老夫人手里捏着佛珠，对沈明玥的到来没有太大反应，只淡淡道：“起来吧。”

沈明玥没动。

她只执着的跪在冰冷的青砖地上，额心贴着交叠的手背，姿态恭顺，脊梁却挺得笔直。

三步开外，老夫人端坐在紫檀木圈椅上，手里那串紫檀佛珠拨得极缓，眼皮半垂着，看不出情绪。

见沈明玥这般，她眼底闪过一丝极快的不悦。

“祖母，除了请安，明玥还有一件事要请祖母拿主意。”

老夫人拨动佛珠的手未停，只淡淡道：“说。”

沈明玥这才直起身，双手将誊抄工整的府规册子条款呈上。

“今日辰时三刻，听竹苑依例前往大厨房领取份例。”她的声音平稳，条理分明，“所得米粮为陈年旧米，沙砾、稗子约占三成。木炭质地疏松，烟重刺鼻，触手即碎。”

她顿了顿，抬眼望向老夫人，目光清正：“孙媳有三事未明。”

“其一，夫君自北境归来后，腿疾未愈，咳疾时发，需用药膳悉心调理。食材若不新鲜，药性恐难相合，于养病无益。”

“其二，夫君咳疾畏烟。此等劣质木炭，燃时烟尘弥漫，久处其中，必加重病体负担。”

“其三，”她的声音略略提高，一字一句砸在青砖地上，“依《镇北侯府内务规例》第三卷第七条：各房每日米粮须用当年新米，不得掺杂沙石；炭火须用无烟银炭或上等柴炭，不得以劣充好。各房份例定时定量，领取皆有录可查。”

她将簿子翻到最后一页，上面是她方才特意让春桃去大厨房门口，悄悄记下的其他几房领走的米粮、炭火种类与数量。

“今日同时辰，二房领新粳米两斗，上等银炭三十斤。三房领新粟米一斗半，柴炭二十斤。唯听竹苑，”她指尖点在那行寒酸记录上，“陈米一斗，劣炭十斤。”

佛堂里静得能听见香灰跌落的簌簌声。

老夫人终于停下了拨动佛珠的手。她抬起眼皮，目光落在沈明玥脸上，又缓缓移到她手中的簿子上。

纸张上的字迹工整清秀，记录却触目惊心。远低于规制的品类，与其他房悬殊的数量对比，像一记无声的耳光，抽在侯府多年“规矩森严”的脸面上。

尤其，是在这新妇进府仅仅第二日的时候。

“刘妈妈是府里的老人了。”老夫人缓缓开口，声音听不出喜怒，“大厨房事杂，偶有疏忽也是常理。”

沈明玥垂眸：“祖母明鉴。若是无心疏忽，孙媳本不敢惊扰。但今日大厨房给各房派的皆是新米好炭，唯独听竹苑得了这些。”她微微一顿，“且刘妈妈有言：听竹苑人少，世子需静养，用度可省。孙媳愚钝，不知此可省之言，是出自母亲授意，还是府规另有条目，孙媳未曾读到？”

这话问得十分逾规了，老夫人的脸色终于沉了下来。

她不是不知道府中那些见风使舵的勾当。自陆怀瑾的生母早逝后，这嫡长孙在府中的处境便一日微妙过一日。

老侯爷戍边不归，她一个祖母，纵有心疼，终究隔了一层。二房王氏精明泼辣，三房虽寡淡却也并非省油的灯，四房……不提也罢。

这侯府底下人最会看眼色，长房势弱，克扣用度、怠慢差事，她并非毫无耳闻。

只是从前，陆怀瑾从未计较过。他温润，能忍，咳疾犯了便自己关在屋里看书，下人怠慢也只是一笑置之。她乐得装糊涂，维持着表面太平。

可如今，这新进门的孙媳，却把这份糊涂撕开了，将里头的腌臜直接摊在了明面上。

规矩是侯府的立身之本。今日若纵容了下人如此明目张胆地作践世子院的份例，传出去，侯府颜面何存？她这主持中馈的老夫人，威严何在？

沈明玥这是故意抬了个架子，把她这老夫人架到了高台上。

“来人，”老夫人声音不高，却带着不容置疑的冷硬，“唤大厨房刘妈妈，即刻过来。”

刘妈妈来得很快，脸上还带着些许仓促的油光，显然是从灶台边被叫来的。

她迈进佛堂，瞥见跪在地上的沈明玥，眼中飞快掠过一丝不屑与恼怒，随即堆起笑容，向老夫人行礼：“老夫人唤老奴？”

老夫人将沈明玥呈上的簿子，连同那包特意带来的、沙砾最集中的陈米，以及几块最劣质的炭，一并摔在她面前。

“刘妈妈，你掌着大厨房也有些年头了。”老夫人声音平静，却字字如冰，“今日各房份例，是你经手的？”

刘妈妈心里咯噔一下，强笑道：“是……是老奴。今日采买上出了点岔子，送来的米粮炭火有限，老奴也是想着先紧着各房主子……”

“紧着各房主子？”老夫人打断她，指尖点着簿子上二房、三房的记录，“二房领新粳米两斗，三房领新粟米一斗半，都是紧着？”

刘妈妈额头冒汗：“这……二夫人和三夫人那边，人口多，用量自然也……”