十日后，外门小比如期而至。

场地设在剑坪东侧的空地，搭了三座擂台。外门弟子二百余人，入门三月内的新弟子三十七个，按规矩抽签比试。

殷泽抽到第七场。

他握着竹杖站在人群外围，耳边灌满嘈杂的人声、兵器碰撞声、还有裁判的喝令。阳光晒在脸上暖烘烘的，他能“看”见光线的明暗变化——此刻是巳时正，日头正从东南方爬上来。

“殷泽。”

墨尘的声音从身侧响起。殷泽转过身，面朝那团模糊的人形轮廓。

“你的对手叫王厉，入门两个月，金灵根下品。”墨尘语速比平时稍快，“他惯用劈砍，招式猛但收势慢。记住我教你的步法，别硬接。”

“好。”

墨尘沉默片刻，又道：“木剑带了吗？”

殷泽从背后解下木剑。墨尘接过，手指在剑身上划过：“这里磕过？”

“前日练剑时碰到石阶。”

“无妨。”墨尘将剑还给他，“去吧，快轮到你了。”

殷泽点头，握着木剑往擂台走。竹杖点地的笃笃声混在喧闹里，像雨点打在瓦上。有人撞到他肩膀，没道歉就走了过去。有人低声议论：“真让瞎子上台？”

擂台是用木头临时搭的，半人高。殷泽摸索着台阶上去时，对面已经站了人。气息粗重，身上有汗味，还有铁器味儿——应该是金属佩饰。

裁判是个中年修士，声音洪亮：“外门第七场，殷泽对王厉。规矩简单，落地、认输、或失去战力为败。点到为止，开始！”

王厉没废话，直接冲了过来。

脚步声沉重，三步就到了面前。殷泽侧身，木剑横挡——铛的一声，王厉的剑砍在木剑上，震得殷泽虎口发麻。

“反应挺快嘛！”王厉笑道，又是横劈。

殷泽后撤，木剑斜挑，用的是听风剑诀第一式里的卸力技巧。但他想毕竟初学，动作刻意慢了半分，剑锋擦过他左肩，衣料裂开道口子。

台下有人喝彩。

殷泽稳住呼吸。他能听见王厉的呼吸声——粗，急，每次出剑前都会吸气。能听见剑锋破空的声音——厚重，不锋利，是把没开刃的练习剑。能听见王厉脚步踏在木板上的位置——偏右，这人重心习惯性压在右脚。

第三次劈砍来时，殷泽没再躲。

他迎了上去，木剑从下往上撩，看似要硬碰硬。王厉果然加重力道，剑锋直劈而下——就在两剑将碰未碰的刹那，殷泽手腕一转，木剑贴着对方剑身滑过，自己则侧身旋步，绕到了王厉右侧。

王厉一剑劈空，重心前倾。殷泽的木剑已经抵在他后腰。

场下一静。

“好！”裁判喊道，“殷泽胜！”

王厉愣在原地，半晌才转身，瞪着殷泽：“你……你耍诈！”

“剑比的是胜负，不是蛮力。”殷泽收剑，面朝裁判方向行礼，然后摸索着下了擂台。

人群自动分开条道。殷泽听见各种议论声：“运气吧？”“那步法有点意思……”“瞎猫碰上死耗子。”

他没停，径直走到剑坪边缘的石凳坐下。左肩火辣辣地疼，刚才那一剑虽然没见血，但淤青肯定少不了。

“处理一下。”

墨尘的声音。接着是瓷瓶放在石凳上的轻响。

“金疮药。”墨尘说，“自己能涂吗？”

“能。”殷泽摸索着拿起瓷瓶，拔开塞子，药味冲鼻。他褪下左肩衣衫，手指摸索着找到痛处，倒药粉。

动作笨拙，有些药粉撒在地上。但涂匀了。

墨尘一直站在旁边看着，没帮忙。等殷泽穿好衣服，他才开口：“刚才那招，第三式里的‘风回旋’，我没教过你。”

殷泽顿了顿：“前日在藏书阁摸到一本剑谱，有盲文注解。”

“自己学的？”

“嗯。”

墨尘沉默了。风从两人之间吹过，带着药粉的苦味。

“下一场对谁？”殷泽问。

“刘桓，入门三个月，水灵根中品。”墨尘顿了顿，“他剑法轻灵，擅缠斗。你的优势是听劲，劣势是耐力。拖得越久对你越不利。”

“要速战速决。”

“对。”墨尘看他一眼，“但你现在这状态，速战不了。”

殷泽肩上的伤确实碍事。每次抬臂都牵扯着疼，动作难免变形。

“弃权吧。”墨尘说。

殷泽摇头。

墨尘没再劝，只道：“一刻钟后上场。”

那一刻钟里，殷泽坐在石凳上调息。他无灵根，所谓的调息也就是深呼吸，让心跳慢下来，注意力集中到耳朵上。

周围的喧闹渐渐淡去，变成各种声音的线索：东边擂台有人哭了，是输了的小姑娘；西边有人大笑，赢得很漂亮；裁判在喊下一场的名字；远处有鸟扑棱翅膀飞过山崖。

还有墨尘的呼吸声——就在他左前方三步，平稳，深长，像山涧底下的暗流。

“该上场了。”墨尘说。

第二场擂台比第一场高些。殷泽上去时，刘桓已经在等了。

“请多指教。”刘桓声音温和，年纪应该不大。

“请。”殷泽握紧木剑。

裁判喊开始。刘桓没急着进攻，而是绕着殷泽走圈，脚步轻得几乎听不见。殷泽站在原地，侧耳倾听。

左三步，右两步，停顿，又往左——来了！

剑风从右侧袭来，不是劈砍，是刺。殷泽举剑格挡，木剑相击发出沉闷的响声。刘桓一击即退，又绕到另一侧。

缠斗。确实在缠斗。

殷泽尝试主动进攻，木剑朝声音来处刺去。刘桓轻易避开，反手一剑擦过殷泽右臂——又一道伤口。

“你打不到我的。”刘桓声音依然温和，“认输吧，少受点苦。”

殷泽没应声。他能感觉到血顺着手臂往下淌，温热，黏腻。疼痛让听觉更敏锐了。

刘桓又绕了三圈，出了四剑，每剑都在殷泽身上留下浅浅的伤。不重，但耗人。

台下开始有人喊：“认输吧瞎子！”“别硬撑了！”

殷泽忽然笑了。

很轻的一声笑，连刘桓都愣了愣。

“你笑什么？”

“我听见了。”殷泽说，“你的呼吸。”

刘桓脚步一顿。

“每次从左侧进攻前，你会抿一下嘴。”殷泽面朝刘桓的方向，空茫的眼睛像在直视他，“从右侧进攻时，右脚会先碾一下地面。你想用声音迷惑我，但身体的本能骗不了人。”

刘桓脸色变了。

下一剑来得更急。殷泽没躲，木剑直直刺向空处——看起来像刺空了，但刘桓正往那个位置移动，自己撞上了剑尖。

砰的一声，木剑顶在刘桓胸口。

裁判愣了两秒才喊：“殷泽胜！”

台下哗然。

殷泽收剑，朝刘桓方向微微躬身，然后转身下台。脚步很稳，虽然右臂垂着，血滴了一路。

墨尘在擂台边等他，递过布条：“止血。”

殷泽接过，开始包扎。墨尘看着，忽然伸手：“我来。”

布条绕上伤口，动作利落但力道轻柔。殷泽能闻到墨尘身上那股松木香，混着一点点汗味——墨尘刚才应该也在紧张。

“两场了。”墨尘打好结，“按规矩，连胜三场可入内门候选名单。”

“下一场对周莽。”墨尘顿了顿，“火灵根上品，入门两个半月。上一场他三招就赢了。”

殷泽沉默。

“你现在的状态，接不了他三招。”墨尘实话实说，“弃权是最明智的选择。”

“如果我赢了，能进内门候选？”

“理论上能。但还要看长老的意思。”

殷泽点点头，又摇摇头。他站起来，活动了一下左肩——疼得吸了口气。

“我想试试。”他说。

墨尘看了他很久。阳光从侧面照过来，殷泽脸上的绒毛都清晰可见，苍白，但下颌线绷得紧。

“为什么？”墨尘问，“外门弟子也能活，杂役也能活。为什么非要争？”

殷泽想了想：“因为爬了九万八千四百五十七步。”

墨尘怔住。

“因为数着那些步子上来的时候，我就想好了。”殷泽面朝擂台方向，那里又开始新一场比试，剑锋碰撞声清脆，“要么死在半路，要么爬上来做点什么。现在爬上来了，就不能白爬。”

他顿了顿，声音低了些：“墨师兄，你知道吗，黑暗里待久了，会忘记光是什么样子。但有时候，有人递过来一根蜡烛——哪怕只是一根蜡烛——你就会想，也许我也可以走到有光的地方去。”

墨尘没说话。风很大，吹得两人衣袂翻飞。

许久，墨尘从怀里掏出个小瓷瓶，塞进殷泽手里：“续力丹。含在舌下，能撑半刻钟。有副作用，事后躺三天。”

殷泽握紧瓷瓶：“谢师兄。”