“那听竹苑呢？”老夫人声音陡然一厉，“世子身子弱需调理，咳疾畏烟，你给他们陈米和劣碳！刘妈妈，你这是存心要戕害世子的身子，还是要打我这老婆子的脸，让全府都看看，我镇北侯府的规矩，在你眼里就是个屁？！”

最后一句，已是震怒。

刘妈妈腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头：“老夫人息怒！老奴不敢！老奴……老奴也是一时糊涂，是老奴猪油蒙了心！求老夫人开恩！”

她一边哭求，一边怨毒地瞪了沈明玥一眼。

沈明玥垂着眼，恍若未见。她不争，在这府里已是无人看得起。她争了，即便四处树敌，但起码该得到的东西是得到了。

刘妈妈觉得她门楣低，好欺负。可刘妈妈没想过，她沈明玥再如何没有身世，也是陆怀瑾正儿八经娶进来的，打她的脸，便是打陆怀瑾的脸。

老夫人盯着刘妈妈，胸口微微起伏。良久，她才沉沉开口：“你既是老人，更该知晓规矩轻重。今日之事，若不严惩，日后这府里岂不乱了套？”

她顿了顿，宣判道：“即日起，罚没三个月月钱。大厨房管事之职，暂由赵妈妈协理，你从旁协助，以观后效。今日听竹苑短缺的份例，双倍补足，立刻送去。往后各房用度，一应依规而行，若再有此等以次充好、厚此薄彼之事，决不轻饶！”

刘妈妈面如死灰，瘫软在地，只能磕头谢恩。

“滚出去。”老夫人疲倦地挥挥手。

刘妈妈连滚带爬的退了出去。

佛堂里又恢复了寂静，只余檀香袅袅。

老夫人揉了揉眉心，看向依旧跪得笔直的沈明玥，目光复杂。

这孙媳，有胆识，懂规矩，心思缜密，倒是块材料。只是……太过锐利，不知藏锋，在这深宅里，未必是件好事。

“你也起来吧。”她语气缓了些，“今日之事，你做得对。怀瑾身子要紧，日后他院里一应所需，你多看着些。若有短缺，直接来找我。”

“谢祖母。”沈明玥这才起身，跪得久了，膝盖有些疼痛，身子晃了晃后才站稳。

“只是，”老夫人话锋一转，目光如炬，“你既进了陆家的门，便是陆家的人。行事当以和睦为上。规束下人，也需讲究方法。今日你依规办事，无可指摘，但往后……当知过刚易折。”

这是提醒，也是警告。

沈明玥心领神会，再次躬身：“孙媳谨记祖母教诲。”

——

回到听竹苑时，已是日影西斜。

陆怀瑾依旧坐在窗边的轮椅上，手里书卷未翻几页。见沈明玥进来，目光落在她略显疲惫却平静的脸上。

“回来了？”他问。

“嗯。”沈明玥走到他身边，很自然地将微凉的茶水换成温热的，“祖母已处置了刘妈妈，份例稍后会双倍补来。”

陆怀瑾看着她，静默片刻，忽然道：“委屈你了。”

沈明玥动作一顿。

“这本该是我的事。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的涩然，“却要你一个新妇去争，去要。”

沈明玥摇摇头，将茶盏轻轻放在他手边：“夫妻一体，何分彼此。夫君安心养病便是。”

陆怀瑾没再说话，只是看着她转身去吩咐春桃收拾屋子的背影。单薄，却带着一股扎进泥土里也要生长的劲儿。

良久，他唤来自己的贴身小厮长安。

“往后，”他声音不高，却清晰，“听竹苑所需物品，若大厨房再有延误或克扣，不必争执，直接从我私库的份例里支取。”

长安一怔：“世子爷，这……”

“照做便是。”陆怀瑾打断他，目光望向窗外渐沉的暮色，“还有，以后少夫人要做什么，你去陪同。让她带着春桃孤身前去，别被人欺负了都没人撑腰。”

“是！”

陆怀瑾不争不抢，是觉得没必要。但他的退让若连累身边的人为他出头，还平白无故遭人记恨，那反而让他于心不安。

沈明玥在里间隐约听见这话，手中整理衣物的动作缓了缓，唇角极轻地弯了一下，很快又抚平。