等张昉再次醒来，先触到的是炉火散出的融融暖意，一睁眼，便是奚殷殷切的目光。张昉晕倒的地方离城池很近，她知道自己定是被寻回了营中。未有别的想法，她脱口先问:“敌军退了吗？”

奚殷尽量压着因激动而颤抖的嗓音回答:“退了，主帅李攸不知所踪，援军孟仲身首异处，敌人已退出国境。”

“怀清呢？”她追问。

奚殷依旧回答:“季镇司刺杀孟仲成功，俘获敌人一名，伤势严重但并不致命，如今正在旁边帐内修养。”

“同我一起的老人……”

“也去休息了。”

听到如此，张昉长舒一口气。

“阿姐……”奚殷低喃。

“奚殷，这段时间你辛苦了。”问完了问题，仿佛将鲜活生气都吐了出去，虽带着抹笑，张昉面容说不出的苍白憔悴。

奚殷想同张昉说些什么，却不知从何说，他内心痛得很，这些年随张昉南征北战，他从没见过她露出过这么脆弱的神情。此刻他真的很想问问张昉究竟发生了什么。

没等他问，张昉突然开了口:“拿纸笔来吧，我要给陛下上疏。”

张昉写的很快，奏折连夜启程密发京城，她又朝外道:“沈命司何在？”

立时便进来覆面黑袍的六人，为首一男一女是沈命司司卫使青阳同长赢。众人向张昉规矩行礼。她重新在纸上写了什么，然后递给二人:“照上面线索，暗中抓捕这几人送来这里，我要亲审。”

没有多余话语，六人领命干脆离去。奚殷见怪不怪，却看的陆尧着实震惊:这可是沈命司啊！让世家大族闻风丧胆，奉旨监察百官的沈命司，陛下竟交给了将军节制？他不免对张昉的崇敬又多了几分。自古能有几个皇帝对手握重兵的将领这么信任的？从前的张狩，今日的张昉，在陛下心中分量可见一斑！

陆尧还在发着愣，那边奚殷却察觉到不同寻常的味道。张昉没有给他发问的机会，而是眼神一瞬间狠戾，沉声道:“三日内，你仍代掌军务。我要专心处理一件事。”

罕见的，张昉不跟奚殷细说全貌。她让陆尧好好待老人，又退了众人，自己强撑病体缓缓坐在炉火旁。

火光映照着她的脸，她突然想起来伯父张狩。他戎马一生，粗糙的很，像座高山，幼时张昉总想变成鹰隼掠过这座山去。他那样的人，平日里对谁都和气，心大的跟什么似的，只有两件事，他曾冷酷到让张昉心惊。

一次是她刚参军不久，自己被敌军俘获，那人想通过阵前侮辱自己的方式迫使伯父放弃攻城一日，却被伯父当胸一箭，贯穿了自己和敌人。

而另一次，是他知道手下有人用平民的人头冒领功勋。

张狩几乎将军中所有刑法都当着百姓的面在那些人身上用了，而百姓们，除了颤栗，便是目光中对将士们的仇视与怀疑。那天夜里，张狩哭的老泪纵横，他一遍遍重复着那些随他出生入死不幸牺牲的军士名字，又一遍遍扇着耳光问自己为何不严加管教下属，让这些渣滓辱没了将士们本该受万民慨念的拳拳爱国之心。

他们手中的刀竟然屠向了百姓，从前往后沙场上将士们洒下的每一滴热血，都会在寂寂长夜里，在百姓们的怀疑目光中渐渐变冷。

而今，她也遇见了当时伯父的难题。她该怎么做呢？杀了这些畜生？亦或是将他们交给百姓处置？

最重要的是，百姓们还能相信，姜国的将士们手持兵戈是为了保护他们吗？

“我以为，打了胜仗，你就算不过来谢我杯酒，也该过来看看我死没有。”怀清像一阵轻柔的风吹入帐中，她将一件厚厚的披风搭在张昉肩头，索性陪她在炉火前坐了下来。

张昉侧过脸，静静的望着她，眼眸中的疲惫淡了些，沉寂半晌突然露出一抹笑。

怀清做了件令张昉意外的举动，她将张昉的头轻轻靠在自己肩上，扯了扯披风将她盖好:“我听军医说了你的伤势很重，如今侥幸活下来，又何必自苦？”

张昉感觉暖意丝丝浸入骨缝，四肢百骸终于舒展了些，她阖目轻声道:“东都境内有人杀良冒功。”

仅简短一句，季怀清便刹那间懂了她的颓唐:“我听长赢他们说了，只是你预备怎么办？”

“还没想好。”张昉眉间微蹙:“只是总要有人给百姓一个交代。”

“听你如此说，我大约知道你想干什么了。”季怀清望着跳动的炉火，轻声叹了口气。

“你不劝我？”像是知道她能猜到似的，张昉也不意外季怀清的回答。

“劝了有用？”季怀清冷哼一声，自己又不是第一次知道张昉是头倔驴。张昉不答，只是低低的笑。

帐外，奚殷静静透过缝隙看了全程，他立在那，握紧双手，心中五味杂陈。

沈命司办事效率极高，第二日晌午，就把那日的四名士兵秘密押解回来，送进了大帐。

青阳长赢携众人在帐内持械列成两排，这四人被绑住手脚扔在中央，还没意识到发生了什么，甚至不知道面前的人是能一念决定他们生死的统帅。

在被扯下双眼上的蒙布和口中的塞堵后，其余三人有怒骂有害怕，唯余领头的那人没有轻举妄动，而是躲在那三人身后，偷偷打量着张昉。

长赢上前同张昉低声耳语，言简意赅的说明了四人身份，张昉显然对领头的那人更有兴趣，她直截了当的问道:“你们所知指使你们杀良冒功的最高官职是谁？”

甫一听言，四人皆愣住。杀良冒功从来是死罪，一旦被捅破，上面那位死不死他们不知，但是自己肯定是要死的。

见他们不答，张昉又抛出几个问题，不过是意料之中的三缄其口。事到如今，张昉的耐心所剩无几了，她挥挥手。重新坐回了椅子里，支着手静静地看长赢对这四人挨个施刑。

时间一分一秒的过去，大约一盏茶的功夫，那个胖些的先招了，被拖了下去。

刑讯并没结束，第二个招的是那个瘦高个，几乎将生平所有恶事就交代了个干净。

接着第三个，第四个，所有人都被带了下去，只留下一地的鲜血混杂着污秽。四人相同的答案并没有带给张昉多少安慰，却让她的眉头锁的更紧了。

他们说，是陆尧。

是陆尧啊，为什么会是陆尧呢？

张昉抬头，日光透过缝隙照进来，尘埃毕现:“别声张。”她说:“别吓跑了藏在暗处的硕鼠”

另一处，军士训练的场地中，陆尧正对着几个躲懒的兵士厉声斥责，额角青筋绷起。近来军中流言渐起，总有人暗指他治军不严，甚至与杀良冒功之事有所牵连，他心中郁气难平，对下属也多了几分严厉。

“陆大哥，别气坏了身子。”少年身影轻快地走上前，递上一块干净的帕子，是一位眉目清秀的少年。他笑眯眯的，眼底带着恰到好处的关切，“你平民出身，从前只管理辎重营，如今骤然身居高位，自然有人眼红嫉妒，故意散播流言，何必跟他们一般见识？”

陆尧接过帕子擦了擦汗，脸色稍缓。自桐生投军以来，这孩子就一直跟在他身边，嘴甜懂事，又肯下苦功学兵法、练武艺，陆尧怜他孤苦无依，便将自己毕生所学倾囊相授，待他如亲弟一般。就连自己被流言困扰，也是桐生日日在身旁开解，这份情谊，陆尧记在心里。

“可那些流言牵扯无辜百姓，实在可恨。”陆尧叹了口气，语气中满是愧疚，“若我能早些察觉异样，或许就不会有人枉死。”

“陆大哥已经做得很好了。”桐生凑近了些，声音压得极低，眼底却掠过一丝阴翳，“说句不该说的，这事儿未必就与你无关，说不定是有人故意借你的名头行事，好栽赃嫁祸。”

陆尧一愣:“你这话是什么意思？”

“陆大哥你想啊，”桐生左右看了看，确认无人偷听，才继续说道，“谁最想让你身败名裂？自然是那些看不惯你平步青云的人。可谁又有本事抛出流言说是你指使？怕不是……张将军那边也默许了。”

“你胡说什么！”陆尧猛地沉下脸，厉声打断他，语气中满是怒意与维护，“将军是什么样的人，我比你清楚！她素来公正严明，当年我不过是辎重营一个小校，是她不拘出身提拔我，待我如手足，怎会做这种栽赃嫁祸的事？”

桐生被他吼得一怔，随即露出委屈的神情，眼眶微红:“陆大哥，我也是为了你好啊。我只是觉得此事太过蹊跷，张将军虽英明，可朝中非议颇多，杀良冒功这么大的事，她总要给百姓和陛下一个交代，你是她一手提拔的，若让你担责，她既能平息民愤，又能保全自己，甚至还能借此肃清军内异己，这不是没有可能……”

“住口！”陆尧的脸色愈发难看，手中的长枪被他握得咯吱作响，“将军于我有知遇之恩，更是我心中敬仰的主将，她绝不会做这种事！桐生，我念你年幼孤苦，对你多有照拂，可你怎能如此污蔑将军？再敢胡言乱语，休怪我不念情面！”

见陆尧动了真怒，桐生连忙闭了嘴，低下头装作认错的模样:“是我糊涂，不该妄议将军，陆大哥你别生气。”

可他并未就此打住，接下来几日，总能借着各种由头，旁敲侧击地提起此事。一会儿说“听闻沈命司的人在查你当年带过的辎重营旧部”，一会儿又说“张将军预备另外扶植一位亲信，要弃了陆尧”，甚至还拿出一封“匿名信”，说上面写着张昉早想换心腹掌管兵权，杀良冒功是个绝佳的借口。

起初，陆尧每次都厉声斥责桐生，坚定地维护张昉。可桐生说的次数多了，又总能拿出些似是而非的“证据”，陆尧心中渐渐起了疑——不是怀疑张昉，而是怀疑桐生。

他忽然想起，桐生初来军营时，对张昉的事迹异常感兴趣，总缠着他问将军的过往；想起他曾不经意间打听军中兵权分布、粮草调度；想起他每次提起张昉时，眼底深处一闪而过的复杂情绪。从前只当是少年好奇、有上进心，如今串联起来，竟处处透着不对劲。

这日夜晚，帐内药气与炭火气息交织，张昉正半靠在塌上休息，季怀清则在一旁研究新做的武器。奚殷推门进来时，眉宇间是几日凝着未散的郁气，见张昉面容苍白，那点郁气又瞬间化作心疼，声音放轻了几分：“外面近日流言不少，只怕军中人心浮动。”

他话音刚落，帐外便传来沉重的脚步声，陆尧一身戎装，径直跪在榻前，铠甲与地面相撞发出沉闷的声响。他垂着头，额角青筋隐现，语气带着难掩的焦灼与愧疚：“将军，属下有一事禀报——桐生不对劲。”

张昉缓缓睁开眼，眸中不见半分意外，只淡淡道：“你说说，哪里不对劲。”

“前几日我带他巡查边境，他对流民聚集地格外关注，还频频打听军中军功核算的规矩；昨日我偶然撞见他与几个被您斥责过的校尉私下会面，神色隐秘，见我来了便匆匆散开；更可疑的是，他行囊里藏着一封未寄出的信，我瞥见信纸和军中所存信纸磨损程度不同，追问时他只说是同乡来信，言辞闪烁，眼神躲闪。”

陆尧重重磕了个头，声音发颤，“属下识人不清，当初见他孤苦伶仃，便对他多有照拂，却没料到他心怀鬼胎。若他真与叛党有所勾结，或是暗中谋划不轨之事，属下难辞其咎！”

季怀清把玩着一枚泛着幽光的毒针，闻言挑眉：“你倒是警醒，比我预想的早了一日。”

面前诸位将领并没有自己预料中的惊讶，陆尧犹如一桶冰水浇顶从头冷到脚。难道将军早就知道了桐生不对劲？难道自己所做一切都在将军眼中吗？他心底一阵阵后怕，还好自己选择坦白，若他什么都不做，别说是将军，就是奚殷副将和面前这个浑身杀气的诡异女子，恐怕都不会放过自己。