“世子爷？”为首的管事挑起车帘一角，眯着眼往里看，“世子爷能有什么差事，大半夜的……”

“是几本旧书。”沈明玥压着嗓子，声音听着低沉嘶哑，“世子爷吩咐送去城南书肆修补，那边匠人只有卯时得闲。”

她微微抬头，露出一张刻意抹了灰、眉目低垂的脸。

那管事盯着她看了一会儿。

沈明玥则是心脏狂跳。因为她见过这人，这是二房的人，前几日在寿安堂外远远打过照面。

那管事看着她不说话，沈明玥的心跳几乎停滞。

“二房那边近日事多，”管事放下车帘，似笑非笑，“世子爷倒是有闲情逸致。”

车夫赔着笑，又将一小锭银子塞了过去。那管事掂了掂，这才懒洋洋挥手：“去吧。仔细些，莫冲撞了巡夜的。”

马车重新驶动。

沈明玥靠在车壁上，这才发觉后背早已湿透。

——

等到了沈家时，天色已经微微有些泛白。

沈明玥跳下马车，几乎是踉跄着跑过那些熟悉的青石板，越过那棵歪脖子槐树，扑到那扇斑驳的木门前。

门虚掩着，浓重苦涩的药味扑面而来。

王伯正守在床前，听见动静，茫然地转过头。他看见一个陌生的青衫男子站在门口，正要喝问，那男子却摘下帽子，露出一张熟悉的、满是泪痕的脸。

“小姐……”王伯的嘴唇剧烈颤抖，“小姐，你真的回来了！”

沈明玥扑到床前。

母亲躺在那里，瘦得只剩一把骨头。她闭着眼，呼吸又浅又急，胸腔里发出可怖的声音。

那只曾经握着她的手一笔一划教她写字的手，此刻无力地搭在被褥上，青筋暴起，骨节嶙峋。

“娘……”沈明玥跪在床边，握住那只冰凉的手，轻轻的贴在脸颊，“娘，阿玥回来了。阿玥回来看您了。”

母亲的睫毛颤动了一下。

她费力地睁开眼，浑浊的瞳孔慢慢聚焦，落在沈明玥脸上。她看了很久很久，久到沈明玥都以为她认不出自己时，母亲的手终于动了。

那枯瘦的手指，极轻的在沈明玥的脸颊上摩挲。

从额头，到眉骨，到鼻尖，到嘴唇。像小时候无数次那样，一寸寸描摹女儿的面容，眼底尽是温柔之色。

母亲咳疾难愈，她动了动嘴唇，似乎想叫沈明玥的名字，但只能发出难听的嘶哑声。

她努力了很久，终于从喉咙里挤出了两个破损的音节：“阿玥……”

“我在！娘，阿玥在！”

然后母亲笑了，她的手在沈明玥用力的握着下，渐渐的软了下去，浑浊的眼神却固执的停留在沈明玥的脸上，争分夺秒的看着她在这世上唯一放心不下的牵挂。

然后，那只手，从沈明玥脸颊上滑落，眼眸也慢慢合上，不再有动静。

“娘……？”

沈明玥握着那只手，一遍遍叫娘。

母亲没有回应。

窗外的日光照进来，落在母亲安详的面容上，照出了她唇角那一丝极淡的笑意，像是终于放下了千斤重担，又像是终于等到了最想见的人后的心满意足。

“娘——！！”

沈明玥扑在她身上嚎啕大哭，王伯在她身后也抹着眼泪，开始张罗早已备好的后事。

沈明玥如同一具被抽去魂魄的空壳一般，被人扶着站起，被人拉着布置灵堂，被人塞进一身粗白布孝服。

直到再一次夜深人静时，灵前只剩她一人，她才从袖中摸出那包压碎了的桂花糕，一口一口，慢慢地吃。

眼泪大颗大颗地滚下来，砸在糕屑上，砸在了地上。

——

原定的一日便归，因为母亲离世，硬生生拖到了三日。

三日后，沈明玥与王伯一同将母亲安葬。

黄土一铲铲盖下去，盖住了那个操劳一生的妇人。沈明玥跪在坟前，重重磕了三个头。额头抵在冰冷的泥土上，硌出血痕也浑然不觉。

而后，她将身上所有能掏出来的银子，连同家中剩下的全部银两，一同交给了王伯。

“王伯，多谢你照顾母亲最后的日子，这些银两你带着，回乡修个房子，安度晚年吧。”

王伯叹了口气，又将银子推了回去：“我不要，我银两够用……倒是你，在侯府日子难过，更需要银两傍身，自己留着用吧。”

他心疼的看着沈明玥，这丫头是他看着长大的，心性脾性他最了解，在王伯心里，沈明玥早已是他的半个女儿。

可如今，沈明玥连回家探望都需要换男装才能出行，可想而知，她在侯府过得日子有多委屈。

王伯拍着沈明玥的肩膀，珍重承诺：“回吧回吧，这老房子，今后便由我老头子守着了……只要你愿意，这里永远都是你的家，沈府永远都在呢。”