雪又下了两日，杀良冒功之事在张昉雷霆手段下终究是有了尾声。对于东都军，百姓们到底比从前亲近些。追查主要犯罪军官的事儿全被奚殷同季怀清带着沈命司的人包了，众人之得力，办事之迅速，让张昉难得过了几天清闲日子。

除此之外，只有一件大事，需要她张昉亲力亲为，那就是监斩一众杀良冒功的主犯。

沈命司抓了除桐生外所有与之相关的人，包括陆尧。

追查，下狱，刑鞠。

按照之前的安排，陆尧迅速从沙场新贵变成了阶下囚。

往日冷清的刑场被围得水泄不通，雪后的冻土上凝结着冰碴，寒风卷着沙尘，刮得人脸颊生疼。高台之上，张昉一身玄色铠甲，肩甲上的霜花未融，面容冷峻如冰，目光扫过台下黑压压的人群，最终落在刑场中央被绑在立柱上的“陆尧”身上。

“陆尧同一众主犯纵容部下杀良冒功，枉害五十三名无辜百姓，证据确凿，今日依军法处斩，以儆效尤！”传令兵的声音穿透寒风，字字清晰。

“陆大哥！”人群前列的桐生猛地往前挤了两步，被身旁的兵士拦住。他双眼通红，握着拳头的手青筋暴起，脸上满是难以置信的悲愤，仿佛真的为挚友蒙冤而痛彻心扉。

可只有他自己知道，这悲愤之下，藏着怎样隐秘的欣喜。陆尧一死，张昉重伤，东都军群龙无首，他和父亲的计划便成功了大半。可当目光触及“陆尧”那张熟悉的脸时，心底又莫名窜起一丝涩然——那个倾囊相授兵法、在他被老兵刁难时挺身而出、待他如亲弟的人，终究要死于自己布下的局中。念头一转，他又死死瞪住了在高台上的张昉——虽是构陷之言，但是他的确没想到张昉会真的将陆尧正法，看来父亲说的没错， 张昉就是个卑鄙胆小的女人，恐有污名缠身就将一切过错推到陆尧大哥身上，让他替自己承担百姓的怒火，背负骂名！

“将军！陆大哥绝非此等之人！定是有人栽赃陷害！”桐生对着高台大喊，声音带着刻意放大的哽咽，“求将军明察，给陆大哥一个清白！”

他演得情真意切，连身旁的兵士都面露不忍，低声劝他：“别喊了，将军已经定案，再说也无用。”

张昉居高临下地看着他，眼神无波无澜，只淡淡道：“军法如山，不容置喙。午时已到，行刑！”

刽子手举起长刀，寒光在阳光下一闪而过。桐生下意识地别过脸，心脏猛地一缩，仿佛被什么东西攥住。他想起陆尧教他练枪时的耐心，想起大雪夜递来的温热姜汤，想起那句“以后我就是你大哥”的承诺。这些画面像针一样扎进心里，让他莫名烦躁。

“噗嗤——”利刃入肉的闷响传来，桐生猛地回头，只见“陆尧”的头颅滚落尘埃，鲜血喷溅在冻土上，瞬间凝结成暗红的冰。人群中爆发出一阵骚动，一些感念平日陆尧照顾的几名兵士接连叹息，而桐生的脸上，悲愤渐渐褪去，取而代之的是一种难言的沉默。

他告诉自己，这是必然的代价，想要得到父亲的认可，想要扳倒张昉，就不能有软肋。陆尧不过是他棋盘上的一颗棋子，如今棋子落地，大局将成，他该高兴才是。可不知为何，看着那具倒在血泊中的尸体，他喉咙发紧，竟生出几分窒息感。

刑场散去后，桐生没有立刻离开，而是绕到刑场后侧的荒坡上。寒风卷着雪沫打在他脸上，他望着远处渐渐模糊的刑场方向，神色复杂难辨。

“陆大哥，别怪我。”他低声呢喃，语气带着一丝自我安慰，“要怪就怪张昉心狠，怪这世道不公。等我和父亲掌控了东都军，定会为你‘昭雪’，让你名留青史。”

他试图用这些话麻痹自己，却挥不去脑海中陆尧的身影。那些真心的照拂、毫无保留的信任，不是假的；他利用这份信任挑拨离间、布下死局，也不是假的。两种念头在脑海中撕扯，让他既兴奋又烦躁，既庆幸又莫名失落。

他不知道的是，刑场后方的密林里，真正的陆尧正被沈命司的人护着，透过树隙看着这一切。他看着桐生那副真假难辨的模样，眼底最后一丝温情彻底熄灭，只剩下冰冷的决绝。

而高台上的张昉，目送桐生离去的背影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她转身对身旁的奚殷道：“硕鼠已经咬饵，通知下去，今夜加强戒备。”

奚殷颔首：“属下明白。”

寒风依旧呼啸，刑场的血迹很快被新落的雪花覆盖，仿佛什么都没发生过。

接下来的几日，张昉“重伤卧床”的消息传遍军营，甚至传到了阳郡境内。军中虽有奚殷代管，那些被桐生拉拢过的军官，却仍有人开始蠢蠢欲动。

而阳郡边境的一处破庙里，桐生正对着一个面色阴鸷的中年男子躬身行礼，正是逃亡多日的梁邦业。

“父亲，张昉重伤不起，陆尧已死，如今东都军群龙无首，正是我们夺回兵权的好时机！”桐生眼中闪着光这位“父亲”在他的瞳孔中身形总是伟岸的，“我已经联系上军中几个旧部，只要我们里应外合，定能拿下睢郡，到时候常将军定会重用我们！”

梁邦业打量着眼前的儿子，眼中没有半分父子温情，只有算计：“你倒是有些用处。只是张昉心思深沉，你确定她是真的重伤？”

“千真万确！”桐生急声道，“军营里都传遍了，奚殷每日只在帐外守着，连军务都不敢让她知晓，想必是伤得极重。父亲，我们不能错过这个机会！”

梁邦业沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“好，就信你一次。今夜三更，你带人潜入军营，刺杀张昉做成病死样，再联合那些将领控制住中军帐，我在外接应。等张昉死后，你我父子再联名向常将军表功！”

桐生大喜，重重磕了个头：“儿子定不辱命！”

他转身离去时，并未看见梁邦业眼中一闪而过的冷漠——在他看来，这个多年未见的庶子，不过是他重回权力中心的棋子，用完便可弃之。

是夜。

冷月无声，星如点漆，阳郡边境的破庙被浓雾裹得密不透风，檐角的铜铃在风里发出细碎的呜咽，像极了临死前的哀鸣。季怀清一袭玄色劲装，衣袂沾着夜露，悄无声息地落在庙顶横梁上，指尖扣着三枚淬毒的长针，目光如鹰隼般锁定庙内。

梁邦业正焦躁地踱步，身旁立着个足有九尺高的昆仑奴，黝黑的皮肤在昏黄油灯下泛着冷光，双手各攥着一把沉重的月牙铲，指节因用力而发白。

“青阳、长赢，率寅月、卯月封死东西二门，断他逃路；辰月、槐月，以烟硝扰乱视线，记住，只许伤昆仑奴，留梁邦业活口。”季怀清的声音压得极低，透过瓦片的缝隙传入下方潜伏的沈命司众人耳中，字字清晰却无半分波澜。她早已收到奚殷传来的密信，军营那边已布好天罗地网，桐生插翅难飞，她此刻的唯一目标，便是生擒梁邦业，揪出他通敌叛国的全部隐情。

众人领命，身形如鬼魅般散开。青阳和长赢贴着墙根移动，靴底裹着兽皮，落地无声；寅月、卯月分别摸到东西门后，将早已备好的铁锁扣在门闩上，又搬来巨石抵死，连只苍蝇都飞不出去；辰月、槐月则从怀中摸出陶罐大小的烟硝，引线已被点燃，火星滋滋作响，只待时机。

庙内，梁邦业正对着空无一人的破庙怒骂：“桐生那蠢货！定是办事不力被张昉的人缠上了！我好不容易搭上李攸的线，就等他里应外合拿下睢郡。这要是误了大事，我前程尽毁！”他搓着手踱步，眼底满是对权势的贪婪，全然没察觉自己命途将近。

昆仑奴突然低吼一声，粗壮的臂膀猛地将梁邦业护在身后，月牙铲“哐当”一声拄在地上，震得地面尘土飞扬。他那野兽般的敏锐直觉，竟捕捉到了庙外极淡的呼吸声。

“动手！”季怀清低喝一声，指尖的银针如流星般射向昆仑奴的双眼，角度刁钻至极。

与此同时，辰月、槐月将烟硝掷入庙内，“嘭”的两声巨响，浓烟瞬间弥漫，呛得梁邦业剧烈咳嗽，眼泪鼻涕直流。他吓得双腿发软，瘫坐在地，死死抱住昆仑奴的腿哀嚎：“护着我！快护着我！”昆仑奴却丝毫不乱，挥舞着月牙铲护住周身，银针刺在铲面上，迸出点点火花，竟被他尽数挡下。

“杀！”青阳长刀出鞘，带着长赢撞开庙门冲了进去，刀刃直劈昆仑奴后腰。昆仑奴回身一铲，力道之猛竟将青阳震得后退三步，虎口发麻，长刀险些脱手。长赢趁机袭向梁邦业，却被昆仑奴察觉，一记侧踢如钢鞭般扫来，长赢躲闪不及，被踹中肩头，撞在石柱上喷出一口鲜血，挣扎着爬不起来。

季怀清见状，从横梁上纵身跃下，身形如落叶般轻盈，手中突然多了一把软剑，剑刃泛着幽蓝的光——那是浸过“蚀骨水”的利器，见血即腐，沾到皮肉便会溃烂入骨。“你的对手是我。”她冷笑一声，软剑如灵蛇般缠上昆仑奴的月牙铲，手腕翻转间，剑刃擦着铲柄划过，在昆仑奴粗壮的手腕上留下一道细细的血痕。

不过瞬息，血痕处便泛起黑紫，昆仑奴吃痛怒吼，猛地弃了月牙铲，双手成爪扑向季怀清，指甲尖锐如刀，竟带着几分蛮力与狠辣。季怀清侧身避开他的扑击，软剑顺势刺向他的肩胛，却被他硬生生用肌肉夹住剑刃，纹丝不动。“倒是有些蛮力。”季怀清眼底闪过一丝狠厉，左手突然摸出一把寸许长的短匕，毫不犹豫地朝着昆仑奴的左眼刺去！

“嗷——”凄厉的惨叫划破浓雾，昆仑奴捂着眼睛连连后退，鲜血从指缝间喷涌而出，染红了胸前的衣襟。季怀清趁机抽回软剑，手腕一抖，剑刃如毒蛇般钻进他的脖颈，顺势一挑，一道深可见骨的伤口绽开，黑血汩汩流出——那是“蚀骨水”毒发的征兆，伤口处的皮肉已开始溃烂发黑。

这边缠斗正酣，那边梁邦业趁乱爬向庙后破洞，那洞口仅容一人通过，是他早就备好的退路。他手脚并用地爬了半截，刚要钻出，就被守在洞外的寅月一脚踹回，重重摔在地上。卯月上前，反手将他双臂扭到背后，铁链“咔嚓”一声锁了他的琵琶骨，力道之大让梁邦业疼得龇牙咧嘴，眼泪直流。“饶命！我是被胁迫的！都是李攸逼我的！我只是想讨好常将军，除掉陆尧而已！”他哭喊着，试图撇清通敌的重罪，只承认自己攀附权贵的算计。

“聒噪。”槐月从怀中掏出一块浸了特殊麻药的布巾，狠狠塞进他嘴里，梁邦业瞬间没了声音，只剩眼珠乱转，满是恐惧。

庙内，昆仑奴虽瞎了一只眼，却仍凭着听觉挥拳乱打，拳风呼啸，青阳和赶上来的长赢联手围攻，竟近不了他的身，反而被他一拳砸中青阳肩头，让青阳闷哼一声后退。季怀清冷哼一声，身形一闪，如鬼魅般绕到昆仑奴身后，软剑如灵蛇般缠住他的双臂，脚尖狠狠踹在他的膝弯处。昆仑奴膝盖一软，重重跪倒在地，震得地面尘土飞扬。季怀清反手抽出腰间的短刀，对准他的琵琶骨狠狠扎入，再猛地一拧——

“咔嚓”两声脆响，昆仑奴的肩胛骨被生生拧碎，双臂再也无法抬起。他挣扎着想要起身，季怀清却已一脚踩在他的胸膛上，力道之大让他无法喘息，软剑抵住他的咽喉，语气冰冷如霜：“李攸在东都安了多少细作？你与他如何传递军情？说，饶你全尸。”

昆仑奴喉间发出嗬嗬的声响，仅剩的右眼死死瞪着季怀清，满是怨毒，突然猛地低头，竟想咬断自己的舌头自尽。季怀清早有防备，左手快如闪电捏住他的下颌，指节用力，“咔嚓”一声卸了他的下巴，冷笑道：“想死？沈命司的刑具还没让你尝遍，哪有这么容易。”

她转头看向青阳：“取‘牵机索’来，穿了他的琵琶骨，带回营中慢慢审。”

青阳领命，取出特制的铁索，一端带着锋利的倒钩，狠狠刺入昆仑奴的肩骨，倒钩穿透骨头，牢牢锁住，另一端系在庙柱上。昆仑奴疼得浑身抽搐，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着季怀清走向梁邦业。

季怀清蹲下身，一把扯掉梁邦业嘴里的布巾，匕首抵住他的颈动脉，刃尖已划破皮肤，鲜血渗了出来：“桐生已在军营被擒，你没必要再演戏。你与李攸通敌多久了？杀良冒功栽赃陆尧，是不是为了帮李攸扰乱我军军心？”

梁邦业得知桐生被擒，脸色瞬间惨白如纸，最后的侥幸心理彻底崩塌。他浑身颤抖，泪水鼻涕混在一起：“我说！我说！我与李攸通敌半年了！杀良冒功栽赃陆尧，是我想讨好常将军，让他帮我谋个高位，同时也能帮李攸削弱东都军的战力……我没敢告诉常将军通敌的事，只说帮他除掉陆尧这个障碍！”他语无伦次，将所有隐情和盘托出，只求能苟活一命。

季怀清听着，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，匕首又逼近一分，让他脖颈的伤口加深：“为了攀附权贵，竟通敌叛国，你倒是有胆。不过没关系，到了沈命司，有的是法子让你想起更多‘实话’。”