又几日，刘弊依旧不动声色。他每日按时到州衙理事，对吕谦的敷衍推诿、邓夷的含糊其辞视而不见，甚至在陈嵩欲言又止时，主动岔开话题谈及军粮筹措，摆出一副“重协同、轻庶务”的姿态。陈嵩等人见状，愈发觉得这位初来乍到的太守“不懂地方深浅”，渐渐放下了最初的忌惮，拖延的愈发明目张胆，连本该每日报备的开荒进度，也改成了三五日才递一次潦草的字条。

唯有与东都军对接联防事宜时，刘弊才显出十足的严谨。他每日午后都会去军营一趟，与陆尧商议军民联防的区域划分、城防物资的清点细则，从不多问军中核心布防，只聚焦于“军民协同”的层面。

陆尧本就欣赏做事踏实、不贪权越界的人，见刘弊始终只谈军务、不涉军队琐事，对他愈发信任，这日竟主动提出：“刘太守，军防图纸虽属机密，但军民联防需划定清晰边界，你且拿去参阅，标注好民防区域便还我，切记不可外泄。”

“陆将军信任，下官感激不尽。”刘弊双手接过图纸，余光快速扫过上面的线条与标注，精准落在柳家地块与军防区域的临界处，将那片被柳家私占的水源地轮廓记在心底，语气诚恳， “后续清查城防物资，下官会令属官只核对军民共用的粮仓、弩箭台，绝不触碰军营核心区域，还请将军放心。”

陆尧满意颔首，愈发觉得刘弊懂分寸、识大体。

与此同时，刘弊借着每日巡查城防的名义，孤身策马前往城西流民聚集地。寒风卷着碎雪，刮得人脸颊生疼，流民们蜷缩在破旧的窝棚里，窝棚四壁漏风，只能靠干草勉强御寒。见太守孤身前来，流民们像是抓住了救命稻草，纷纷围拢过来，冻得发紫的手紧紧攥着刘弊的披风下摆。

“太守大人，柳家占了唯一的水源地，我们的种子撒在冻土上，根本发不了芽！”一个头发花白的老农哭诉着，从怀里掏出一把干枯的种子，“您看看，这日子实在过不下去了，只能靠州衙那点口粮苟活，再这样下去，怕是要冻饿而死啊！”

“柳家的仆役还说，那地是‘军防储备’，不许我们靠近，谁去说理就打谁！”另一个年轻流民补充道，胳膊上还留着青紫的伤痕。

刘弊站在雪地里，玄色披风被风吹得猎猎作响，眼底的寒意比周遭的风雪更甚：“诸位稍安勿躁。本州知晓你们的难处，五日内，必还你们一片能耕种的田地，一口能饮用的清水。”

他没有多言，转身便走，路过柳家那片田地时，特意勒住马缰。田地里插着一块“军防储备地”的木牌，与陆尧图纸上的军防区域毫不相干，地里却种着绿油油的冬小麦，长势喜人，守田的两个仆役正靠在树干上烤火，眼神轻蔑地瞥向流民聚集地。

刘弊不动声色地从怀中掏出纸笔，借着马鞍遮挡，快速画下地块轮廓与木牌位置，又记下两个仆役的容貌特征——一人左眉有疤，一人嘴角缺颗牙，动作隐蔽得无人察觉。

回到州衙时，天已擦黑。刘弊让人请来兵曹唐武，这位从军中转任的官员还留有东都军素有的热忱与正直，素来看不惯吕谦借着官吏考核之权结党营私，只是自己一直无权干涉罢了。

“唐大人，深夜请你前来，是有一事相托。”刘弊语气凝重，“本州听闻，吕功曹与城西柳家走得极近？”

唐武一愣，随即脸色沉了下来：“太守大人怎会知晓？这吕谦仗着管着官吏考核，平日里对不依附他的小吏百般打压，还常去柳家赴宴，属下早就看不惯！”

“唐大人忠义，本州佩服。”刘弊颔首，声音压得更低，“如今柳家借‘军防储备’之名私占民田，流民无地可种，恐生乱局。军州协同，若民心不稳，军务也难推进。本州想请你帮个忙，私下联络曾被他迫害的人，查清吕谦与柳家的勾结证据，尤其是他借考核之权安插柳家亲信、伪造文书的实据。”

唐武眼中闪过一丝决然，猛地一拍桌案：“太守大人放心，属下这就去查！被柳家和吕家迫害的人，在州衙里也有几个，属下定能找到人证；他伪造的田产清册，想必也会留下痕迹！”

“此事需隐蔽，不可打草惊蛇。”刘弊叮嘱道，“若有进展，暗中通报即可，待证据集齐，本州自有处置之法。”

“属下明白！”唐武躬身应道，转身匆匆离去，脚步稳健。

两日后，唐武趁着夜色，悄悄将一叠证据送到刘弊手中，速度之快，数量之多，让刘弊也未曾想到：有州衙小吏的证词，证明吕谦强行将柳家的远房亲戚安插为城西里正；有吕谦与柳琦让人烧毁却被保留下来的往来字条，上面写着“清册已改，长史之位勿忘”；还有柳家亲信仗着吕谦撑腰，欺压百姓的供词，桩桩件件，都坐实了二人的勾结。

刘弊看着手中颇有厚度的证据心中五味杂陈，原来并不是证据难找，而是自前任太守殉国后，东都郡官吏中的罪恶从来都无人问津罢了！

这些时日来，他到过东都郡许多处，看到了许多人。在这乱世，大都苟延残喘，倾尽全力只想多活一日。这和他——不！不如说，这和从前的小鸠儿多像啊！

刘弊不由得攥紧了拳头。他知道，他该做些什么了。

为了让吕谦与柳家彻底慌神、露出更多马脚，他故意让唐武在州衙内外放出风声：“京中温大人听闻东都郡开荒拖沓、赋税不清，已亲派监察使前来核查，不日便到。”

这消息如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间打乱了吕谦、陈嵩与柳家的阵脚。

在巨大的压力下，吕谦生怕伪造文书、安插亲信的事被御史查出，连夜派人去柳家商议对策；陈嵩更是惶惶不可终日，既怕自己被迫签字画押的事暴露，又怕儿子的赌债牵连自身；柳琦也乱了分寸，竟让仆役加强了田地的守卫，甚至私下转移粮仓里囤积的粮食。

而这些慌乱的举动，早已在刘弊预料之中，并通过唐武与流民的眼线一一掌握。

寒风卷着碎雪，拍打在州衙正堂的立柱上，发出呜呜的啸声。刘弊立于案前，绯色官袍在风里微微晃动，衬得他眉眼间全是利刃般的凌厉。

“来人。”他声音不高，带着上位者的威压，“即刻去请郡丞陈大人、司法参军魏大人、就说有要案需连夜会审，不得延误。”

亲随领命匆匆而去，脚步声消失在回廊尽头。刘弊转身看向立在侧后的唐武，将牙牌递过去，语气沉稳：“唐大人，烦你持此牙牌，速去州镇营房，传我钧令——调一百百州镇将兵，即刻封控城西柳家宅邸及所有田产商号，不许一人一骑擅离，遇有反抗者，按军法处置；另外，再调五十，去吕功曹府中，请他即刻赴衙，若他拒不出门，便以‘涉嫌勾结士族、舞弊乱政’为由，按急捕符帖拘押前来。务必将柳氏家主柳琦、吕谦二人一同生擒，押至州衙正堂，不得伤其性命，也不许他们与外人私语。”

唐武双手接过，指尖触到牙牌冰凉的纹路，心中一凛，知道刘弊这是要直接动手了。他躬身应道：“太守放心，属下这就去办，定不辱命！”

“切记，按规制行事。”刘弊补了一句，目光锐利，“兵丁只负责封控围捕，不得擅自搜查私宅内院，所有证物需待司法参军到场后，按程序提取，不可落人口实。”

唐武颔首，转身大步离去，留下一阵风动之声。

不多时，郡丞陈嵩便匆匆赶来。他面色微白，袍角沾着雪水，显然是一路急奔而来。进了正堂，见刘弊孤身立于案前，案上摊着田产清册与流民证词，心中顿时咯噔一下，强作镇定躬身行礼：“太守深夜召下官前来，不知是何要案？”

刘弊抬眸，目光落在他慌乱的眼底，语气平淡：“陈大人稍坐，魏参军、吕功曹到后，便知分晓。此番会审，关乎东都民生安稳与吏治清明，还需陈大人鼎力相助。”

他没有多言，只是抬手示意亲随看座，又递过一杯冒着热气的浓茶。陈嵩接过茶盏，指尖微微发颤，茶水晃出些许溅在袍角，他却浑然不觉，满脑子都是儿子的赌债与柳家、吕谦的胁迫，暗自揣测刘弊是否已然知晓内情。

又过了半刻，司法参军魏大人携着文书吏员赶到。魏大人身着青色官袍，腰间佩着司法印绶，神色严谨:“太守深夜召集下官，不知是何要紧事？”

“大人来得正好。”刘弊侧身让开案前位置，指着案上的卷宗，“城西柳氏乱政，而功曹吕谦大人则，擅权渎职，证据都在这，魏大人自观便是。”

魏大人本来还有十分犹疑不信，可待看到卷宗后，见上面有流民证词、田产比对记录，还有吕谦与柳家往来的字条，件件属实确凿，越翻越觉得惊心。

刘弊在一片烛火中注视着魏大人，见他面色凝重，连连叹息，便抬手示意吏员呈上空白符帖，语气郑重：“魏大人，烦你即刻拟写两份急捕符帖，分别列明柳琦、吕谦罪状，加盖司法印绶与州衙大印，补录案由备案。另外，备好拘押文书，待二人到案后，按程序验明正身，不可有半分疏漏。”

魏大人当即点头：“太守放心，下官这就拟写符帖。