夜深了。

史莱克村的夜晚安静得只剩下虫鸣。月光洒在简陋的房舍上，给这片破败的村落镀上一层银白。

朱竹清躺在床上，睁着眼。

她睡不着。

不是认床——她早就习惯了在任何地方入睡。逃亡的路上，她睡过草垛、睡过树杈、睡过荒野的泥地。那些地方比这里差多了。

她睡不着，是因为白天的事。

那个白衣少女的手。

那只手托着她的石头，很凉，很稳。和她一起跑了三圈，一句话没说，但始终没有松开。

朱竹清翻了个身，面朝墙壁。

她想起那只手的温度。

不对，那只手没有温度。冰凤凰武魂的拥有者，手凉得像冬天的井水。但那凉意落在她肩上的时候，她忽然觉得……

算了。

她闭上眼，强迫自己不要想。

门外传来脚步声。

很轻，但朱竹清听见了。

她瞬间警觉，翻身坐起，幽冥灵猫的直觉让她浑身的汗毛都竖了起来。

脚步声在她门外停住了。

然后，一个低沉的声音响起。

“朱竹清。”

是戴沐白。

朱竹清的眼神冷了下来。

她没有说话。

门外沉默了几息，然后戴沐白的声音再次响起。

“我知道你没睡。出来，我有话跟你说。”

朱竹清依旧没有动。

她听着门外的呼吸声，脑海里却浮现出另一个画面——

那是两年前，星罗帝国的皇宫。

她站在长廊尽头，看着戴沐白大步离开的背影。她喊他的名字，他没有回头。她追上去，却被侍卫拦住。

“三皇子殿下说了，他不会再见您。”

她记得自己当时的表情。

应该是愣住的吧。

十二岁的她，还不明白“不会再见”是什么意思。她以为他只是去办什么事，很快就会回来。

她等了三个月。

等来的消息是：三皇子戴沐白，逃离星罗，前往天斗帝国。

那天晚上，她第一次尝到什么叫绝望。

不是被抛弃的痛。

是那种从骨头里往外冒的冷。

她那么信任他。

他把婚约信物塞进她手里的时候，她信了。他说“等我回来”的时候，她也信了。他说“我们一起面对”的时候，她还是信了。

然后他跑了。

留下一封信，几行字，和一句“对不起”。

“对不起？”

她当时捏着那张纸，笑了。

笑得眼泪都出来了。

门外，戴沐白的声音再次响起。

“我知道你恨我。但有些话，我必须说。”

朱竹清闭上眼。

她想起那只手。

那只凉凉的、稳稳的、托着她石头的手。

那只手的主人，她只认识了几天。她甚至没和她说超过十句话。

但那只手托着她的时候，她忽然觉得，自己不是一个人。

门外的人沉默了一下，然后继续说：“你不出来，我就一直站在这儿。”

朱竹清睁开眼。

她盯着房梁看了三秒，然后坐起来，披上外衣，轻轻推开门。

月光下，戴沐白站在门外。

他还是那副样子——高大，俊朗，邪异的双瞳在月光下泛着淡淡的光芒。和两年前相比，他更成熟了些，眉宇间多了几分疲惫和……放纵的痕迹。他看着她，眼神里有太多复杂的东西。

朱竹清想起她刚到史莱克那天，看见他和两个陌生女孩从酒店出来的样子。

朱竹清站在门口，没有走近，她的指甲掐进掌心。

“说。”

一个字，冷得像冰。

戴沐白看着她，沉默了一下。

“换个地方。”

他转身往外走。

朱竹清站在原地，看着他的背影。

月光把他的影子拉得很长。那个影子，和两年前离开的那个背影重叠在一起。

她忽然想转身回去。

但她没有。

她跟了上去。

两人一前一后，走出村子，走到村外的一片空地。

月光洒在荒草上，夜风带着凉意。

戴沐白停下脚步，转过身。

朱竹清在三丈外站定，看着他。

沉默。

良久，戴沐白开口。

“你还记得，我们第一次见面吗？”

朱竹清没有说话。

她当然记得。

那是她七岁那年。

朱家和皇室联姻，她被带去见那个传说中“注定要成为星罗帝王”的皇子。

她记得自己穿着最正式的礼服，被母亲牵着走进皇宫。她紧张得手心都是汗，生怕自己哪里做得不好，给家族丢脸。

然后她看见了他。

一个九岁的男孩，站在花园里，背对着她。

阳光照在他金色的头发上，亮得刺眼。

他转过身，看着她。

那双眼睛很特别——不是普通的眼睛，是邪异的双瞳。但那双眼睛里没有高高在上的傲慢，只有好奇。

“你就是朱竹清？”他问。

她点点头。

他上下打量了她一下，然后笑了。

“你比画像上好看。”

那是她这辈子第一次被人夸好看。

后来她知道，那是戴沐白第一次见她。

后来她才知道，那也是他第一次对一个陌生人笑。

“第一次见面的时候，”戴沐白的声音在夜风中响起，“我就知道，你是那个要陪我走完一生的人。”

朱竹清的手指动了动。

“婚约是皇室定的，朱家定的，不是我们选的。”戴沐白继续说，“但那时候，我不觉得这是负担。”

他看着月亮，眼神有些飘忽。

“我那时候想，有个人陪着也挺好。一起长大，一起变强，然后……一起面对那个该死的命运。”

朱竹清终于开口。

“那你为什么跑？”

声音很冷，但戴沐白听见了那冷意后面的东西。

他没有回避她的目光。

“因为我怕了。”

朱竹清愣住了。

她想过很多种答案。想过他会找借口，想过他会推卸责任，想过他会说什么“情非得已”之类的废话。

但她没想到他会直接承认。

怕了。

就这两个字。

“你知道星罗的规矩吗？”戴沐白问。

朱竹清没有回答。

她知道。

星罗帝国，皇子之间必须生死相搏，最终只留一人继承皇位。

皇室如此，与他们联姻的朱家也是如此。

她和姐姐朱竹云，注定只有一个能活下来。

“星罗帝国皇室，继承人只有一个。我和我大哥戴维斯，只能活一个。”

他的声音很轻，像是说给自己听。

朱竹清没有说话。

“我从小就被教育，要变强，要打败他，要成为唯一的继承人。”戴沐白的声音有些沙哑，“我拼命修炼，拼命变强，我以为我可以。”

他顿了顿。

“但我打不过他。”

那四个字说得很轻，但朱竹清听出了里面的重量。

“我十岁那年，第一次正式交手。他比我大五岁，天赋比我好，实力比我强。从小，他就是所有人眼里的继承人。”我拼尽全力，连他的衣角都没碰到。”戴沐白低下头，看着自己的手，“从那以后，每次交手，我都输。越输越怕，越怕越输。”

朱竹清看着他，没有说话。

她想起自己和朱竹云的较量。每一次，她都被打得遍体鳞伤。每一次，母亲都只是看着，不说话。每一次，姐姐都在她耳边轻声说：“妹妹，以后我们只能活一个。”

他的声音顿住。

“我十三岁那年，”戴沐白继续说，“父皇把我叫去，说了一句话。”

“他说什么？”

“他说，‘沐白，你还有三年。三年后，你和戴维斯只能活一个。’”

月光下，戴沐白的脸没有表情。

“那天晚上，我坐在房间里，想了一夜。我想起每一次被他打倒的瞬间，想起他看我的眼神——那不是看弟弟的眼神，是看对手的眼神。我想起那些死去的皇子，他们的名字被抹去，他们的存在被遗忘。我想起……”

他停顿了一下。

“我想起你。”

朱竹清的手指猛地一颤。

“我想，如果我死了，你怎么办？”戴沐白看着她，“婚约是绑定的。我死了，你和朱竹云的竞争还要继续，但你的对手会多一个戴维斯。你会被他们联手……”

他没说完。

朱竹清知道他要说什么。

会被他们联手毁掉。

“所以你就跑了？”她的声音冷下来，“你跑了，我一个人留在那里。

“我告诉自己，你不会有事的。”

朱竹清的眼神冷了几分。

“但我骗不了自己。”戴沐白看着她，眼眶微微发红，“我知道我走了之后，你要面对什么。朱家的规则，皇室的压力，还有我留下的烂摊子。我都知道。”

“但我还是走了。”

“因为我太害怕了。”他的声音低下去，“我怕死，怕面对大哥，怕那些打不过的绝望。

“所以我就逃了。”戴沐白抬起头，看着她，“我逃到天斗帝国，逃进史莱克学院。我告诉自己，这不是逃，是战略转移。我告诉自己，等我变强了再回去。我告诉自己……”一直用酒、用女人、用所有能麻痹自己的东西，骗自己说我很好。”

他沉默了很久。

“直到你出现在史莱克。”

他的目光落在她脸上。

“那天在村口看见你，我以为自己眼花了。”他的声音微微发颤，“你怎么来的？路上经历了什么？怎么找到这里的？我不敢问。因为我怕问了，就再也骗不了自己。”

朱竹清终于开口。

“你来史莱克多久了？”

戴沐白愣了一下：“两年。”

“两年。”朱竹清重复了一遍这两个字，声音冷得像冰

“你知道我这两年怎么过的吗？”

戴沐白沉默。

“你走后的第一个月，姐姐派了三批人来杀我。”朱竹清的声音很平，像是在说别人的事，“第一批是刺客，我躲过去了。第二批是毒，我发现了。第三批是她亲自来的，我差点死在她手里。”

戴沐白的拳头握紧。

“你走后的第三个月，皇室的人来了。”朱竹清继续说，“他们说，既然你逃了，婚约就该取消。我父亲不同意，因为取消婚约意味着朱家失去皇室的信任。他们吵了三个月，最后决定——让我去找你。”

朱竹清看着他，嘴角扯出一个冰冷的弧度。

“找你。”她又笑了一下，“说得轻巧。你知道天斗帝国有多大吗？你知道我一个十二岁的女孩，要穿过多少危险的地方，才能找到这个破村子吗？”

戴沐白的嘴唇动了动，却发不出声音。

“我遇到山贼，遇到过路魂师的觊觎，遇到过想把我卖掉的商队。我杀过人，也差点被人杀过。”朱竹清的声音没有起伏，像在说别人的故事，“有一次我受伤太重，在一个破庙里躺了三天，以为自己会死在那里。”

“但我没死。”

她的目光像刀子一样刺向戴沐白。

“因为我告诉自己，我不能死。我死了，谁来问你为什么逃？谁来让你看看，你留下的烂摊子，我一个人扛了多久？”

戴沐白的手在发抖。

“然后我终于找到你了。”朱竹清的声音终于有了一丝波动，“我满身是伤，九死一生，终于找到你了。”

“我想，你跑了一定有你的理由。你一定会等我。我们还有婚约，我们还有约定。只要找到你，一切都会好起来。”

她的声音终于有了一丝波动。

“然后呢？”

“然后我找到你了。”

她看着戴沐白，眼睛里没有泪，只有冷。

“索托城，玫瑰酒店。你搂着两个女人走出来，笑得很开心。”

戴沐白张了张嘴，却发不出声音。

“那一刻我就在想，”朱竹清说，“我这两年，算什么？”

“我来干什么？来找一个早就忘了我的懦夫？还是来证明自己这两年的苦，都是笑话？”

夜风吹过，荒草沙沙作响。

戴沐白站在那里，像一尊雕像。

良久，他开口。

“我没有忘记你。”

他的声音沙哑，带着压抑的情绪。

“我怎么可能忘了你？你是我从小的……是我唯一……”

朱竹清没有说话。

“我逃出来之后，每天都活得像个废物。”戴沐白的声音很低，“我知道你在星罗受苦，知道你会恨我，知道我不配做任何人的依靠。所以我……”