不知过了多久，刘弊终于攒够了起身的勇气，他缓缓爬起来，踉跄着走进雨中。青衫早已湿透，紧紧贴在身上，勾勒出刘弊单薄却挺拔的身形，只是那挺直的脊背，此刻却透着一股难以言喻的狼狈。

刚走到回廊转角，一道黑影突然从廊柱后走出，挡住了他的去路。

是奚殷。

他依旧一身和张昉极像的黑衣，双手抱臂立在那里，任由雨水打湿他的发梢和肩头。平日里冷冽的眼神，此刻在雨雾中显得愈发深沉，既没有嘲讽，也没有怜悯，只是平静地看着狼狈不堪的刘弊，像在看一场早已预料到的闹剧。

刘弊脚步一顿，下意识地侧过脸，想避开奚殷的目光。脸颊上的痛感提醒着他方才的屈辱，而眼前这个人，是张昉最信任的人，是他一直想与之比肩却又处处针锋相对的人。他不想让奚殷看见自己这般模样，不想让自己最后的那点骄傲也被雨水冲刷殆尽。

“躲什么？”奚殷的声音穿过雨帘传来，低沉而清晰，没有半分波澜。

刘弊攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的痛感，让他混沌的脑子清醒了几分。他缓缓转过身，直视着奚殷，红肿的半边脸颊在雨中显得有些狰狞，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“奚副将是来看我笑话的？”

“我没那个闲心。”奚殷迈步上前一步，雨水顺着他的下颌滴落，“你以为，阿姐为什么打你？”

“无非是我不该妄议你我在她心中的分量。”刘弊冷笑一声，语气里满是不甘，“将军还真是护你，我不过是说了实话，一向冷静的她就对我动手了。”

奚殷听到他对张昉的称谓，没有高兴，只将眉头皱的更深:“你到现在都觉得，阿姐只是因为护我才打的你？”

刘弊被问的猛地一窒，他内心其实有些明白那个答案，只是他到现在还不太相信，更不愿承认罢了。

奚殷上前一步，逼近刘弊，周身陡然升起寒意：“刘弊，你还真是从来都没将自己当成过一个‘人’啊。”

他抬手，指着刘弊的胸口：“你这里装的，全是野心和不甘，唯独没有‘真心’。你将所有人，乃至自己都看成一个工具。这样的你，就算杀尽所有障碍，也依旧是那个在风华台任人践踏的姜蓼，因为你从未真正活过，从未真正懂得，什么是‘人’。”

“你懂什么？”刘弊冷笑着挥开奚殷的手:“乱世里挣扎求生本就各凭本事，凭什么你就比我高贵？”

奚殷闻言，指着庭院里那盏在雨中依旧亮着的灯笼，声音陡然拔高：“你看这将军府，这里的人哪一个不是在乱世里挣扎求生？刘弊，问问你自己，究竟想做什么！”

雨水越下越大，混着奚殷掷地有声的话语打在回廊的瓦片上，发出噼里啪啦的声响，在刘弊的脑海中炸开。

没有回答，刘弊转身一步步朝着自己的屋子逃也似的离去。

回到屋内，他没有立刻擦拭身上的雨水，而是坐在桌前，点燃了一盏油灯。昏黄的灯光映照着他红肿的脸颊，他抬手抚摸着那片疼痛的地方，眼神沉凝。

望着泛着昏黄橘光的灯火，他突然想起了小鸠儿。这么久了，他以为自己已经变成了一个体面的人，可他一直都没有胆量去看看小鸠儿。

不敢去的原因他说不好，总归是觉得还得再等等。等到自己再体面些，等自己站的再高些。等他从外到内彻底脱下了“姜蓼”的皮相，长出新的骨，再去也不迟。

夜雨敲窗，直到天快亮时才渐渐停歇。刘弊坐在桌前，油灯的火苗摇曳了一夜，将他的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙面上，像极了他这些年颠沛流离的人生。

脸颊的红肿还未消退，掌心被指甲掐出的血痕已经结痂，可比起这些皮肉之痛，张昉那句“别让我后悔救你”像一根淬了冰的针，反复刺着他的心脏。他抬手抚摸脸颊，掌下的触感滚烫，那是张昉掌掴的余温，也是他从未有过的羞耻与警醒。

他一直以为，只要爬得够高、变得够强，摆脱“姜蓼”这个名字带来的屈辱，就是活着。他算计人心，利用善意，把将军府所有温情都当成“有用”的筹码，却从未想过，这些他刻意忽略的温暖，竟是乱世里最难得的东西。

他一直怕。怕信任后被背叛，怕依赖后被抛弃，怕敞开心扉后，再次被人当成玩物践踏。所以他用野心裹住自己，以为这样就能刀枪不入。

“真心……”他低声呢喃，指尖摩挲着桌角的木纹，那里还留着嚣儿画的歪歪扭扭的小人，旁边写着“小舅舅”。原来他不是不需要，只是不敢要。

天蒙蒙亮时，刘弊起身，没有换干净的青衫，只是简单擦拭了脸上的痕迹，便走出了房门。庭院里湿漉漉的，草木带着雨后的清新，西跨院方向传来轻微的响动，是宋姐在准备早饭。

他没有像往常一样去书房处理公务，而是转身走向西跨院。王大娘已经醒了，正坐在廊下看着院中的花草发呆，眼神里带着些许茫然。刘弊脚步顿了顿，终究走上前，声音还有些沙哑:“王大娘，外面凉，要不要进屋？”

王氏回头，看见是他，愣了一下，随即露出笑容：“是刘管事啊，不凉，看着这些花，心里舒坦。”

刘弊没说话，转身走进屋，将炭火拨得旺了些，又倒了一杯温水递过去。他做这些时，动作有些生硬，不像宋姐那般自然。王氏接过水杯，看着他红肿的脸颊，犹豫着问：“娃儿，你脸怎么了？是不是受委屈了？”

刘弊浑身一僵，下意识想避开，可对上王氏关切的眼神，那眼神像极了母亲临终前的模样，让他喉咙发紧，半晌才低声道：“没事，不小心撞的。”

“撞得这么重？”王氏放下水杯，伸手想碰，又怕弄疼他，停在半空，“可怜的孩子，一定很疼罢，往后小心些啊。”

这句朴素的关切，让刘弊指尖微微收紧，却未显露半分异样，只闷声道：“知道了。”

他没有立刻离开，而是留在西跨院，像往常一样，将院子里的落叶扫干净。他做这些时，一言不发，脊背挺得笔直，却没有了往日的疏离，反倒多了几分踏实。

张昉起床时，便看见这样一幅画面：刘弊穿着半湿的青衫，蹲在西跨院的花池边，小心翼翼地给一株刚冒芽的树松土，王大娘坐在一旁，手里用稻草杆编着篮子，偶尔和他说句话，他虽回应得简短，却没有不耐烦。

她没有上前打扰，只是站在廊下静静看着，直到刘弊忙完，转身看见她，才愣在原地，眼神复杂，有紧张，有试探，还有一丝不易察觉的慌乱。

张昉转身走向庭院中央的木香架下，那里摆着两张石凳，她坐下，指了指对面的位置：“过来坐。”

刘弊迟疑了一下，终究还是走了过去，在她对面坐下，腰背依旧挺直，却不敢直视她的眼睛，只盯着石桌上的纹路。

“脸还疼吗？”张昉先开口，语气平静，听不出喜怒。

刘弊喉结动了动：“不疼了。”

“我昨日打你，不只因你妄议奚殷。”张昉缓缓道，目光落在他低垂的头顶，“还因你将自己和别人的善意看得太轻。”

刘弊猛地抬头，眼中满是惊讶。

“你的野心，我从来没怪过。”张昉语气依旧平淡，却字字清晰，“乱世之中，想活得体面这本无可厚非。可你错把‘真心’当成累赘，把‘信任’当成弱点。不知道孤立无援的野心，终会把你拖入更深的泥潭。”

她顿了顿，拿起石桌上一片带露的木香花瓣，轻轻放在指尖：

“刘弊，你扪心自问，将军府的人可曾对你有过一分算计？”张昉继续道，“旁人对你的好你不是没看见，只是不敢信。”

刘弊的手指紧紧攥住石桌的边缘，指节泛白。他想反驳，想说自己经历过的背叛与屈辱，想说真心换不来好下场，可话到嘴边，却被张昉的眼神堵了回去。

张昉的眼神没有指责，只有理解：“我知道你怕。怕真心被辜负，怕依赖被抛弃，怕好不容易抓住的温暖，转眼就没了。我十六岁失去伯父，孤身一人领兵，也怕过，以为只有自己够强，才能护住一切。”

她看向院中的孩子们，嚣儿正拉着照儿跑，笑声清脆：“可后来我发现，真正的强大，是在经历过一切后仍有选择相信的勇气。奚殷跟着我，不是因为我够强，是因为我们彼此信任；东都军肯为我卖命，不是因为我兵权在握，是因为他们信我护民，信我不会让他们白白牺牲。”

“刘弊，”张昉的目光重新落在他脸上，语气郑重，“野心和谋略当然可以成为你的铠甲，你可以往上爬，但不必踩着别人的善意；你可以追求体面，但不必隐藏自己的内心。你不是姜蓼了，你是刘弊，是将军府的家人。”

刘弊终于有勇气抬头看着张昉，他透过张昉的眼睛，好像看到了从前的母亲，看到小鸠儿的笑，看到了将军府的一切。他恍惚想起奚殷那句“你从未真正活过”，张昉那平静却坚定的目光，让他积压在心底的防线，时隔多年终于裂开了一道缝隙。

他重新低下了头，声音低沉却平稳：“我想试试。”

没有哽咽，没有眼泪，只有藏在平静之下的坚定。

张昉看着他，嘴角勾起一抹极淡的笑意，如雨后初晴的阳光，温暖却不刺眼：“好。”

廊下木香花随风轻摇，花瓣落在刘弊肩头。他起身，朝着阴影处缓缓走去。

自那日谈话之后，众人没察觉有何异样，刘弊好像同从前没有什么区别——似乎又有些区别，他那平日挂在面上那不达眼底的笑，如今也有几分真心了。

近来天气愈发和暖，将军府满是新绿飞红，晨露滴落在青石板上，映着张昉的身影。她后背的伤口已结痂，虽仍不能有大幅度的动作，但久卧府中的沉闷终究抵不过朝堂诸事的牵挂。今日，是她伤愈后第一次上朝。

奚殷早已备好朝服，代表着雍国武将之首的深紫色官服绣着金色麒麟纹，衬得她眉目愈发深邃。萧照在一旁帮她整理腰带，动作轻柔：“阿娘，路上慢些，我和嚣儿都挂念您。”张昉摸了摸照儿的头，接过奚殷递来的朝笏：“放心。”

车马驶离将军府时，晨光正好。张昉靠在车壁上，指尖摩挲着朝笏边缘，思绪不由自主飘向了沈命司中。季怀清生擒方刍后，那雍国监军一直被押在沈命司大牢，虽经几轮审讯，却始终不肯吐露和雍国相关的有用情报。如今常元钧与雍国的联系尚未查清，李攸下落不明。想要探查姜国内部是否同雍国有所牵连，方刍或许是个突破口。今日退朝后，正好去沈命司提审他。