宫门外的日光已过中天，鎏金铜钉在阳光下折射出冷硬的光。张昉刚跨出殿门，便见奚殷立在马车旁，玄甲沾着些许尘埃，眉峰紧蹙，显然已候了许久。

“阿姐。”奚殷快步上前，声音压得极低，带着未散的戾气，“陛下已下旨，将周明打入沈命司大牢，长赢已带人接管看管，只等您亲鞠。”

张昉颔首，眼底无波无澜，仿佛方才朝堂上的惊涛骇浪未曾波及半分。她抬腿踏上马车，沉声道：“上车说。”

车帘落下，隔绝了宫外的喧嚣。奚殷紧随其后入座，将一封密函递了过去：“这是长赢刚送来的，周明入狱后仍嘴硬，一口咬定是张老将军迫他代笔，还叫嚣有中书令撑腰，说无人敢动他。”

张昉展开密函，目光扫过几行潦草字迹，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，转瞬即逝。“温可贞？”她指尖轻叩车壁，语气平静得可怕，“他倒是会找靠山。只是他忘了，沈命司审的是叛国疑案，不是文人之间的笔墨官司。”

奚殷看着她沉静的侧脸，想起密报朝堂上周明污蔑张狩的事情，忍不住道：“那周明分明是受人指使，十有八九是温可贞或常元钧的手笔。阿姐不如即刻去沈命司，先撬开他的嘴，免得夜长梦多。”

“急什么。”张昉将密函揉成一团，掷入一旁铜炉，火星溅起又迅速湮灭，“周明不过是枚棋子，杀了他或审他，幕后之人只会立刻收敛痕迹。眼下最要紧的，不是撬开棋子的嘴，是弄明白下棋人的意图。”

她顿了顿，抬眼看向奚殷，眼神锐利如刀：“常元钧今日在朝堂上的举动，你觉得正常吗？”

奚殷一怔，随即道：“确实反常。他素来与张家不和，今日却当众驳斥周明，还为老将军说话，倒像是……有意为之。”

“有意为之，才更要去探探。”张昉靠在车壁上，后背的旧伤因久坐隐隐作痛，却被她硬生生压下，“温可贞想削武将兵权，借周明发难是明棋；常元钧看似维护张家，实则未必没有坐收渔利的心思。他是否与雍国有联系还尚未查清，今日朝堂上的表态，到底是真心维护，还是想撇清干系，又或是另有图谋，总得去见了才知道。”

奚殷皱眉：“可常元钧老奸巨猾，未必会说实话。阿姐亲自登门，若是被他察觉意图，反而打草惊蛇。”

“他若想打草惊蛇，今日便不会帮着说话。”张昉淡淡道，“我登门不是为了逼问，是为了探底。他与伯父曾是同僚，又同处武将之列，文臣打压武将之时，他不会真的坐视不理。再者，他若与周明案无关，自然不怕我去；若有关，言行间定会露出破绽。”

马车轱辘碾过青石板路，朝着常府方向疾驰。车内寂静，只听得见窗外风声呼啸。张昉闭目养神，脑海中却不断回想着朝堂上的细节，桩桩件件，都透着不简单。

常府位于朱雀道东侧，朱漆大门巍峨，门楣上悬着“车骑将军府”的鎏金牌匾，透着世家武将的厚重气派。马车刚停稳，门房便已迎了上来，显然主人家早有准备。

“张将军大驾光临，我家主人已在府中恭候。”门房躬身行礼，语气恭敬，引着二人往里走。

穿过两道月洞门，便到了正厅。常元钧身着便服，端坐在主位上，面前摆着一壶刚沏好的茶，见张昉进来，脸上堆起惯有的客套笑容，起身相迎：“大将军亲临，倒是让老夫受宠若惊。”

“常将军客气。”张昉颔首回应，语气不失分寸，“今日登门，是有一事想向将军请教。”

“大将军请坐。”常元钧抬手示意，待张昉与奚殷落座，才慢悠悠道，“不敢当请教二字，您直说即可！”

张昉端起侍女奉上的茶，浅啜一口，目光直视着常元钧：“将军今日在朝堂上为我伯父仗义执言，某不甚感激。然我不解，将军与我张家素来政见不合，今日为何会挺身而出？”

常元钧闻言，放下茶杯，眼底的笑容淡了几分，语气沉了下来：“老夫与张狩争了一辈子，不敢说自己是何等菩萨般的人物，只有一样事，老夫比那些只会舞文弄墨的腐儒清楚得多。铮铮英魂，岂容污蔑？”

他顿了顿，看向张昉，眼神复杂：“再者，唇亡齿寒的道理，老夫还是懂的。”

张昉自觉常元钧不似作伪，心中微动，又道：“将军认为，周明背后之人，会是谁？”

“温可贞。”常元钧毫不犹豫地吐出三个字，“那老狐狸！”他轻哼:“以为将张狩的牌匾挪出太庙，便能在供桌上给文臣腾个位置。”

“那雍国呢？将军可曾与李攸有过联系？”张昉追问，语气依旧平静，却带着不容置疑的威压。

常元钧偏过头，神情阴沉的像是要杀人，他盯着张昉半晌，才端起茶杯缓缓道：“张昉，你竟问一个父兄皆死在雍国手里的人，是否同不共戴天的仇敌相互勾结？”

张昉静静地看着常元钧:“常世伯，咱们不妨把话说明白些。您想要什么，我很清楚，东都粮草一案中，您在其中做了什么，我也很清楚。可今日我得明白告诉您，这大将军之位，便是我死了，您也坐不上。”

“嘭”的一声，常元钧手中的茶盏应声而碎。鲜血混在雪白的瓷片上，印出他此刻的面色:“原来大将军今日是来诛心的？”

张昉对他的杀意仿若未闻:“世伯对朝堂洞若观火，又怎会不懂君心二字？”

“呵，君心。”常元钧冷笑两声。这是对武将来说多奢侈的东西，其实他内心何尝不知只要姜帝在一天，世家武将就别想掌握兵权。可他偏不甘心，尤其是张狩死后，自己仍不被重用。这种嫉妒化作烈火，快要将他的脏腑烧穿。

管家听到动静，亲自又奉上新茶，又悄悄退下，屋内重归寂静。

“做个交易吧，世伯。”张昉继续道:“雍国李攸虽败，却一直下落不明。东都才刚安定，镇北军我又离开太久。比起在都城被文臣纠缠，我更愿意去边地戍守。若世伯愿意，我可荐您统管新官遴选一役，若我不在都城，您自然便宜行事。”

常元钧吹去茶水上的浮叶:“大将军在施舍老夫？”

“我是在恳求您。”张昉道:“文武倾轧，本就是祸乱根源。若武将再党争不断，相互掣肘，则姜国必蹈雍国覆辙。”

“大将军实在是个有趣的人。”常元钧再一次对面前这个女人刮目相看，他相信张昉的承诺，因此几乎毫不犹豫的就答应了:“将军需要老夫做些什么？”

张昉道:“我需要将军保证，这件事结束后，别为难温大人，也放过文臣们一码。”

常元钧不屑嗤笑道:“到底是女人，竟做些妇人之仁的事。”

张昉起身，直视常元钧:

“二十三年前，温可贞任职地方，兵乱中为救百姓，长子夭折”

“十九年前，温可贞刚入中枢，为战时军饷筹备散尽家财。寒冬腊月仅靠稻草取暖，冻折一条好腿。”

“十二年前，伯父身死，姜国全国震悚陷入慌乱，是温可贞站出来带着众学子以礼义教化，以忠贞规劝，安定了民心。”

“常将军，温大人不曾负国，即便他如今借我伯父发难，他也仍对得起一个‘贞’字。”

默默良久，这偌大的会客厅被日光铺满，微小的尘埃在光里游荡。

“知道了。”这是常元钧最终的答复。

“多谢常将军成全。”张昉点头，抱拳后向外走去。“可是将军。”张昉突然停下脚步，回头道:“若您治下世家子弟再罔顾军法，欺压百姓，于洪便是例子。这一点，还烦您谨记。”

“哼。”常元钧望着张昉的背影，不知在想些什么:“黄髫小儿。”

出了常府，张昉二人翻身上马。朝沈命司奔去。

在进去提审周明之前，张昉将刘弊叫来，让他换上一身制式黑衣，覆半面在一旁记录口供。

刘弊本来意外张昉的突然传召，得知是进沈命司替其行事，内心突然涌出一股难言的紧张和激动。他终于确定，张昉愿意将他拉入这场权力的博弈。

甫一踏入沈命司，便被一股混杂着铁锈、霉味与血腥的寒气裹住。青黑的砖石湿滑冰冷，墙缝里渗着暗绿的苔藓，头顶仅留窄窄一道天光，斜斜切进长廊，将两侧囚笼的影子拉得扭曲可怖。铁链拖地的脆响、囚徒压抑的呻吟与远处刑具碰撞的钝响交织，在空旷的地牢里反复回荡，透着生人勿近的森然。

奚殷走在最前，腰间横刀的刀柄与甲叶碰撞，发出沉闷的声响，惊得两侧囚笼里的人纷纷缩起身子，唯有最深处那间天字狱，传来刻意放大的冷哼。

“张大将军，你让周某好等啊！”

声音嘶哑干涩，像是被地牢的潮气泡透了。张昉脚步未停，深紫色圆领朝服的衣摆扫过地面，带起细碎的尘土，身上绣麒麟纹在晦暗的牢笼里愈发狰狞。刘弊紧随其后，黑衣覆面，只露出一双锐利的眼，手中纸笔早已备好，指尖稳如磐石，全然不受周遭环境影响。

天字狱的牢门由实心精铁铸就，上嵌狰狞兽首锁，奚殷上前，手腕发力，“咔哒”一声便将锁扣扯开，沉重的铁门向内敞开，一股更浓重的秽气扑面而来。

牢内仅容一人转身，石壁上只有一个拳头大小通往外界的气孔，昏暗的光线下，周明被铁链锁在墙上，衣衫早已被汗污浸透，黏在身上，却依旧梗着脖子，眼底满是桀骜与怨毒。他头发散乱，脸上满是岁月的沟壑，却刻意挺直脊背，试图维持御史大夫的体面，只是那不住颤抖的双腿，暴露了他的恐惧。

“其实我本连这一趟都不必来的。”张昉站在牢门口，居高临下地看着他，语气平静无波，仿佛只是在朝堂上偶遇寒暄:“毕竟你我都清楚，朝堂上那些对张老将军的无端攀扯，皆是构陷。”