老夫人摆摆手：“谁天生就会？学学就会了。房嬷嬷在府里几十年，有她提点，出不了大错。”

沈明玥伏在地上，额头贴着手背，姿态恭顺至极：

“孙媳谨遵祖母吩咐。必当尽心竭力，跟着房嬷嬷好生学着，不敢有半分懈怠。”

老夫人点了点头，端起茶盏，意思是不必再议了。

请安散了，众人鱼贯退出。

沈明玥走到回廊上，三夫人从后面追上来，脸上挂着勉强的笑：“明玥，恭喜啊。往后这府里的事，还要你多费心了。”

沈明玥停下脚步，转身朝她福了一福：“三婶说笑了。孙媳不过是跟着学学，真正掌事的，还是三婶和房嬷嬷。往后若有不懂的，还要多向三婶请教。”

三夫人的笑容僵了僵，很快又恢复如常：“那是自然。都是一家人，互相帮衬嘛。”

她拍了拍沈明玥的手，转身走了。

春桃跟在沈明玥身后，等三夫人走远了，才小声道：“少夫人，三夫人那脸色……可不太好看。”

沈明玥望着三夫人的背影，没有说话。

好看？

当然不会好看。

这中馈之权，原是她以为能抓在手里的。如今自己能力不行，被一个新进来的晚辈分走一杯羹，丢了面子又丢了里子，换了谁都不会好看。

可她不能表现出来。

只能笑着说互相帮衬，然后眼睁睁看着权力从指缝间流走。

沈明玥收回目光，继续往前走。

行至无人处，春桃又忍不住问：“少夫人，您真的……要管这些事？”

沈明玥脚步顿了顿。

“祖母既然吩咐了，自然要管。”

春桃压低声音：“可、可万一管不好……”

“管不好是本事不够。”沈明玥声音很淡，“不管，是态度不对。”

——

当日下午，房嬷嬷便带着一摞账本来了听竹苑。

她是府里的老人，从前在老夫人身边伺候过，后来嫁了人，又回来做了管事嬷嬷。今年五十出头，头发梳得一丝不乱，脸上永远挂着淡淡的、看不出情绪的笑。

“少夫人，这是近三个月府里各处的用度账目。老夫人吩咐，让您先看看，心里有个数。”

沈明玥接过账本，厚厚一摞，压得手腕一沉。

“有劳嬷嬷跑这一趟。”她让春桃斟了茶来，“嬷嬷坐，我有些不懂的，正好请教。”

房嬷嬷也不推辞，在椅子上坐了，端起茶盏慢慢喝着。

沈明玥翻开最上面一本，是厨房采买的账。她看得极慢，一页页翻过去，偶尔皱皱眉，偶尔点点头。

房嬷嬷也不催，就那样安静地坐着。

一页账翻完，沈明玥忽然抬头：

“嬷嬷，这账上记得，十月十七那日，大厨房采买了新米二十石，上等银炭三百斤。可我那日去领份例，得的却是陈米和劣炭。”

房嬷嬷的眉头微微动了一下。

沈明玥继续道：“这账上还有一处，九月里有一笔修缮器具的支出，足足八十两银子。可据我所知，大厨房那几日并无大的修缮。嬷嬷可知，这笔银子去了哪里？”

房嬷嬷沉默片刻，终于开口：

“少夫人好眼力。”

沈明玥合上账本，看着房嬷嬷，没有说话。

房嬷嬷也看着她。

一老一少，就这样对视着。

良久，房嬷嬷轻轻叹了口气：

“少夫人，老奴斗胆问一句，您是真想学这管家的事，还是只想看看，这府里有多少烂账？”

是真的要管家，还是只想对欺负过自己的大厨房找个茬。

沈明玥没有说话，只是抿起唇轻笑了一下。

房嬷嬷忽然笑了。

那笑容很淡，却不再是方才那种皮笑肉不笑的客气。

“好，好。”她站起身，朝沈明玥福了一福，“少夫人若真想学，老奴便用心教。那些烂账，老奴也可以一处处指给您看。只是——”

她顿了顿，目光里闪过一丝复杂的光芒。

“少夫人可想好了。有些账，看懂了，就再也装不了糊涂了。”

沈明玥站起身，朝房嬷嬷郑重回了一礼：

“嬷嬷教诲，明玥记下了。”

房嬷嬷点点头，不再多说，转身走了。

春桃把人送出去，回来时见沈明玥依旧站在窗前，望着那摞厚厚的账本发呆。

“少夫人？”

沈明玥回过头，脸上没有什么表情。

“把这些账本搬到书房去。”沈明玥吩咐道，“从今日起，我每晚多看一个时辰。”

春桃应了，抱起账本往里走。