崔攸宁瞧着谢遇这般受挫失语的模样，先前被他讥讽的郁气，稍稍散去。她唇角微扬，笑意浅淡，眼底那点算计得手的从容，藏得极深。她早知谢遇不会轻易顺她的意，是以行事，从不会不留后手。
今日动静闹得这般大，李嬷嬷必定寻机逃窜。她算准了，必是在众人目光皆聚于偏殿时，那老奴才敢动身。遂遣春兰往后门去，假意阻拦——以春兰之力，本就擒不住人，她要的，本就是借旁人之手，办成此事。
她深知谢遇必会来看，更知他对自己本就心存疑虑，一举一动，皆在他眼底。春兰一动，谢遇必派人尾随。谢遇虽有城府，可其侍卫云铮，却并非心思缜密之辈。
她早已授意春兰，途中与预先安排的婢女故作言语，道是擒住逃奴，可助小姐博得夫人青睐，届时，便是世子不愿，夫人亦不会轻纵。这番话入了云铮耳中，他定会抢先拿下李嬷嬷。一则为主子争功，二则，也不愿见崔攸宁顺顺当当得了夫人的看重。
谢遇几时这般吃过暗亏。
他牙关微扣，将从黑市典当行寻回的赃物与字据，沉着递出，目光沉沉地剜了崔攸宁一眼。胸中积着恼意与憋屈，却抓不着半分可以发作的由头，只得强行按捺。
“上面留有手印，叫李嬷嬷前来比对，便知真伪。”
李嬷嬷面如死灰，知已是无力回天，骇得唇色发白，此等罪名，论律当斩。她泪眼浑浊，一步步膝行至崔攸宁身前，声音抖得不成调：“崔小姐，是贱奴的错，求小姐饶奴一条性命……”
她不敢放声大哭，只垂泪叩首，鬓间白发刺目。
崔攸宁看在眼中，心下并非毫无波澜。李嬷嬷待她素来亲厚，怜她清瘦，常往小厨房为她开小灶，待她如亲孙女一般。可她只沉着眼，不看，也不言语，怕一动恻隐，便乱了方寸。
青石板上，磕头声沉闷而断续，血迹一点点渗开。
“小姐，奴还有个病重的孙儿要养……奴是真的没有法子……求小姐留奴一条贱命……”
堂中众人见此惨状，皆有不忍。
崔攸宁微微抬眼，眸色沉静，不见半分动摇，语气平稳，却带着不容置喙的威严：“情有可原，法不相容。你身世可怜，孙儿幼弱，我并非不怜。可你偷盗的，是御赐之物。一旦流入民间，惊动天听，镇国公府便是大不敬之罪。东西失在我处，你这般行事，可曾想过阖府的下场？”
她执起茶盏，轻抿一口，声线更沉，字字清晰：“将一己私利，架于阖府安危之上，这便不是可怜，是可恨。”
一言既出，堂内外俱静。
门外下人感念李嬷嬷多年情分，纷纷跪地求情，声浪一片。
谢遇自幼由李嬷嬷照拂长大，情分不浅，此事于谢家而言，本就可大可小。他亦知母亲心软，不舍得重罚，只是不便开口。
他倚坐椅中，神色散漫，淡淡开口：“李嬷嬷侍奉府中多年，确有恩于谢家，又有难处，从轻处置便是。”
杜惊雁心头一松，看向崔攸宁，目光温软：“攸宁，此事，便由你来定。”
“既李嬷嬷对府中有恩，便不送官了。”
一语落下，众人皆松了口气。李嬷嬷眼中重现生机，正要叩谢。
崔攸宁语气平静，却带着不容置喙的决断：“你不必急着谢恩。偷盗属实，府规难容。即日起，逐出镇国公府，所失银两，按月偿还。京中各府，我也会知会一声，不再录用。”
话音落下，四下寂然，随即便是低低的抽气与议论。人人都觉，这是把人往绝路上逼。
几道幽怨目光落在她身上，崔攸宁视若无睹，只侧身看向杜惊雁，神色恭谨，语气却无半分转圜：“伯母以为如何？”
杜惊雁虽心有不忍，也知她意在立规矩，若是当众驳回，反倒让她日后难以立足，遂颔首：“便依你。”
李嬷嬷心中凄楚，却也认了。她在府中数十载，一朝离去，万般不舍，然错已铸成，怨不得旁人。她额头血迹斑驳，仍强撑着向杜惊雁叩首，又转向崔攸宁郑重一拜。
崔攸宁心头发涩，却只端坐不动，半分情绪不曾外露。
李嬷嬷望着她，泪落不止，仍是往日那般温和叮嘱：“小姐日后要好好保重，按时用膳……若想念酒酿丸子，便叫李厨子做……奴婢，对不起小姐。”
言毕，她蹒跚起身，一步步走出殿门。
崔攸宁望着那孤瘦背影，心下空落。在这举目无亲的上京，难得一人待她亲厚，却要被她亲手逐走。可她没得选。今日心慈，日后府中规矩便形同虚设。她若要做镇国公府的当家主母，不狠，便立不住脚跟。何况，她心中自有盘算。
谢遇将这一切尽收眼底，唇角勾起一抹意味不明的笑。这一局，崔攸宁看似赢了，却也落了个狠绝名声，算不得全胜。他倒是未料到，这姑娘看着温软，决断竟如此冷硬。
戏看完了，账也该算了。
他率先起身离去，云铮连忙跟上。
刚至廊下，谢遇骤然驻足，回身便是一脚，脸色沉冷，已是动了真怒。
“你是蠢的？谁让你去抓人？”
云铮一怔，满脸无措：“世子，崔小姐的婢女说，擒住逃奴能助她得夫人青睐，她心机深，属下是为世子着想……”
“为我着想？”谢遇气极反笑，眼底满是恨铁不成钢，“那是她故意做给你看的圈套！你这一出手，旁人皆以为是我授意，反倒将我架于两难之地，成全了她的名声与体面。”
他语气冷锐，字字带火：“你这般行事，是嫌我不够难堪？”
云铮这才惊觉，自己被人算计了，错愕道：“她们……骗我？”
谢遇懒得再多言，本想瞧崔攸宁进退失据，反倒被她摆了一道，被一个闺阁女子玩弄于股掌，满心郁气无处发泄。
他拂袖便走，周身气压冷冽骇人。
“世子，您去哪儿？”
谢遇语声冷峭，带着几分自嘲的郁懑，再无半分浮夸，尽显世子体面：“回院静思，省得在此徒增烦闷。”