良久，他终是轻叹一声，朱笔落下，在最上面那封密函上批了一个“阅”字，笔锋虽仍凌厉，却比往日多了几分迟疑。他没有处置上奏的大臣，也没有打算苛责张昉，而是决定再看看。

“来人。”姜帝扬声唤道。

内侍总管轻步而入，躬身听令。

“去告诉张昉，暗中关注刘弊动向，要她亲自每月递一份密报上来。”姜帝语气平淡，却带着不容置疑的威严。

“老奴遵旨。”内侍躬身退下。

姜帝望着内侍离去的背影，缓缓闭上眼。他选择信任张昉，却也要敲打她。这既是对姜国负责，也是对张昉的考验。若刘弊真能如张昉所言，稳住文臣、不辱使命，那这份托付便值得；若中途生变，他也能及时止损。

将密函重新放回暗格，姜帝起身走到窗前，望着宫外湛蓝的天色。料想朱雀道上应是百姓往来不绝，炊烟袅袅，一派安宁景象。而这份安宁背后，是张昉在边境的坚守，是温可贞在朝堂的支撑，也是无数像刘弊这样挣扎求生却仍心怀希望的人的努力。

“张昉啊张昉，”姜帝低声呢喃，眼底犹疑未散，“你若真能护住姜国，朕便赌这一次。但你要记住，姜国是朕的江山，也是天下百姓的江山，容不得半分差池。”

他转身回到案前，重新拿起那份关于边境布防的军报，指尖在“陆尧”“许行徊”的名字上停顿片刻，随即提笔批下“准奏”二字。阳光透过窗棂，落在朱红的批示上，映得那两个字愈发醒目。

翌日朝堂，晨光透过殿宇雕花窗棂，洒在金砖地面上，映得百官朝服熠熠生辉。姜帝端坐龙椅，仔细翻阅了选官诸事的上奏，尔后目光满意的扫过阶下群臣，语气带着几分赞许：“此番新官遴选，常将军与中书令眼光独到，所选之人皆是务实可用之才，为朝堂注入不少新鲜血气。”

常元钧躬身谢恩：“陛下谬赞，此乃臣分内之责。”

温可贞亦出列躬身：“为国选材，是文臣本分，不敢居功。”

姜帝颔首，话锋一转：“朕近来批阅奏折至深夜，常有孤陋之感，正想着，若能添一名侍读，既能切磋学问，又能分担些许誊抄之事，亦是美事。早知道，该让二位卿家一并为朕择选。”

话音刚落，殿内寂静片刻。侍读虽无实权，却能日日伴随君侧，亲近圣听，实为难得的机缘，百官皆暗自思忖，却无人贸然举荐——生怕落得“结党营私”之嫌。

就在此时，张昉出列，深紫色圆领朝服衬得她面色肃穆，语气沉稳无波：“陛下，臣有一人举荐。”

姜帝眼底闪过一丝讶异，随即示意她继续： “张卿请说。”

“臣举荐温大人门下弟子，刘弊。”张昉躬身道，“刘弊师从中书令，学识日渐精进，且心思通透，处事沉稳，若为陛下侍读，必能尽心辅佐。”

此言一出，殿内顿时响起一阵细碎的骚动。兰台寺一名官员出列，面色严肃：“陛下，张大将军此举不妥！刘弊本是将军府属官，如今举荐为侍读，岂不是任人唯亲？将军手握重兵，又欲将私属安插君侧，恐有不妥！”

紧接着，又有几名文臣附和：“是啊陛下，刘弊出身风尘，虽拜入温大人门下，终究与将军府渊源深厚，若为侍读，难免沦为将军耳目，于朝堂清明不利！”

指责之声此起彼伏，字字直指“权柄过盛”“任人唯亲”，恰好戳中昨日姜帝心中的隐忧，姜帝并不打算替张昉解围，而是想看看她怎么说。

张昉却不慌不忙，待群臣稍歇，才缓缓开口，声音清晰穿透殿内：“诸位大人此言差矣。”

她抬眸扫过众臣，语气铿锵：“刘弊如今已是温大人亲传弟子，早已不是将军府属官。臣府中不过是他借居之所，并无半点从属名分。他初入府时是白身，拜入温府亦是凭自身才学与诚心，而非借将军府之势——温大人的脾气，诸位想必知晓，若非真有过人之处，岂会破例收他为徒？”

她话锋一转，目光落在姜帝身上，字字恳切：“若陛下肯恩赐刘弊宅邸，召他入宫为侍读，他便需搬离将军府，从此起居皆在宫中指派之地，往来只对陛下负责。届时，他既非将军府的刘弊，亦非中书令的刘弊，唯是陛下的刘弊。”

这番话条理分明，既回应了指责，又从根本上打消了姜帝的顾虑，让刘弊彻底脱离将军府与温府的直接关联，成为帝王专属的臣子。

姜帝抚案的手指微微一顿，眼底犹疑渐渐散去，取而代之的满是赞许与感念。他没想到昨日敲打之后，张昉能在第二日就迅速交给自己一份满意的回答，短短几句话，取舍间便将潜在的风险化解于无形，这份通透与分寸，实属难得。

他没有立刻决断，而是转向温可贞，语气平和：“温卿，刘弊是你弟子，你觉得他是否堪当侍读之职？”

温可贞出列，步履沉稳，语气公正无偏：“陛下，刘弊虽出身寒微，却有过人悟性与韧心。入我门下以来，日夜苦读，不仅熟稔经史，更能举一反三，对治国理事亦有独到见解，绝非庸碌之辈。侍读一职，重在学识与品性，刘弊二者皆备，确实堪当。”

他顿了顿，补充道：“老臣举荐人才，只论才德，不论出身与渊源。刘弊今日之能，皆是他自身挣来，与张大将军无关，与老臣亦无关。”

温可贞素来以公正著称，他这番话一出，殿内再无反对之声。百官皆知，温可贞绝不会在举荐人才这一项上因私废公，既然他亲口认可刘弊的才德，便说明此人确实堪当此任。

姜帝脸上终于露出真切的笑意，龙颜大悦：“好！好一个‘只论才德’！张卿举荐得好，温卿评价得公！朕便准了，召刘弊今日入宫，就任侍读之职！”

他看向张昉与温可贞，语气带着欣慰：“二位卿家这是给朕送了一份厚礼啊！得此良才辅佐，朕心甚慰。”

“臣等不敢当。”张昉与温可贞一同躬身谢恩。

退朝之后，内侍奉旨快马前往将军府传旨。彼时刘弊正在院中温习温可贞昨日所授典籍，青衫素履，神色专注，案上摊开的书卷早已批注得密密麻麻。

听闻内侍传旨，他先是一怔，随即迅速整理衣襟，躬身接旨。待内侍宣读完毕，他谢过圣恩，脸上并无半分喜悦轻狂，只带着郑重，强行将这份内心躁动和诧异压下来。

不多时，张昉归来，见他立在院中等候，便点头道：“陛下旨意已到？”

“阿姐！”方见到张昉，他便再也压抑不住内心的激动，快步前驱:“这究竟是……究竟是！”

未等他说完，张昉突然轻笑一声，问他:“不如你替我想想，这究竟是怎么一回事？也好让我看看你最近长进如何？”

刘弊深吸一口气，压下胸腔里翻涌的气血，几息后垂眸敛去眼底的亮色，再抬眼时，神色已恢复了惯有的沉稳。他对着张昉躬身一礼，语气恭敬，条理分明：“阿姐此举，既是为解陛下之忧，也是为给我铺就前路，更是为姜国长远计。”

张昉端起案上的清茶，不置可否：“你且细说。”

“我拜入温师门下，本就易引人揣测。”刘弊缓缓开口，目光扫过庭院中随风轻摇的枝桠，语气带着对局势的洞察，“温师乃文臣之首，我又出自将军府，在外人看来，这便是阿姐欲借师徒名分，让我渗透文臣阵营，为日后筹谋。陛下虽信任阿姐，却终究是帝王，阿姐手握天下兵权，若再让我在文臣中立足，文武命脉尽系于你一身，陛下如何能全然放心？”

他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝笃定：“所以阿姐举荐我为侍读，若陛下恩准，往后我便是陛下的侍读，而非阿姐的属官，温师的弟子，如此一来，陛下对‘文武勾结’的疑虑自会消解，这是解陛下之忧。”

说到此处，刘弊抬眸看向张昉，眼底闪过一丝难以掩饰的感激之情，他声音有些颤抖：“而对小弟而言，侍读虽无实权，却能日日伴随君侧，亲闻朝政，熟悉朝堂运作，更能得陛下亲自审视。这既是阿姐为我争取的历练机会，也是让我往后无论是在文臣阵营立足，还是为国效力，都多了一层最硬的依仗。我知道，这都是阿姐为我铺的路！”

刘弊眼眸中冰冻数年的雪终于化开成蒙蒙薄雾：“我出身风尘，一路挣扎求生，所求不过安身立命，不再任人践踏。阿姐给了我活下去的机会，温师给了我治学的机缘，如今陛下又肯给我亲近朝政的契机，我自然想牢牢抓住，往上走，走到能真正为阿姐分忧、为姜国效力的位置，这便是我的私心”

最后，他再次躬身:“不知小弟可猜错否？”

张昉看着他眼底未散的亮色，听着他条理清晰、洞彻全局的分析，嘴角勾起一抹极淡的笑意:“不错，果真进益了。”

她放下茶杯，语气带着分量：“你要记住，入了宫，便不再是将军府的刘弊，也不仅是温师的弟子，你是姜帝的侍读，首要的是对陛下忠诚，对姜国尽责。”

“小弟谨记。”刘弊垂首应道。

“如此便好。”张昉颔首，转身望向院外湛蓝的天色，“收拾好行囊，即刻入宫吧。宫墙之内，不比将军府，言行需谨慎，分寸要拿捏，凡事多思少说。”

刘弊应声：“是。”

他转身回房收拾行囊，依旧是几件衣衫、几本常用典籍，外加温可贞亲赠的《论语》与批注的《政要辑略》，真有些来去无牵挂的意味。临行前，他再次走到张昉面前，深深一揖：“阿姐保重”

张昉挥挥手，没有多余的叮嘱，只道：“去吧。”

刘弊挺直脊背，转身走出将军府。阳光洒在他的青衫上，泛起融融暖意。

宫门外，内侍早已等候多时，见他来便躬身引路：“刘先生，请随老奴入宫，陛下在书房候着您呢。”

刘弊颔首致谢，紧随其后踏入宫墙。朱红宫阙巍峨，金砖铺就的御道延伸向远方，两侧禁军肃立，气息威严。他目光平视前方，脚步沉稳，没有半分初入宫闱的局促，只有对未来的笃定与敬畏。

书房内，姜帝正翻阅着温可贞呈上来的刘弊课业批注，见刘弊进来，抬眼打量片刻，见他身着素衣，神色恭谨而不卑微，眼底清明无垢，心中暗暗点头。

“草民刘弊，叩见陛下。”刘弊语气恭敬，跪下行礼。经由温可贞教导，他的礼仪自然无一丝错漏。

“平身吧。”姜帝示意他起身，指着案旁的锦凳，“坐。温卿在批注中赞你‘悟性过人，心怀苍生’，今日一见，果然不俗。”

“陛下谬赞，皆是师父教诲得当，臣不敢居功。”刘弊依言坐下，腰背依旧挺直，双手放在膝上，姿态端方。

姜帝放下批注，语气平和：“朕召你入宫为侍读，可知为何？”

刘弊抬眸，坦然答道：“臣知晓。陛下既念及臣的学识，也为朝堂安稳计。臣出自将军府，师从温师，易生揣测，入宫侍奉陛下，既能让臣得偿求学之心，亦能让陛下放心，一举两得。”

“你倒是坦诚。”姜帝笑了笑，语气中带着赞许，“朕要的，便是你这份通透。往后你随侍左右，需谨记二事：其一，秉笔直书，不可因私废公；其二，恪守本分，不可攀附结党。你能做到？”

“臣定当铭记陛下教诲，不敢有半分逾越！”刘弊再拜，语气铿锵。

姜帝颔首，抬手递过一卷奏折：“今日便先随朕批阅奏折，看看你对朝政的见解如何。”

刘弊双手接过奏折，指尖触到泛黄的纸页，他定了定神，翻开奏折，逐字逐句研读起来，时而蹙眉沉思，时而提笔批注，目光专注而认真。

阳光透过窗棂，洒在君臣二人身上，映得书房内一片暖意。