那个画面。

巨大的法阵在半空中缓缓旋转，每一道纹路都流淌着古老的光泽，像一只沉默地在俯瞰众生的眼瞳。法阵之后，是撕裂开的虚空。

那是另一个世界。

灰败，死寂，层层叠叠的阴翳如同凝固的浪潮。

而从那虚空的裂口里，浑浊翻滚，仿佛活物一般的灰气，正汹涌着扑向法阵的屏障。

一次又一次。

法阵纹丝不动。

乔娇丽听见自己的声音，像从很远很远的地方飘来：

“……那是什么地方？”

老宗主站在她身后。他没有立刻回答。

良久，那个苍老而沉厚的声音，才穿过法阵的低鸣，穿过灰气的咆哮，沉沉地落在她耳边：

“鬼界。”

-

实验室里，乔工的声音戛然而止。

她没有再说下去。

玻璃箱中，那鬼物的嘶吼不知何时也低了下去，只剩下焦糖的甜香，弥漫在沉默的空气里。

安牧垂下眼帘，盯着手中那半个凉透的蛋挞。