冬日的雪终于积了起来，皑皑地覆满徐家的屋檐院落。

雪花一两片落进徐父的房中，炭盆燃着暗红的火，屋中烘暖，不多久就将雪花融化。

徐父的病，是早年上山时种下的根。不止是这个原因，还有年轻时熬坏了身子，上了年纪，那些沉疴便如蛰伏的虫蚁蠢蠢欲动，啃噬着日渐虚弱的根基。

咳嗽声一日比一日沉闷，每一次喘息都带着不堪重负的嘶哑与痰鸣。原本清癯矍铄的老人，如今卧在床上，眼窝深陷，面色都是不健康的灰黄。

徐大夫来了一次又一次，汤药灌了一碗又一碗，却总不见大的起色。

每次诊脉后，徐大夫那紧锁的眉头和忍不住的叹息，都砸在每个人的心上，寒意彻骨。徐母眼角的细纹更深了，背地里不知抹了多少眼泪，却还要在徐父面前强颜欢笑。

夏薄在一旁，心也跟着紧紧揪着，拧着疼，他不再是那个懵懂无知、只知温饱的孩子，在徐复厄身边耳濡目染，他早已懂得了感恩，也懂得了那份重于泰山的羁绊。

徐父徐母待他如亲子，这份恩情他刻骨铭心。看着徐父被病痛折磨得形销骨立，看着徐复厄眉宇间隐现的忧色和强作的镇定，看着徐母日渐佝偻的背影，无力感和焦灼感日夜灼烤着他。

他依旧每日去书房，却再也无法像从前那样心无旁骛地跟随徐复厄读书。那些圣贤道理、经世文章，在至亲具体而微的痛苦面前，显得遥远而苍白。

夏薄的目光总是不由自主地飘向徐父的院落，耳朵竖起来捕捉那边的动静。一个念头，他不想只是看着，只是担心，只是无能为力地递上一碗药，然后等待又一个令人失望的结果。

夏薄想学医，这念头盘旋了数日，他鼓足勇气，走进了徐复厄的书房。

书房里炭火温暖，徐复厄正对着一卷摊开的医书出神，烛光映着他清俊却难掩疲惫的侧脸。见夏薄进来，神色凝重，唇抿得发白，他便放下书卷，温声道：“苗苗，怎么了？可是父亲那边……”

夏薄摇摇头，走到书案前，烛火在他清澈的瞳仁里跳跃。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，抬起眼，直视着徐复厄：“哥哥，我不想继续这样读书了。”

徐复厄微微一怔，没有打断，只是用眼神鼓励他说下去。

“我想学医。”夏薄的声音不高，甚至有些发颤，却字字清晰，“我想好好照顾爹爹，我想真正弄明白那些病症是怎么回事，我想能帮上忙，而不是只能站在旁边，眼睁睁看着，什么都做不了。”

他说着，眼圈不受控制地泛红，水光氤氲，却倔强地不让泪水掉下来，“我知道我可能很笨，学得慢，但我会拼命学，往死里学。哥哥，你，你能答应我吗？”

书房内一片沉寂，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。徐复厄看着眼前这个自己一手带大、向来温顺乖巧、甚至有些依赖自己的孩子，第一次如此明确、如此激烈地表达出自己的意愿。

他没有丝毫的迟疑或反对。心中涌起的，反而是复杂的欣慰，甚至有一丝为人兄长的骄傲。

徐复厄绕过书案，伸出手，轻轻按在夏薄单薄却挺得笔直的肩头：“为何不答应？上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全。你想学，哥哥全力支持你。”

他顿了顿，思索着道：“徐大夫，医术精湛，为人仁厚耿直，与我亦有些旧情。你若真心想学，我可修书一封登门拜访，荐你拜他为师。”

“只是苗苗，学医艰苦，远非常人所能想象。需背诵汗牛充栋的药性方剂，辨识千百种草木金石，更要耐得住寂寞，吃得了苦头，甚至要直面生死病痛的无常。这条路，你一旦踏上，便不能回头，可想清楚了？”

夏薄重重点头：“我知道，我不怕苦，也不怕难，只要有一线希望能让父亲好受些，我什么都愿意学，什么都愿意做。”

“好，我明日便去安排。”徐复厄感慨一笑，轻声道，“苗苗真是长大了。”

拜师的过程比想象中顺利，却也郑重。

徐大夫年近花甲，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却不见浑浊，反而锐利明亮，透着医者阅尽病痛后的清明与慈悲。他仔细看了徐复厄言辞恳切的亲笔信，又让夏薄在面前站了足足一炷香的时间，目光如秤，细细衡量。

“为何想学医？”徐大夫声音平稳。

“想治好父亲的病，想让家人不再受苦。”夏薄答得简单直接。

“学医不能只为一己之私。若你父亲终不可治，当如何？”

夏薄脸色白了白，手指蜷缩起来，却依然挺直背脊：“那便学好了，去治更多像父亲一样受苦的人。”

徐大夫沉默片刻，眼中闪过一丝极微弱的动容。这少年心思赤纯，孝心挚切，更有股不认命的韧劲，倒是块学医的料子。

“心地纯善，既有此心，小荷又如此荐你，老夫便收下你。”徐大夫捻须道，神色转为严肃。

“不过，既入我门，便要守我的规矩。每日卯时初刻必须到药堂，洒扫庭院，辨认药材，不许懈怠。学医关乎性命，一丝一毫差错都可能酿成大祸，你必须打起十二分精神。你可能做到？”

“能，弟子夏薄，一定能做到。”夏薄毫不犹豫，撩衣跪下，端端正正磕了三个响头，额角触及冰凉的地面，发出沉闷的声响。然后双手高举，奉上拜师茶。

自那天之后，夏薄的生活发生了翻天覆地的变化。天色未明，他裹紧单薄的棉衣，徒步赶往徐大夫缩在的济仁堂。

他从最基础的《药性赋》背起，那些佶屈聱牙的药名、晦涩难懂的性味归经还有各种微妙的脉象描述，枯燥繁重得令人头晕目眩。

在弥漫着复杂浓郁药香的库房，学习如何辨认真伪优劣的药材，记住它们千奇百怪的形状、色泽、气味、断面，一点差错都可能影响药效乃至害人性命。

夏薄还跟着师兄们学习碾药、切片、炮制、熬制膏丸，手上很快磨出了水泡和薄茧，也在徐大夫坐诊时，安静侍立一旁，凝神观察他如何望闻问切，如何从纷繁症状中抽丝剥茧，如何斟酌每一味药的君臣佐使、分量增减……

日子忙碌得脚不沾地，辛苦得常常回程路上都能睡着被徐复厄背着回家，但夏薄的心里却充满了前所未有的力量。他记性本就不差，进步之快，连素来严苛的徐大夫都偶尔会捋须微微颔首，眼中露出些许嘉许。

然而，徐父的病又属沉疴痼疾，错综复杂，绝非朝夕可解。看着徐父服药后依旧痛苦的咳喘，夜间难以平卧的煎熬，夏薄在刻苦学习之余，心底那份焦灼与无力感并未完全平息。

系统在一边看着也着实着急，他们既不想让夏薄冒险，又不忍心看他如此辛苦。犹豫了许久，才迟疑地和夏薄说道：【苗苗，我说的话你可能不信，你是梧桐，继承了千百年的传承，虽不能彻底治愈，却可缓解徐大山的疼痛。】

夏薄正在灯下默写《黄帝内经》的段落，闻声笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速晕染开一小团混沌的黑暗。

他已经很久没有主动想起球球的存在了，听到他说的这番话不由一愣。

【苗苗，你怎么想？】系统小心翼翼地询问，【身为梧桐，你的灵力天生带有纯净舒缓、滋养和焕发生机的特性，尤其对于生灵有着近乎本能的安抚与净化作用。】

【虽然你现在还只是一棵灵力微薄的小苗苗，但用来缓解凡人躯体的些许痛苦，滋养其干涸的元气，也是能行的。】

夏薄的心跳骤然漏了一拍，他猛地放下笔，指尖因为激动而微微颤抖，在心中急急问道：【真的？我该怎么做，怎么用这灵力？”】他仿佛在漫长的黑暗里，终于看到了一线微光。

【很简单。首先，你要能静下心来感受到你身上有一团温暖的、充满生机的灵力，他很想萌芽的梧桐叶，柔和清新。】

系统的声音变得认真而缓慢，引导着他：【然后，当你接触病患时，尝试静心凝神，摒弃杂念，将你丹田那一点点微薄的灵力，缓缓地引导出来，像溪流渗入干涸的土地，渡到对方体内。】

【苗苗，记住，要慢，要柔，要充满善意。不可急躁莽撞，更不可强行冲击。你的灵力是用来滋养病人衰弱的元气，舒缓他紧绷的神经和痛苦，让他自身的生机和药力更容易被激发、被接纳。】

系统顿了顿，语气多了几分苦恼：【苗苗要注意哦，千万千万别让任何人发现，你还得那些坏东西吗，那是邪念化身的邪灵，最喜欢猎杀像苗苗一样继承了所有传承的遗腹子。】

夏薄尝试着像球球说的一样调动体内的灵力，他上手很快，甚至掌心已经出现了星点的绿意。