过了两日后，又有一封信送到了镇北侯府。

“少夫人……”春桃声音发紧，“南边来信。”

沈明玥心中一沉，接过信时的手甚至在发抖。她害怕，害怕打开后即是母亲的讣告。

“小姐，夫人今日又昏过去两次。大夫说，就是这几天了。夫人一直喊你的名字，醒来便催我给你写信，信写完又不让送。我不敢妄下决定，只能将情况如实告知。”

沈明玥死死捏着信，抬眼时眼眶一片红肿。过了半晌后，她一下站了起来，眼底是十分坚决。

“我要去求老夫人。”

撂下这句话后，沈明玥不顾春桃担忧的眼神，甚至来不及换上一件厚重的衣服，便直接冲出了听竹苑。

——

寿安堂里，老夫人一手捏着佛珠，一手敲着木鱼，半阖着双眼，正低低的念着佛经。

下方，沈明玥跪在冰凉的青砖上，她没有哭，也没有露出太多哀戚的神色，只是将姿态放得极低，额头抵在手背，久久不起。

“求老夫人开恩，让明玥回家见母亲最后一面。”

木鱼声又响了许久才停，老夫人才开口时，声音平淡，却能听出里面的埋怨之意：

“侯府有侯府的规矩。新妇过门未足半载，无故归宁，不合礼数……明玥不是最知礼数了吗？”

这便是在说她之前几次强出头的事了。

沈明玥跪得更恭敬了：“孙媳自知不合礼数。只求老夫人开恩，让明玥回去见家母最后一面。我发誓，只看一眼，当即刻返回。”

老夫人拨动佛珠，慢条斯理：“你母亲病重，自有家仆和医师照料。你一个出嫁女，回去能顶什么事？更何况怀瑾身子不好，离不得人。侯府上下几百口，哪一处不要你操心？你走了，听竹苑谁来照管？”

这是铁了心要恶心她了。

沈明玥突然觉得自己天真得有些傻，陆沉舟说的对，为了几斗米，几升碳，她耍了威风，拿了好处，自以为捍卫了自己和夫君的保障。

但在这侯府，规矩和等级便能压死人。

老夫人只简简单单一句话，就能拿捏她的弱点，让沈明玥心甘情愿将姿态放低，让她跪在地上，连尘埃都不如。

于是，她只能一遍遍叩首：“求祖母开恩。”

老夫人不再看她，重新敲起木鱼。

“回去吧。安心侍奉夫君，做好你本分之事，便是最大的孝道。”

沈明玥跪了整整一个时辰，最后是被房嬷嬷强行扶出的寿安堂。

望着窗外夜色沉沉，沈明玥知道老夫人这边是绝对不可能松口了，所以，她也只剩下了最后一个办法。

——

陆怀瑾的水房里还亮着烛火，他腿上披着薄毯，手上握着那卷仿佛永远也看不完的边境图，对沈明玥的到来，并没有疑惑，只是静静的等她说话。

沈明玥站在书房门口，没有行礼，没有寒暄。她只是看着他，声音嘶哑：

“夫君，我想回家。”

“你决定了？”

“是。”

“私自出府，一旦被发现，便是违逆祖母、无视家规。即便我替你说话，也要受罚。”

“我知道。”

陆怀瑾叹了口气，似乎是早料到了沈明玥会这样说，于是他放下手中的东西，转过身去边桌上拿起早已备好的东西递给沈明玥。

“长安昨日告假回乡，他的路引和旧衣裳还在。”

他顿了顿，继续道：“我腿脚不好，出不了门。但长安的身量，与你差不多。”

沈明玥郑重的接过。

“去换吧。车马我让长安的弟弟安排了，寅时三刻，西角门。他信得过。”

沈明玥眼眶湿润，突然跪了下去。

她伏在地上，肩头剧烈地颤抖，却死死咬着嘴唇，不肯发出一丝哽咽。

陆怀瑾没有扶她，他只是将那盏温着的橘皮水，轻轻推到她手边。

到了寅时，便是夜色最浓的时刻。

沈明玥穿着长安那身半旧的青布直裰，头发束成男子发髻，压低了帽檐。春桃耶守在屋里，若有来人便称少夫人伤心过度，正卧床休养。

到了西角门时，那里果然敞着一道缝。一个沉默的年轻车夫坐在车辕上，见她来，只点了点头，连姓氏都未问。

马车辘辘地驶出角门，出了侯府便可往南边驶去。沈明玥掀开车帘，望着渐渐隐没在夜色中的侯府飞檐，用力攥紧了袖中那包早就备好的，母亲爱吃的桂花糕。

马车驶过西角门外的巷道，正要拐入正街，前方忽然亮起几盏灯笼。

“站住！何人夤夜出府？”

沈明玥心脏猛地一缩。

车夫勒住缰绳，不慌不忙跳下车，躬着身子凑上前，声音里带着讨好的笑：“几位爷，小的是南城米铺的伙计，替世子爷办完差事，这赶早出城进货呢。”