都城朱雀道上，车马辚辚。张昉一身轻甲未卸，肩头还沾着边塞的风尘，胯下战马踏过青石板路，蹄声沉稳，引得沿途百姓纷纷驻足。自东都大捷、叛党肃清的消息传回都城，京中百姓早已翘首以盼，如今见骠骑将军归来，人群中爆发出阵阵欢呼，孩童们追着马队奔跑，口中高喊着“张将军”的名号。

马队行至宫门之外，奚殷勒住缰绳，张昉翻身下马，将战马交予禁军，将佩刀递给在一旁恭候的奚殷，又卸去甲胄，整理了一下略显褶皱的衣摆，迈步踏入宫门。宫道两侧，禁军肃立，甲叶碰撞之声整齐划一，目光中满是崇敬。这位以女子之身立下不世战功的将军，早已是姜国军民心中的传奇。

朝堂之上，文武百官分列两侧。姜帝端坐龙椅，目光落在阶下的张昉身上，眼中满是赞许。待张昉行完君臣大礼，姜帝朗声道：“张昉听旨！”

张昉俯身叩首：“臣在。”

“卿镇守东都，肃清叛党，重创雍军，护境安民，劳苦功高。朕念卿智勇双全，忠勇可嘉，特封卿为靖国大将军，总领天下兵马，节制诸路将领，赐黄金百两，锦缎千匹，另赏将军府扩建，钦此！”

“臣谢陛下隆恩！”张昉叩首谢恩，声音沉稳，没有半分得意与骄矜。起身时，她脊背微曲，目光清正，与百官的瞩目坦然相对，不见丝毫怯色。

封赏完毕，百官纷纷上前道贺，常元钧亦在其中，脸上堆着客套的笑容，眼底却闪过一丝晦暗。张昉一一颔首回应，语气谦和却不失疏离，始终保持着将领的分寸。

退朝之后，内侍监总管悄然走到张昉身边，躬身道：“张将军，陛下有请，移步内殿叙话。”

张昉心中了然，颔首道：“有劳大监。”

随内侍穿过几道宫廊，便到了皇帝日常议事的暖阁。暖阁内燃着银丝炭，暖意融融，案上摆着刚沏好的热茶，氤氲出淡淡的茶香。姜帝已换去龙袍，着一身常服，见张昉进来，便笑着招手：“张卿，快坐。一路奔波，辛苦了。”

“谢陛下。”张昉依言坐下，身姿依旧端正，双手放在膝上，保持着恭敬，“为国效力，乃臣之本分，不敢言苦。”

姜帝亲手为她斟了一杯茶，推至她面前：“尝尝，这是今年新贡的雨前龙井，你在边塞受苦多日，也该享享都城的繁华了。”

张昉双手接过茶盏，指尖微触温热的杯壁，轻声道：“陛下赐茶，臣惶恐。”她浅啜一口，茶香清冽，驱散了些许疲惫，却依旧不敢有半分松懈。

姜帝看着她这般模样，不禁失笑：“在朕面前，不必如此拘谨。你我君臣多年，朕还不了解你？当年你十六岁灭黎国，回京时也是这般模样，明明立了大功，却反倒比平日更显谨慎。”

提及往事，张昉眼中闪过一丝暖意，却依旧恭声道：“陛下信任，臣方能屡立战功。臣深知，手中兵权乃陛下所授，肩上责任系着家国百姓，不敢有半分轻忽。”

“正因你这般赤诚，朕才放心将天下兵马交予你。”姜帝收起笑容，语气沉了几分，“东都之事，你办得极好。梁邦业通敌叛国，常元钧虽未直接牵涉，但其借周复安之手染指运粮，朕早已知晓。此次封你为大将军，既是赏功，也是要借你之力，肃清军中积弊，震慑那些心怀异心之辈。”

张昉心中一凛，俯身道：“臣遵旨。臣定当恪尽职守，整肃军纪，绝不姑息任何危害家国之事，不负陛下信任。”

“朕信你。”姜帝抬手示意她起身，语气带着对晚辈的疼惜，“你在东都自罚脊杖五十三，为百姓谢罪之事，朕也已知晓。”

张昉闻言，脸颊微微一热，低声道：“军中出现杀良冒功之徒，乃臣治军不严之过，自罚是应当的。百姓乃国之根本，臣不能让他们寒了心。”

“说得好！”姜帝赞许点头，“水能载舟，亦能覆舟。你能明白这个道理，比打赢十场胜仗更难得。朕知道，你将军府向来清贫，大半俸禄都以朕的名义贴补给了阵亡将士的遗属，这份心，朕记在心里。”

张昉听完此话颇为动容，诚恳道：“将士们为家国抛头颅洒热血，臣岂能让他们的家人无依无靠？些许俸禄，比起他们的牺牲，微不足道。”

姜帝凝视着她，目光中满是亲切与信任：“张卿，你是张家忠良之后，继承了你伯父的风骨，更有你自己的行事准则。如今朝局虽稳，但雍国虎视眈眈，世家势力盘根错节，朕需要你这样一柄利刃，替朕稳住江山，护佑万民。”

“臣万死不辞！”张昉再次叩首，饱含对姜帝的忠贞之情。帝王的信任，对于一个武将来说，这是何等奢侈的恩赏。多少武将，譬如李攸穷极一生都得不到的东西，她张昉却轻而易举的就得到了。

姜帝扶起她，从案上拿起一份密函，递了过去：“这是你让沈命司上奏给朕的军报，上面提及雍国李攸失踪之事，未见尸体，朕总是不大放心。现在朕将此事交予你，务必盯紧雍国。”

张昉接过密函，她郑重收好，躬身道：“臣遵旨，请陛下放心。”

姜帝点点头，又道：“你刚回京，先回府歇息几日，与家人团聚。将军府的扩建事宜，朕已命人督办，往后，你也该有个像样的府邸，也好让嚣儿那孩子安稳成长。”

提及嚣儿，张昉脸上显出柔和的笑意：“多谢陛下体恤。臣回京前已收到家书，嚣儿在府中由您派大监不时照拂，学业颇有长进，还念叨着要早日从军，为国效力。”

“少年有志气，不愧是你教出来的孩子。”姜帝笑道，“不过朕可不许你让他太早上战场，先让他多读些书，明辨是非，日后方能成为栋梁之材。”

“臣谨记陛下教诲。”

暖阁内的谈话，不知不觉已过了几个时辰。从边塞防务到朝局安稳，从将士抚恤到民生疾苦，姜帝与张昉无话不谈，没有君臣之间的隔阂，只有知己般的信任与托付。张昉始终保持着恭敬将自己对军务、对国事的见解一一禀明，姜帝听得认真，不时点头赞许，偶尔提出自己的看法，君臣二人相得益彰。

临走之时，姜帝还亲自送至暖阁门口，望着她离去的坚毅背影。

直到张昉的身形消失在巍巍宫墙，姜帝缓缓道:“听闻最近有许多谣言，说她暗中培植党羽？”

身旁的内侍监总管躬身应道：“回陛下，京中确有此类流言，说是有人见沈命司频繁出入将军府，便揣测张将军借监察之力结党营私，甚至暗蓄私兵，意图不轨。”

“揣测？”姜帝嗤笑一声，语气中满是不屑，“一群目光短浅的蠢货！”他负手踱了两步，指尖划过廊下悬挂的宫灯，光影在他脸上明明灭灭，“张昉是什么人？她若想培植党羽，当年镇北军兵权在握时便可动手；她若贪图权势，早年间便不会为了一个敌国公主，甘愿受六十军棍，错失大将军之位。”

内侍监总管跟着帝王多年，深知他素来沉稳，极少如此动怒，更从未这般维护过哪位臣子，不由得好奇道：“陛下，臣斗胆一问，您对张将军，当真是半分疑虑也无？毕竟她手握天下兵权，军中威望又盛，古来功高震主者……”

“古来功高震主者，多是贪权恋势之辈，可张昉不是。”姜帝打断他的话，目光望向远方，似是透过宫墙，看到了许多年前的沙场，“你还记得她伯父张狩吗？”

内侍监总管忙道：“自然记得，张老将军乃国之柱石，当年北疆告急，他以三千虎师挡十万夷狄，粮尽时煮马革、啃树皮也未曾后退半步；朝堂有人构陷他拥兵自重，他解甲归京时，身边只带了两名亲卫，府中清贫得连像样的摆件都没有。”

“是啊，张狩就是这样的人。”姜帝眼中满是追思与赞许，“他一生征战，护的是姜国的疆土，守的是百姓的安宁，从不是为了自己的荣华富贵。当年他麾下将士愿为他赴汤蹈火，从不是因为他培植了什么党羽，而是因为他赏罚分明，体恤下属，肯为将士挡箭，肯为百姓请命。”

他转过身，语气愈发郑重：“张昉这孩子，完完全全继承了张狩的风骨。你看她将军府，俸禄大半贴补给阵亡将士遗属，自己过得清贫；你看她治军，护民为要，军法为纲，连杀良冒功的下属都绝不姑息，甚至自罚脊杖以谢百姓；你看她待人，奚殷是她一手提拔的孤儿，陆尧是她不拘出身重用的小校，这些人追随她，是感念知遇之恩，是信服她的为人，而非畏惧她的权势。”

“再者，沈命司虽听她节制，可她从未用过这权力谋私。”姜帝冷笑一声，“那些造谣者，只看到她手握兵权，却看不到她付出的代价；只忌惮她的威望，却看不懂她一片赤诚。”

内侍监总管恍然大悟：“陛下英明，是老奴愚钝了。”

“不是你愚钝，是人心易疑。”姜帝轻叹，“可朕信她。”他顿了顿，目光中满是笃定，“朕看着她年少上战场，看着她镇守边疆多年无一差错，看着她一次次将个人荣辱置之度外，只为护国安民。这样的人，若都不值得信任，那姜国朝堂之上，还有谁能让朕托付江山？”

他抬首望向张昉离去的方向，这孩子行事一如当年的张狩：“张狩当年曾对朕说，张家的儿女，生来就该护着姜国的百姓，刀可断骨，志不可夺。如今看来，张昉没有辜负她伯父的教诲，更没有辜负朕的信任。”

内侍监总管躬身道：“陛下识人善任，张将军忠勇无双，实乃姜国之幸，百姓之幸。”

姜帝微微颔首，语气缓和下来：“传令下去，再敢散播有关张将军的谣言者，以诽谤重臣论处，从严查办。”

“老奴遵旨。”

暖阁外的风渐渐平息，宫灯在夜色中静静燃烧，映照着帝王沉稳的身影。姜帝心中清楚，他信任张昉，从不是一时意气，而是多年观察后的笃定。这样一位心怀家国、淡泊权势、隐忍坚毅的将军，是姜国最锋利的剑，也是最坚实的盾，值得他倾尽帝王之信，托付万里江山。

夜色如墨，朱雀道上的灯火已疏疏落落，只剩零星几家商铺还亮着微光。张昉的坐骑踏着青石板路，蹄声清脆，一路从宫门延伸至将军府外。府门并未上闩，只虚掩着，门檐下悬着的两盏红灯笼，在夜风中轻轻摇曳，晕出一片暖黄的光晕，像是特意为晚归之人留的念想。

她翻身下马，动作较之往日略缓了半步，落地时身形微晃，眼前一黑便要倒下，却被奚殷臂弯稳稳接住。

“阿姐！”奚殷知道，今日一番折腾，定是她伤口又裂开了。

情急之下奚殷想将张昉打横抱起，却被她抬手示意无事。刚站定，守在门房的陈翁便闻声探出头来。老人眯着昏花的老眼，借着灯光打量片刻，突然扯开嗓子喊了一声：“将军回来了！将军回京了！”声音里满是惊喜，连带着手脚都利索了几分，忙不迭地推开府门。

府内的寂静瞬间被打破。先是后院传来一阵急促的脚步声，欢笑声迅速传递开，继而整个将军府的灯都被次第点亮。

宋姐提着大红色的灯笼，跌跌撞撞地跑过来，眼眶一红便哽咽道：“将军，您可算回来了！这一路颠簸，快进屋暖和暖和！”她说着便想上前搀扶，独臂却不知不知何处下手，只一个劲地抹眼泪。

“宋姐，我无碍。”张昉卸下肩头的甲胄，递给迎上来的仆从，苍白的面色被黑夜掩藏，声音带着长途跋涉后的疲惫，“让你们惦记了。”

话音刚落，一道小小的身影便从宋姐身后冲了出来，正是嚣儿。他还穿着外衣，头发睡得有些凌乱，脸上被压出一道深深的红痕，约摸是趴在哪里等自己等的睡着了，这会儿还带着未褪尽的睡意。他一眼就认出了张昉，张开双臂便要扑进她怀里：“阿娘！你终于回来了！嚣儿好想你！”