“回去吧。”萧文若拍了拍手，语气随意。

待到上了马车，他才收起那副漫不经心的模样，姚苗苗察觉萧文若方才的那几记耳光不光是给姚家人看的，也是给她看的……

可若是那些人再折返回来……

似是看穿了她的顾虑，身旁男子随即开口，“我已吩咐城门守军，近期但凡有姚氏族人一律不准入城。至于往后，总有你能自立门户的那天，不是吗？”

若是做不到，她日后遭遇什么也与他萧文若无关……

这是萧文若没有说出口的潜台词，也是两人心照不宣的答案。

姚苗苗咬了咬下唇，追问：“那你下一步计划是什么？鄢州城内，可有我能入仕的门路？要知道此事一出，许多人知晓，前任刺史之女一直乔装作男儿。”

“下一步么……”

萧文若单臂倚在车窗边。

车外行人往来，一切如常，仿佛旅店里的小小风波只能成为山安城百姓的一段闲谈。

而没过多久，街头巷尾又流传起另一处消息，姚氏女被姚家人逼的忧思成疾，药石无医，年少便溘然身故了，而功曹家觉得孤女横死在自己府上太过晦气，棺木随意停在府门外临时搭建的草庐里，三日一到便草草下葬。

仵作出具的验尸文书破例被贴在棺木旁临时告示，期间姚家族人一直徘徊在城外，得知了姚氏女这一消息，几次试图入城，均被城门守军挡了回去。

哪怕是托人将状子递到刺史案头，也没有下文。

与此同时，一个名叫姚苗的年轻书生经萧文若举荐，入刺史府为宾客。

这位过分年轻的宾客容貌秀美，举止文雅，话少语轻，但剖陈利弊时条理分明，总是令人信服，有人好奇其来历，年轻人只回答：“吾乃司马故人，落魄来投。”

“你给我举荐的那个姚苗……姚苗，当真是个妙人。”魏朔在宴请萧家叔侄、沈才与魏轩的小席上朗声笑道。

席间没有外人，魏朔说话也格外坦荡，“你们都听说了吧。永安那老东西不过区区一个太守，仗着自己是老一辈的遗物，就想公然抵触政令，最后被那姓姚的小子几句话怼得哑口无言。说到底，这种摸清对手底细又只能全心为我们效力的人，才最让人安心……嘶。”

萧文若借着宽大衣袍遮掩，不动声色地掐了魏朔一下，提醒他说话多注意。

但是姚苗确实带来了出人意料的收获。

周闻传回的消息，大多是另外三家无关紧要的秘闻。萧文若能看出对方心存待价而沽的心思。而姚苗掌握的姚昌生前相关信息，亦能够帮助他大致摸清四大豪族的底细。

张、关两家同为江宁出身，彼此往来向来密切。

近期张、汤两家的走动渐渐多了起来。眼线传回消息，张季频频出入汤府，还时常带去不少给未出世孩童准备的物件。

萧文若可不认为张季会这么闲的好心，连汤杭未出世的孩子频频关照了，那么也就只剩下一种可能，不过萧文若也不可能用什么样的手段去对付一个未出世的孩子。

“刺史您回到靖阳，这次打算留多久？”开口问话的是魏轩，他恭恭敬敬举杯，和兄长轻轻相碰。

自从魏朔来到靖阳后，哪怕是升任刺史，魏轩在外面始终恪守礼节，一直对魏朔以官职相称。

萧文若也看得出来，魏轩出任太守后，褪去了往日的莽撞，整个人沉稳成熟了许多。

“这次回来我打算在这边多待一阵子。”魏朔和萧文若对视一眼，得到对方默许后，道出心中打算，“我打算组建两套州府。一套坐镇靖阳，由魏轩和萧司马主事，另一套留在山安。既然没法彻底牵制住那些人的野心，索性就让山安变成一座徒有其名的空城。”

魏轩等人自然乐见此事，这也说明魏朔不会抛下身边旧人。

随后魏朔继续道：“其实这次回来，还有一件事情……”

众人纷纷摆出洗耳恭听的姿态。

迎着众人的目光，萧文若这下没法再试着把手心从魏朔掌心里抽出来。

刚刚他暗中提醒魏朔时，对方顺势反手扣住他的右手。如今手掌被牢牢握住，完全挣脱不开。他能感觉到魏朔带着薄茧的食指，在他掌心轻轻划动，耳廓悄悄泛起热意。好在屋内灯光昏黄，这点泛红并不显眼。

“我先前说的毕竟只是我的设想，没有先例，也没法急于一时。”补充到这里，魏朔轻笑一声，“现在还有另一件要紧事。”

“这是天地军那位首领送来的第二封信。”魏朔将信纸往桌案中间推了推，指尖点了点其中几行，“果然被你说中了。”

魏朔看向萧文若，“战俘里有人给他们递了消息，知道咱们田亩不够。信上问咱们鄢州的田到底能不能招得下他们？”

“这群人，消息倒是灵通。”魏朔低骂里带着无奈，“你们有什么办法？”

众人一时陷入沉默，席间几人彼此对视，都清楚魏朔一心想要收下这五万兵马，没人敢开口提议算了。

直到酒席散场，魏朔也没能从众人嘴里得到一个合理的办法。