“我唯独有些好奇。”张昉迈步走进牢内，鞋底踏在湿滑的地面上，发出轻微的声响，“温可贞许了你什么，让你连生死都不顾，要搅浑朝堂这潭水？”

周明一口唾沫吐在离张昉脚边不远处:“周某一生追寻清明，便是在你手中碎了骨头，断了脊梁，都不会背叛温大人，你趁早歇了这份心！”

张昉站在离他三步远的地方，目光平静地扫过他瘦弱的身躯，语气没有半分波澜：“你口口声声说为了追寻清明，却用捏造罪名、模仿字迹的卑劣手段，这就是你所谓的‘清明’？”

“卑劣？”周明冷笑一声，牵动着身上锁链，他虽被困，却依旧挺直脊背，“对付你们这些骄横武夫，不就是大义吗？张狩治下武将横行，他本人更是左右君心把持朝堂，若不加以遏制，难道要等你们武将彻底掌控姜国，让天下文臣学子再无一席之地吗？”

张昉缓缓踱步，停在牢内唯一干燥的角落，“你说武将横行把持朝堂，可我伯父战死沙场，护的是姜国疆土；东都之战，我军浴血，守的是边境百姓。而你，躲在朝堂之后，用污蔑忠良的手段挑起文臣武将内斗，这就是你口中的‘大义’？”

“疆土百姓？不过是你们武将邀功的幌子！”周明怒喝，铁链拉扯当啷作响，发出刺耳的碰撞声，“若不是你们屡屡主战，耗费国力，雍国怎会有机可乘？若不是张狩执意要救一个老妇人，怎会中了埋伏？你们的‘功绩’，全是用鲜血堆出来的，我今日做的，便是学你们武夫以杀止杀，以战止战！”

张昉眼神锐利如刀，直刺周明眼底：“你所谓的‘大义’于我来说一文不值，我只问你，二十年前你刚入军府，便开始临摹我伯父字迹，用羊毫刻意模仿狼毫，留下墨色偏淡的破绽，温可贞让你这么做的真正目的究竟是什么？”

周明脸色微变，没想到她连这等细节都了如指掌，却仍嘴硬：“哪有什么目的？不过是早做准备，等着今日揭穿你们武将的真面目！”

张昉轻笑一声，语气里满是嘲讽，“让我猜猜:温可贞本意大概是想污蔑张老将军同梁邦业通敌有牵扯；让你留破绽，则是为了日后若事败，能反咬一口，说我伯父故意模仿文官字迹栽赃，挑起文武对立，他好坐收渔利，巩固文官在朝堂的位置。是也不是？”

周明一愣，他没想到张昉如此通透，一点疏漏就能见微知著勘破真相。

不用周明承认，单是看他的神情，张昉几乎就能断定自己猜对了。既然如此，周明这个人也就失去了最后的价值。

因为种种迹象表明，周明此人既不会反水首告温可贞，也不认为自己有错继而替伯父澄清，所以张昉此次前来真正的目的仅仅是为了确认真相罢了。

张昉看了一眼刘弊，后者示意自己已经完成记录，于是她又看了一眼奚殷，随即三人起身，准备走出牢笼。

“等……等等！”周明不可置信，为何张昉突然对自己弃若敝履了？她不是该恼羞成怒对自己用刑，继而杀了自己吗？只要他死在牢里，温大人便有藉口可以进一步向陛下提出限制武将权力了啊！

看着并不为所动的三人，周明几乎将身上锁链扯的笔直:“站住！我什么都没说！你……你给我站住！”

“严加看管，不许任何人探视。”张昉未停一步，径直朝外走去，声音不带一丝温度，“尤其是温可贞的人，敢靠近者，格杀勿论。”

“是！”奚殷领命，目光冰冷地瞪了周明一眼，快步跟上张昉。

周明瘫坐在地上，望着三人离去的背影，突然发出一阵凄厉的狂笑，笑声里满是偏执的疯狂与不甘，他终究还是失去了所有用处。

走出地牢时，廊道里的梆子声恰好响起，与地牢的阴寒形成鲜明对比。张昉抬头望了眼气窗漏进的天光，后背的旧伤隐隐作痛，却让她愈发清醒:前因后果都串起来了，温可贞的棋局藏了二十年，停止源于伯父身死，开端源于自己继任大将军。而周明的偏执，不过是这场棋局里最可悲的注脚。

这场戏谑的闹剧，究竟会害死多少人呢？张昉在心里默默叹息。

如何做，张昉其实内心已经有了答案。她喊来奚殷同刘弊，低声交待了几句便准备策马离开。奚殷眉峰拧成川字，终是忍不住开口：“阿姐，真要将周明的罪名改成里通外国？他明明是……”

“是为了文臣的‘清明’，为了温可贞的执念。”张昉抬手打断他，指尖无意识摩挲着腰间佩刀的穗子，语气平静却带着不容置疑的重量，“可这罪名一旦说破，文武对立便会愈演愈烈。温可贞老了，急着为文臣谋出路，才孤注一掷；可姜国不能没有文臣，乱世终要结束，教化万民、稳定民心，还得靠他们。”

她转头看向奚殷，眼底映着天光，亮得可怕：“伯父一辈子护国安民，作为武将的柱石，英名不能有半分瑕疵。若让人知道他是被文臣构陷，即便真相大白，‘武将遭文臣嫉恨’的流言也会流传，往后武将行事束手束脚，文臣也会被忌惮边缘化，朝堂失衡，于国不利，于陛下的皇权更不利。”

奚殷沉默了，他懂张昉的顾虑，却仍心有不甘：“可周明……他不过是枚棋子，这样决定他的罪孽，会不会太冤？”

“乱世之中，哪有全然的公平。”张昉轻叹，脚步未停，“他的冤，是为了姜国的稳。我能做的，是保下他的家人，不让他落得株连九族的下场，也算对得住他那份偏执的‘理想’。”

话音刚落，沈命司司卫使长赢已躬身候在廊下，手中捧着一卷空白卷宗：“镇司大人，按您的吩咐，卷宗已备好，只待您定夺‘证据’。”

张昉接过卷宗，指尖划过泛黄的纸页，目光沉凝：“传我令，沈命司即刻伪造周明与雍国李攸的往来密信——用词需模仿周明笔迹，提及‘借构陷张狩挑起文武内斗，为雍国入侵铺路’，再将密信藏于周明狱中衣物夹层，务必做得天衣无缝。”

“属下明白。”长赢领命欲退，却被张昉叫住。

“另外，提审方刍。”张昉补充道，“让他‘招认’曾与周明暗中联络，受李攸授意，利用周明搅乱姜国朝堂。方刍若从，便许他免死。”

奚殷眸色一动：“方刍是雍国监军，由他指证，可信度更高。只是……阿姐，这样会不会牵扯过广？”

“要让文武大臣信服，就得有足够分量的‘铁证’。”张昉摇头，“方刍只求活命，周明只求‘大义’，二者各取所需，恰好能圆了这场局。”

她转头看向身旁的刘弊，后者一袭黑衣，只露出一双锐利的眼，他并未觉得张昉做法残忍，因此对张昉的决断没有半分犹疑，只待张昉安排他要做什么，他定会倾尽全力。

“刘弊，”张昉唤道，“你随长赢一同处理密信伪造之事，笔迹模仿需精准，不能留下破绽。”

刘弊躬身应道：“属下遵令。”他眼底闪过一丝了然，张昉这是要将一场朝堂内斗，转化为“外敌渗透”，既保了张狩英魂不被玷污，又能让文武大臣因共同的外敌威胁尽释前嫌，一石二鸟。只是这份算计，终究要以周明的性命和名誉为代价。

两日后，皇宫暖阁内，姜帝捏着沈命司呈上的“密信”与方刍的供词，指尖轻轻敲击案面，目光落在下方立着的张昉身上：“你确定要这么做？周明的罪名一改，文臣那边虽能平息，却难免有人察觉蹊跷。日后若有人追究，这个骂名便要你来背了。”

“陛下，骂名不足惧。”张昉躬身行礼，语气沉稳，“温可贞虽有私心，却也曾为姜国耗尽家财、安定民心；文臣虽有错，却仍是教化万民的关键。若揭穿构陷之事，文臣式微，武将独大，朝堂失衡，恐生祸乱。反之，将周明定性为里通外国，既能保伯父英名，又能保武将赤诚，更让文武大臣同仇敌忾，皇权稳固，于姜国长远亦有利。”

姜帝沉默良久，终是轻叹一声：“你考虑得周全，朕准了。”他将密信扔在案上，“传朕旨意，周明通敌雍国、意图搅乱姜国朝堂，罪证确凿，着即刻斩首示众，其家人免予株连，毋须流放，只勒令返回原籍即可；方刍戴罪立功，免死圈禁；文武大臣需同心协力，严防雍国细作，共守姜国疆土。”

“臣遵旨。”张昉叩首谢恩，起身时，后背的旧伤连同内心深处一起痛起来，却被她硬生生压下。

消息传出，朝堂震动。文臣们本因周明之事心有惴惴，生怕被牵连“构陷英烈”，如今见周明竟是“通敌叛国”，顿时松了口气，转而同武将一道痛斥雍国阴谋，文武对立的戾气瞬间消散大半。温可贞本卧病在床，听闻消息后，枯槁的手指紧紧攥着被褥，眼中闪过一丝复杂。多年淫浸官场的敏锐让他几乎瞬间便猜到了张昉所做一切的原因。想通一切的他顿时深深咳嗽了起来，懊悔，愤怒，不甘，还有一丝钦佩，几乎折磨的这个老人丢掉半条命。

“亮德！”他沙哑而苍老的声音颤抖着痛呼周明的字，那还是他将周明收入麾下时，亲自为周明取的。想到这，他心里不免又多了几分愧疚:“等着，我这老匹夫马上就下去同你谢罪！”

而远在都城中心位置的常府内，依旧独有一片春日盛景。

常元钧得知消息后，独坐府中饮酒，望着窗外的杨柳抽芽，嘴角勾起一抹冷笑。他自然不信周明会在温可贞的授意下通敌雍国，可他更明白张昉的用意——这是给文臣留了体面，也给武将留了余地，更是保证了姜国朝堂的平衡。他端起酒杯一饮而尽，心中暗道：张昉这丫头，亏她无心朝堂。

斩首那日，刑场四周人山人海。周明身着囚服，被堵着嘴押至刑台上。自那日张昉走后，除了最后宣他死刑的大监，再无人同他说过一句话。就连上了刑台，他也认为是张昉一怒之下要杀自己，只要自己死了，她张昉就会被温大人拉下马，而武官再也不能掣肘文臣了！他甚至内心在窃喜，自己是替文人而死，真可谓是死得其所！可台下的百姓看着他的样子，只当他是畏罪疯癫，怒骂声此起彼伏。

张昉立在远处的城楼之上，看着刑台上的身影，眼底无波无澜。奚殷站在她身旁，低声道： “阿姐，周明到死都不知道真相。”

“这样最好。”张昉轻声道，“他若知道自己毕生追求的‘大义’，最终成了‘通敌叛国’的罪名，怕是死也不能瞑目。就让他带着自己的执念去，也算保留了他最后的体面。”

刘弊站在城楼角落，望着刑场方向，指尖无意识收紧。这次他站在张昉身边，将这一局看的明白：只牺牲一个周明，便换来了张狩的英名、文武的团结、姜国的稳定，这是乱世中最务实也最残酷的抉择。他忽然明白，张昉的“护民”与“平衡”，从来都不是温情脉脉的施舍，而是带着牺牲与取舍的沉重担当。

刑刀落下，血溅尘土，周明喉咙处的闷哼戛然而止。台下响起整齐的欢呼，文武大臣并肩而立，眼神中满是对雍国的愤慨与对姜国的忠诚，仿佛那场险些爆发的文武内斗，从未存在过。

张昉转身走下城楼，深紫色朝服在风中猎猎作响。突然，她一个趔趄，摔倒在了冷硬的砖石上。

“阿姐！”奚殷同刘弊几乎同时脱口而出，上来想扶起张昉。没想到张昉挥手止住他俩动作，忍着剧痛，缓慢的，一点一点自己站了起来。她侧脸远眺着姜国的土地，远山连绵不绝。一声鹰唳划破天际，许久后张昉轻声问:“周明家……还有何人？”

奚殷并不清楚，刘弊在一旁答道:“无人了。”

“无人？”显然奚殷也未想到是这个答案。张昉听到后扶着石墙的手一紧，呼吸声逐渐重了起来。

“是的。”刘弊点了点头:“自事情发生后我查过周明，在他于朝堂上污蔑张老将军的前一天，他刚送病死的寡母入土。”

风逐渐凌冽了起来。“回吧。”张昉最后如是说。