张昉骑在马背上，听着身后渐行渐远的议论声恍若未闻。她一侧，自始至终未说一句话的贺屿，正用余光打量着这个浑身煞气的女人。

张昉自然能感到他探寻的目光，她突然道:“在看什么？”

贺屿闻言温然一笑，清隽面容上添了几分柔和暖意。那双清润的眼弯作浅弧，眸光温软如春水，笑意浅浅漾在唇角，斯文雅致，既合官场礼数，又自带文人的清和之气，清秀而不纤弱，温雅而不卑怯，恰是大国文臣最得体的模样。

他说:“我在看，害死周明兄的人，原来平日里便是这样言辞铮铮，仿佛占尽公理的模样。”

张昉听他如此说，面上神情未变。她用执鞭右手指了指前方:“你我所在之地是进入雍国的必经关隘，但此刻雍国兵士不好离你我太近。”

贺屿不太明白:“正使大人什么意思？”

“本将的意思是”张昉语气依旧淡漠:“若在此次出使中你有任何动作敢阻碍国事，我会即刻杀你。”

“换句话说——”张昉冷然一笑，看了一眼贺屿:“若你方才有任何试探，此刻早已经身首两处了。”

“你！”贺屿没想到张昉竟敢如此嚣张，被噎的一时说不出话来。

“且你以为，若无本将首肯，你能再有此等建功立业的机会？”张昉声音透出上位者的威压，几乎压的贺屿喘不过气。

使团再次安静了下来，张昉无意与他争执，而是回想起了出使前她与温可贞的谈话。

出使前一天的夜里，张昉从皇宫归家前，其实还私下里见了温可贞一面，她需要温可贞为她此行推荐一位合适的副使。

“温大人，我需一名文臣为副使，随我一同入雍，您可有人选？”

听到她毫无疑心的询问自己，温可贞抚着颌下花白长须，沉吟良久才缓缓道：“论才学、熟雍国典章，首推刘弊。天不凑巧，若知有出使一事，怎么着老夫也不会急于将他放在东都郡。”温可贞轻叹一声，语气添了几分惋惜，“除他之外，朝中能堪此任者，唯贺屿而已。”

话锋一转，他抬眼直视张昉，不藏不掖：“但老夫需如实告知，贺屿与周明亲如兄弟，周明伏诛，他已心中对你有怨，恐会在途中立场相悖。”

“周明。”这名字出口，殿内空气似凝了一瞬。张昉眼底依旧无波，只淡淡重复道。

温可贞顿了顿道：“老夫提起他，非为给将军添堵，只是……有些惋惜罢了。”他长长叹息一口气:“贺屿之才，本不输刘弊。可老夫不敢赌，恐其因私怨再次让朝堂失衡毁了清明，更怕他行差踏错，害了自己，因此早在决定将刘弊推向高处时，便已将他雪藏。按预想，若不出意外，他这一生怕是要永远在中书舍人的位置上直到致仕。唉……终究是老夫之过！”

张昉沉默着，温可贞见如此，便又诚恳说出了几个名字：“这几人皆是文臣中的稳妥之选，虽才学稍逊贺屿，却无牵绊，可保万无一失。”

殿外的风卷着残雪的寒气吹入，烛火摇曳，映得张昉侧脸线条冷硬如石。良久，她抬眼语气坚定：“温大人，我选贺屿。”

温可贞一愣，花白长须微微颤动，急切道：“将军三思！贺屿的怨怼并非小事，雍国是虎狼窝，他若途中发难，或是故意掣肘，怕是要误了国事，害了将军！”

“无妨。”张昉语气平淡，甚至有一丝温和一闪而过，“数十年寒窗苦读，不该为了他人之过便前功尽弃。”

她望着温可贞，声音低了些，带着不易察觉的怅然：“周明案，我终究有愧。贺屿是大才，只因一场权谋取舍便被弃置，往后怕是再无施展抱负之机。此次出使对他而言是难得的机遇，也算给我自己一个交代。”

“可他的执念……”温可贞仍有顾虑，眉头皱得更紧。

她没有半分拖泥带水，语气愈加坚定：“温大人，贺屿是你看重的大才，你舍不得他毁于执念；我亦不愿姜国错失良才，何况，做错了便要赎罪。”

温可贞望着她冷硬的眉眼，那双眼中只有深思熟虑后的决断。

良久，温可贞长叹一声：“罢了。将军既已有决断，老夫便应了。”他抬眼，目光有雾气笼罩，他几番欲言又止，最后终下定决心，同张昉郑重说道:“将军，若那孩子真做了什么有损国体的糊涂事，还请将军不要吝惜……便送他去罢！国事……万不可误在我等文臣手中啊！”

张昉一怔，继而缓缓点头。她说:“我明白”