吏员们即刻铺纸研墨，笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的正堂里格外清晰。陈嵩坐在一旁，看着魏大人笔下“私占军防地”“勾结官吏”等字眼，脸色愈发苍白，端着茶盏的手不住颤抖，茶水再次溅出，这次竟泼在了案上的卷宗上。

“陈大人失态了。”刘弊目光扫过，语气带着一丝不易察觉的敲打，“想来是连日操劳开荒事宜，太过疲惫。待此案审结，我便准你几日假，好生歇息。”

陈嵩心中一紧，连忙放下茶盏，用衣袖擦拭案上水渍，嗫喏道：“多谢太守体恤，下官无碍，只是夜间天寒，手脚有些发僵。”他不敢再多言，只能强压着心中的惶恐，目光死死盯着正堂门外。

就在此时，正堂外传来马蹄声，风雪中夹杂着兵丁的喝问与喧哗。唐武大步流星走进来，躬身禀报：“太守，柳家宅邸已尽数封控，柳琦也已被生擒；吕大人府中并无抗拒，属下已将他家人妥善安置，此刻二人皆在堂外，等候提审。”

“带进来。”刘弊沉声道。

柳琦与吕谦被两名州镇将兵分别押着走进正堂。柳琦身着锦袍，须发微乱，却依旧强撑着体面，目光扫过案前众人，冷哼一声：“刘太守深夜派兵围我柳家，不知我柳氏犯了何罪？”

吕谦摸不准刘弊到底知道多少，或是借此试探自己也未可知，因此不好太撕破脸，而是强扯一丝笑，行礼问道:“不知州衙有何急事，要劳动太守遣兵丁来下官府上相请？”

刘弊并未理会柳琦，而是坐在正位斥道:“吕谦，你与柳氏勾结证据确凿，还不快快认罪！”

吕谦脸上的笑意瞬间僵住，瞥了眼在座各位，又看了看桌上如山般卷宗，知道那必是刘弊找到的证据了。他额角渗出冷汗，强作镇定道：“太守说笑了！我与柳家只是寻常乡绅往来，何来勾结之说？那些证据怕是伪造的，意在污蔑下官！”

“伪造？”刘弊拿起案上一枚私印拓片，“这是你功曹府的私印拓片，与字条上的印鉴分毫不差，还想狡辩？”

吕谦脸色一白，一时语塞，只能攥紧袍角，目光慌乱地瞟向陈嵩，盼着他能帮腔，却见陈嵩只顾着低头喝茶，根本不敢与他对视。

见刘弊忽视自己，柳琦便想逞一时之勇，他不住挣扎，大声道:“刘弊！你擅捕士族、官吏，利用权柄做违制之举，我要去都城告你！”

吕谦则顺着柳琦的话头，连忙附和：“太守，擅捕士族、官吏，可是违制之举，御史台若知晓，定会参劾！”

“擅捕？”刘弊拿起案上的两份急捕符帖，扬声道，“魏大人，念给他们听。”

魏大人上前一步，展开符帖，声音朗朗：“查柳氏宗主柳琦，私占军防储备地三百十七亩，垄断濉河水源，致使流民无地可耕；勾结州衙官吏，伪造田产清册，隐匿赋税；囤积粮食三万石，抬价牟利，危及边境民生。查功曹吕谦，利用官吏考核之权，为柳家安插亲信、打压异己，伪造文书掩盖柳氏罪证，涉嫌舞弊乱政。以上罪状，证据确凿，依姜国律例，特下急捕符帖，拘押审讯。符帖已加盖司法印绶与州衙大印，事后将向都督府具文报备，何来擅捕之说？”

符帖上的字字句句，如重锤砸在二人心上。柳琦脸色瞬间惨白，强辩道：“纯属污蔑！那些田地是军防储备，我只是代为看管，何来私占之说？”

“代为看管？”刘弊抬手示意亲随呈上陆尧给的军防图纸，指着上面的标注，“陆将军的军防图纸在此，你所谓的‘代为看管’之地，与军防区域毫无干系，反倒是占了流民唯一的水源地。柳琦、吕谦，你们往来的字条、流民的证词、田产丈量记录，件件都是铁证，何必做无谓挣扎？”

柳琦顺着他的手指看向图纸，见上面的军防边界与自己私占的田地泾渭分明，顿时语塞；吕谦则盯着字条上自己的笔迹，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句反驳的话。

陈嵩坐在一旁，见二人被问得哑口无言，心中的惶恐再也压不住，浑身颤抖起来。刘弊瞥了他一眼，语气平静：“陈大人，柳琦、吕谦供称，他们私占田产、伪造清册之事，你早已知晓，还在清册上签过字，可有此事？”

陈嵩猛地抬头，对上刘弊锐利的目光，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，泪水混着冷汗滚落：“太守饶命！下官是被胁迫的！犬子欠了柳家三千两赌债，柳琦逼我签字，吕大人也在一旁劝说，我也是身不由己啊！”

刘弊看着他崩溃的模样，没有半分动容，转头对魏大人道：“魏大人，即刻将柳琦、吕谦、陈嵩收押，分开关押，不得互通消息。按程序审讯，提取口供，所有案卷需一一记录在案，明日一早，具文上报都督府。”

“下官遵令。”魏大人躬身应道，即刻命吏员上前，给三人戴上拘押枷锁，押往侧堂牢房。

厅门大开，风雪愈发急了，刘弊立于案前，衣襟未染半分霜华。作恶的人虽抓到了，可这一夜注定要继续忙碌。

不知过了多久，风雪渐渐停了，东方天际泛起一抹鱼肚白，透过窗棂洒在州衙正堂的青砖地面上，映出淡淡的暖光。刘弊伏在案前，眼底带着淡淡的青色，依旧在处理即时呈报上来的文书。他要抓紧时间，将所有折磨东都郡百姓已久的罪人所犯的罪行，办成铁案。

案上的烛火已燃至尽头，烛芯噼啪作响，最后一点火苗挣扎着熄灭，留下一缕青烟袅袅升起，与晨光交织在一起。亲随端来一碗温热的米粥与几碟小菜，轻声道：“太守，天快亮了，您垫垫肚子吧。”

刘弊颔首，接过米粥，却并未立刻食用，而是转头看向走进来的唐武与魏参军。二人皆是一夜未眠，眼下带着青黑，神色肃然。

“柳琦、吕谦、陈嵩的初步口供已录好。”魏参军递上卷宗，“柳琦承认私占田产、囤积粮食，吕谦供认受柳家贿赂安插亲信，陈嵩也已交代被逼签字的全过程，三人供词能相互印证，无明显出入。”

唐武补充道：“柳家与吕谦府中搜出的账册、书信也已封存，皆能佐证罪状。流民那边已派人通报了处置结果，百姓们都在城外等候分田分粮，情绪安稳。州镇将兵已撤去封控，只留部分人手看管涉案田产商号。”

刘弊放下米粥，拿起口供仔细翻阅，目光锐利如刀，不放过任何一处细节。良久，他合上卷宗，松了口气道：“做得好。魏大人，今日午时前，务必将完整案卷、供词、证物清单整理完毕，具文上报都督府与观察使，按律请奏处置，不得延误。”

“下官遵令。”魏参军躬身应道。

“唐大人。”刘弊转向唐武，“你即刻带人前往城西，会同州衙吏员，按田产清册将柳家私占的田地划分给流民，登记造册，确保每户都能领到农具与种子；柳家囤积的粮食，按流民人数定量发放，登记签字，避免克扣。另外，传我钧令，免去柳家安插的所有亲信职务，由州衙择选清廉干练之人暂代，后续按考核补任。”

“属下这就去办。”唐武领命，转身大步离去，光芒将他的身影拉得颀长。

待二人走后刘弊终于端起已经渐凉的米粥，浅抿一口，米粥滑入腹中，稍稍驱散了一夜的寒气与疲惫。他走到窗边，推开半扇窗，清新的空气涌入，带着雪后特有的凛冽与湿润。

晨光渐渐升高，染亮了整个州衙，屋檐上的积雪开始融化，水珠滴落，发出清脆的声响。刘弊收回目光，重新走到案前定了定神，拿起笔，在空白卷宗上写下“东都郡各项处理事宜”几个大字。一夜的喧嚣归于平静，东都郡的秩序终于缓缓重回正轨。

当最后一字落下，他将卷宗封好在锦盒中，唤来进奏官，同他仔细嘱咐要亲手交给中书令温大人，想了想又添了句，去都城要留意着，若是最近朝堂有任何事务，都要及时报知于自己。

“离京许久，不知阿姐怎样了。”

“若她知道我顺利解决了东都郡积弊，也许会为我高兴。”

他如是想。