直到走出很远之后，春桃才敢喘气。

这丫头从前只负责打扫，沈明玥入府后，没人愿意来伺候，便推搡着把她给推倒了沈明玥房里。

从前在丫鬟堆里都是备受欺负的小姑娘，第一次见这种场面，怕得一直发抖。

“少夫人……”她的声音都在发抖，“您、您怎么知道那些账有问题？”

沈明玥脚步不停：

“账本上写的，和库房里的，对不上。”

春桃还是不明白：“可那些账本，您只看了几天……”

“几天已经很够了。”

沈明玥说完这句话就没有再说了。

她没告诉春桃，自己八九岁时，沈家虽已败落，可母亲依旧把家里那点可怜的进项，打理得清清楚楚。

有一次，家里请的短工在账上做了手脚，多报了二两银子的工钱。母亲没有声张，只是把那短工叫来，当着他的面，一笔笔核对。从工钱到伙食，从出工天数到天气好坏，问得那短工满头大汗，最后自己认了。

事后，她问母亲：“娘，您怎么知道他在骗您？”

母亲摸着她的头，笑了笑：

“傻孩子，账本上的数字，和人心里的小九九，从来都对不上。你只要多问几句为什么，那些心里有鬼的人，自己就会露馅。”

人是说不出天衣无缝的谎言的，只要顺着多问几个细节，大部分谎言都会有露出马脚的一瞬间。

只要沈明玥抓住这一瞬间，总能逼得那些人自乱马脚。

不过，她今日倒也不是真心来查账，只是过来告诉旁人，她沈明玥眼明心亮，绝对不是什么好糊弄的人。

——

接手庶务后的半个月，听竹苑的书房已经彻底被账本淹没。

沈明玥伏在案前，眼前密密麻麻的数字像蚂蚁一样爬动。她揉了揉眉心，又翻过一页。

春桃端着热茶进来，见她这副模样，心疼得不行：“少夫人，您都看了整整三日了，歇歇吧。眼睛都要熬坏了。”

沈明玥摇摇头，接过茶盏抿了一口，目光却始终没离开账本。

账本太顺了，顺得过分到让她觉得有异常。

她一点也不怀疑二房的人品，对方主持中馈这么多年，不可能不在账本上动手脚。

但这些账本她翻来覆去看了三遍，每一笔支出都对得上，每一处记载都合情合理。

但让一直在致力于找差错的沈明玥在此刻看起来有些小人之心了。

沈明玥放下茶盏，又翻了一页。

还是那样。

收成、支出、地租、赋税、人工、种子……每一项都清清楚楚，每一笔都明明白白。

她闭上眼，靠在椅背上。

脑子里乱糟糟的，那些数字像走马灯一样转来转去，转得她头昏脑涨。

春桃见她这副模样，不敢再说话，悄悄退了出去。

沈明玥就这么闭着眼坐了很久。

久到她几乎要睡过去。

“少夫人？”

春桃的声音把她从回忆里拉出来。

沈明玥睁开眼，发现自己不知什么时候趴在案上睡着了。窗外天色已暗，屋里点起了灯。

“什么时辰了？”

“酉时了。世子那边派人来问，说晚膳要不要一起用？”

沈明玥揉了揉眼睛，正想说话，目光忽然落在面前那本摊开的账册上。

睡了一觉的脑子突然清明了许多，她想起了母亲曾经说过的，规矩是死的，人是活的。

换过来，账本也一样。

账本只会规规矩矩的记载数字，却不会记载人心里的小九九，她突然想起了前几日和几房嬷嬷说的话，那时她看出张本不对劲，是因为比对了各房的拿取用度，用差额发现了他们中饱私囊。

但若把各房的账本改成每年的开销比对呢？

沈明玥又将最近几年的账本重新拿出来对比着翻了一遍，这一遍，还真让他看出东西了。

例如郊外的这一处庄子，种着三十亩桑树，养蚕缫丝，每年都能出一批生丝。

但账上记着，去年生丝产量比往年少了三成，理由是“桑树生虫，收成大减”。

可前面几页，明明记着那一年买了大批治虫的药，还多雇了两个短工专门伺候桑树。

花了钱治虫，生丝反而少了？

而第四本里，二房名下的一处铺面，在城西，做的是杂货生意。账面上一切正常，盈利稳中有降，支出稳中有升，看不出什么破绽。

可沈明玥的目光，落在了一处不起眼的地方：“年底盘点，损耗若干”。