辞别温府，刘弊步履依旧沉稳，他心中既有得偿所愿的畅快，更有肩负期许的凝重。他没有耽搁，径直赶回将军府。

彼时张昉正斜倚在院内的躺椅上晒太阳，身上盖着薄毯，神色慵懒，难得卸下了往日的严肃。见刘弊归来，张昉眼皮微抬，神色间带着几分了然。

刘弊快步上前，躬身行礼：“阿姐，我幸不辱命，温大人已应允将我收录入门。”

张昉的手搭在躺椅扶手上，语气透着几分松弛:“甚好。既入了师门，便潜心求学，莫要再分心府中杂务。”她转头对不远处正在整理书籍的奚殷道：“府中管家的差事，你暂且托付给陈翁打理，让刘弊专心读书。”

奚殷颔首：“是。”

刘弊心中暖意涌动，再次躬身：“谢阿姐成全。我定会好生研习，不辜负阿姐与师父的期许。”

“无需多言。”张昉摆摆手，又因留意到他自我称呼的转变，心下生出几分欣慰，说出口的话也带着几分叮嘱，“无论如何要切记，不可失了本心。”

“是！”

次日，刘弊依循古礼，备了束脩，用素色锦缎包裹，简洁庄重，既符合拜师礼仪，又不显得铺张，他捧着拜师帖与束脩，再次登门温府。

正式的拜师礼设在温府的书斋，案上燃着檀香，壁上挂满字画，透着文人雅士的清雅。温可贞端坐主位，几位年长弟子作陪。刘弊手持拜师帖，恭敬呈上，而后献上束脩，朗声说道：“弟子刘弊，愿执弟子礼，师从师父门下，此乃束脩，聊表求学诚意，望师父笑纳。”

说完，他再次三叩九拜。温可贞看着那份规整的束脩，眼中露出满意之色。束脩虽简，却合礼仪，足见这弟子懂规矩、有诚心，而非投机取巧之辈。他抬手示意管家收下，沉声道：“既受了你这束脩，便是认下你这个弟子。往后在我门下，当以学问为先，以风骨为要，不可懈怠，不可忘本。”

“弟子谨遵师训！”

温可贞随即让管家取来一套文房四宝回赠：“往后，这书斋便许你随时出入，府中藏书，你亦可随意借阅。”

自此，刘弊便开启了日间从师、夜间苦读的日子。

白日里，他跟在温可贞身边，端茶研墨，静心听讲。温可贞讲学从不循规蹈矩，时而解读著作中的立身之道，时而剖析经史子集中的治国谋略，时而结合朝堂政务点拨分寸，言语犀利，直指核心。刘弊悟性极高，不仅能快速领会师父所言，举一反三。温可贞起初还偶有考校，后来见他根基日渐扎实、见解愈发通透，便愈发倾囊相授，连为官的分寸、文臣的周旋之道，也肯对他点拨一二。

傍晚时分，刘弊便辞别师父，返回将军府。府中众人早已习惯他的晚归，宋姐总会为他留着温热的饭菜，陈翁也将他的小院打理得清净。他吃过饭，便点燃烛火，一头扎进书海中。案上堆满了借来的典籍，从文论到兵策，每一卷都被他圈点批注，那本温可贞亲送的《论语》更是被翻得边角卷起，页边满是心得，烛火常常燃至天明。

有时嚣儿、照儿会趁着他读书间隙跑来，缠着他问书中典故，刘弊也不恼，放下书卷，用浅显的道理为他们讲解，偶尔还会出题考校二人的功课，俨然一副先生模样。张昉若是还在院中晒太阳，见窗纸上他伏案的身影与孩童的嬉笑声交织，眼底会掠过一丝不易察觉的柔和。

这样过了一段时日，刘弊的学识日渐精进，眉宇间的浮躁渐渐褪去，多了几分文人的沉稳与通透。这颗蒙尘的璞玉，正在乱世的磨砺与学问的滋养中，渐渐展露锋芒。

这日，将军府一派安宁。阳光筛下细碎的光斑，落在庭院内张昉肩头。她身着素色衣衫，正在府内练习射箭。多日来的悉心照顾，让她的身体终是近乎痊愈。

廊下传来轻捷的脚步声，奚殷捧着一封封蜡的密信走来，神色凝重：“阿姐，季镇司的消息。”

张昉接过密信，指尖划过冰凉的封蜡。信上字迹凌厉，只有寥寥数语：“李攸未死，已隐匿雍国境内，疑似与废太子勾结，我已潜入追查，无需挂心，见机行事。”

看完信，张昉将信纸凑到一旁香炉点燃，灰烬随风飘散。她眸色沉凝，李攸此人用兵诡谲，若真与废太子联手，雍国必生波澜，届时边境又将再起烽烟。她转身对奚殷道：“备马，我入宫见陛下。”

奚殷颔首：“我陪你去。”

“不必。”张昉摆手。

奚殷虽有顾虑，却知晓张昉的性子，只得应声：“那阿姐务必小心，若有异动，即刻传信。”

张昉点头，整理了一下衣襟，步履稳健地走出府门。朱雀道上春和景明，百姓往来不绝，可她心中牵挂着边境与朝堂，脚步未作半分停留。

入宫通传后，内侍总管早已等候在殿门外，见她来便笑着躬身：“张将军，陛下在书房候着您呢，说您身子刚好，无需拘礼。”

张昉谢过，随内侍穿过宫廊。殿内暖意融融，姜帝正临窗翻看军报，见她进来，当即放下手中奏折，脸上露出真切的欣慰：“张卿来了？快坐，看你气色，倒是比先前好了许多。”

“谢陛下关怀，臣已无大碍。”张昉躬身行礼，依言在一旁的锦凳上坐下，身姿依旧端正，未敢有半分懈怠。

姜帝示意内侍奉茶，目光落在她身上，带着几分长辈对晚辈的疼惜：“你少年领兵，一身伤痕累累，你伯父张狩将军一生护国安民，若见你如此，九泉之下怕是会怪朕！”

这番话字字恳切，让张昉心中一暖。她垂眸道：“陛下谬赞，臣身为武将，护境安民本是天职，些许伤痛，不足挂齿。蒙陛下信任，委以重任，臣唯有鞠躬尽瘁，方能报答圣恩。”

“你啊，总是这般一本正经。”姜帝无奈摇头:“今日入宫，想来不是只为让朕看看你痊愈了吧？有什么事，尽管说来。”

张昉抬眸，神色凝重：“陛下英明。臣今日前来，有两件要事禀报。其一，沈命司自雍国传回消息，李攸未死。”

“哦？”姜帝抚案的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即染上愁绪，“那逆贼竟还活着？”

“是。”张昉点头，语气笃定，“沈命司探得，李攸坠崖后为雍国废太子赵诲所救。”

姜帝沉默良久，眸色沉郁：“李攸用兵狠辣诡谲，当年东都一战，若非你力挽狂澜，后果不堪设想。如今他与废太子勾结，雍国局势恐将动荡，此事需多加留意，边境防线不可松懈。”

“臣已令陆尧所领东都军同许行徊所领镇北军加强边境布防，沈命司季镇司仍在雍国追查细节，一有消息便会即刻传回。”张昉躬身回应。

“好，有你部署，朕便放心了。”姜帝颔首，语气缓和了些，“那第二件事呢？”

张昉深吸一口气，缓缓道：“第二件事，关乎文臣的长远安稳，臣心中有几分顾虑，特来向陛下禀报。”

“什么顾虑？”姜帝有些奇怪。

“臣并非忧心文臣本身，而是忧心日后局势。”张昉语气郑重，字字清晰，“温大人乃姜国文臣之首，一生讲学育人，门生遍布天下，更以风骨镇住文臣阵营，才让文武虽有政见之争，却未至于党同伐异、祸乱朝堂。可温大人已是知天命之年，又常年卧病，身子早已大不如前。”

姜帝脸上的笑意渐渐褪去，神色转为凝重，他抬手示意张昉继续说。

“文臣们派系林立，不过是碍于温大人的威望才暂时安分。”张昉继续道，“温大人一旦故去，文臣之中便没了能一呼百应的领袖。届时，那些觊觎权位之人，必会为争夺话语权互相倾轧，党同伐异之风一旦兴起，朝堂必乱。如今雍国虎视眈眈，内忧外患之下，姜国经不起这般内耗。”

暖阁内静了下来，只有银丝炭燃烧的细微声响。姜帝抚着案上的龙纹浮雕，目光深邃：“你既忧心此事，想必已有应对之法？”

“臣不敢说应对之法，只是略作布局。”张昉道，“臣让府中刘弊，拜入了温先生门下。”

姜帝闻言，先是一怔，随即哈哈大笑：“你说的是那个从风华台出来的刘弊？温可贞那老顽固，一辈子对武将成见极深，连朕想让他收个武将家的子弟入门讲学，他都以‘道不同不相为谋’推脱，你竟能让他收了你麾下的人做弟子，这手段，倒是出乎朕的意料。”

“温大人固执，却爱惜人才。”张昉道，“刘弊虽出身风尘，但实有过人的悟性与韧性。他能放下身段，以诚心与才华打动温先生，多是他自身争气。”

她话锋一转，语气愈发郑重：“臣让他拜师，是替陛下在文臣中打下一枚钉子。让他浸润在文臣核心，摸清派系脉络，熟悉治学与朝堂规矩，日后若温先生故去，文臣阵营动荡之际，也好助陛下稳住局面，避免内斗生乱。”

姜帝沉默了许久，目光落在张昉坚定的脸上，心中百感交集。他深知张昉所言非虚，文臣的权力空白确实是隐患，而刘弊此人，他也略有耳闻，能被张昉这般看重，又能让温可贞破例收为弟子，绝非等闲之辈。更难得的是，张昉推荐他，并非为了将军府的私利，而是为了姜国的长远安稳，这份格局，实属难得。

“张卿，你为姜国想得，远比朕以为的要深远。”姜帝缓缓开口，语气中带着赞许，“温可贞那老家伙，怕是到现在还不知道，自己收的徒弟，竟是你为朕布下的后手。”

“温大人对刘弊的赏识，出自真心，臣只是顺势而为，为姜国多留一条安稳之路。”张昉道，“刘弊的能力，臣已多方验证；他的忠心，臣亦可担保。”

姜帝颔首，抬手端起茶杯，浅啜一口，目光变得笃定：“好，朕知晓了。”

他放下茶杯，语气郑重：“朕会暗中关注刘弊的动向，也会默许温可贞对他倾囊相授。你做得很好，未雨绸缪，方能长治久安。张卿，姜国的安稳，朕与你一同守着。”

张昉心中巨石落地，起身躬身行礼，语气铿锵：“臣谢陛下信任！臣定不负陛下所托，护姜国疆土无恙。”

姜帝看着她挺拔的背影，眼中满是欣慰。他挥挥手：“行了，你身子刚好，不必多礼。回去好生歇息，往后朝堂与边境，还有许多事要劳烦你。”

“臣遵旨。”

张昉的脚步声渐远，暖阁内的暖意仿佛随她一同褪去几分。姜帝收回目光，方才的温和笑意渐渐敛去，取而代之的是默然和沉凝。他抬手，从案下暗格中取出一叠奏折，皆是近几日兰台寺、中书省官员递来的密函，封口的蜡印尚未完全干透，显然是刚呈上来不久。

指尖捻起最上面一封密函，封蜡是三品官员的青黛色，落款处隐去了姓名，只标着“兰台寺属官”。姜帝指尖用力，封蜡应声而碎，展开素笺，如刀锋的字迹扑面而来：“骠骑将军张昉，阴蓄党徒刘弊，令其拜入温可贞门下，实乃包藏祸心！温可贞为文臣之首，门生遍布朝野，张昉此举，意在借师徒名分渗透文臣阵营，待温氏百年之后，便令刘弊掌控文权，与武职相呼应，图谋朝野，其狼子野心，昭然若揭！”

姜帝眉头微挑，指尖无意识地蜷起，将素笺边缘捏出一道褶皱。他随手将这封扔在一旁，又拿起另一封。这封落款是中书省的老臣，字迹端方却透着愤懑：“张昉以女子之身掌重兵，本已违逆纲常，今又纵容属下攀附文臣宗师，明为求学，暗为布局。刘弊出身风尘，品行难测，若得温氏真传，再借张昉之势，日后必成心腹大患！恳请陛下罢黜张昉兵权，严查刘弊，以绝后患！”

一封封看下去，言辞愈发激烈，或痛斥张昉“罔顾君臣之分，私植势力”，或弹劾刘弊“投机钻营，玷污儒门”，字字句句都指向“张昉欲掌控朝局，文武通吃”。暖阁内静得只剩纸张翻动的沙沙声，银丝炭燃烧的细微声响，衬得那些诛心之语愈发刺耳。

姜帝将最后一封密函扔在案上，指尖叩击着案面，声响比先前重了几分，带着一丝难以言喻的犹疑。他眼底没有暴怒，只凝着一层深不见底的审慎——这些奏折虽多是党争臆测，却戳中了他心中最微妙的顾虑。

张昉若真有二心，何需如此大费周章？可她如今手握天下兵权，军中威望无人能及，若再让她布局文臣阵营，日后温可贞故去，刘弊若真能稳住文臣，那姜国的文武命脉，便几乎尽在她一人掌控之中。他身为帝王，最懂“权柄过盛”的隐患，哪怕是忠臣，权力失衡也可能动摇国本。

他想起方才张昉谈及刘弊拜师时的坦然，想起她为姜国布局的长远，再对比这些密函中的攻讦，心中一时五味杂陈。他信任张昉，信任张家世代的忠良，可帝王的身份，让他无法完全放下犹疑。

将姜国的未来，如此彻底地托付给一个手握重兵的武将，真的稳妥吗？

刘弊的忠心，张昉可以担保，可人心易变，数年之后，若刘弊真成文首，手握大权，他还会唯张昉马首是瞻吗？若张昉日后生出半分异心，文武呼应之下，谁又能制衡？

姜帝抬手，将这一叠密函拢在一起，指尖划过最上面那封“狼子野心”的字样，眼神沉定中带着一丝挣扎。他抬手拿起朱笔，笔尖悬在密函上方，迟迟没有落下。批“准”，便是否定张昉的布局，寒了忠臣之心；批“驳”，便是完全默许张昉接触文臣，将未来的风险揽在自己身上。

巨大的兽形香炉笼起烟雾，映得他眼底的犹疑愈发清晰。张昉素日的忠诚同自身顾虑反复交织，让他难以决断。