自省城归来，日子又恢复了往常的节奏，却又隐隐有些不同。
徐复厄中了举人，家中门庭自然热闹了几分，贺喜的、攀交的、请教学问的络绎不绝。徐复厄大多淡然处之，只将更多心思放在研读经世典籍与准备来年春闱上。
夏薄依旧默默陪徐复厄读书到深夜，只是偶尔望向对方的目光里，多了些连他自己都未曾察觉的迷惘。
最不自在的，反倒成了徐振秋。自那日小人画风波，尤其是《金瓶梅》带来的尴尬，如同一根细小的刺，扎在他心头，虽不致命，却总在不经意间隐隐作痛，提醒他那日的荒唐与失措。
徐振秋懊悔不已，暗骂自己鬼迷心窍，更担心夏薄将此事透露给徐复厄，表哥向来端正持重，若知道自个儿带苗苗去那种地方，看了那种书。
徐振秋简直不敢想徐复厄会是什么脸色，自己怕是要被念叨到耳朵生茧，再严重点，被禁足反省也未可知。
因此，他这几日总是寻着机会，暗戳戳地试探夏薄。
这日午后，徐复厄在书房接待一位远道而来请教文章的同窗，夏薄端了茶点送去后，便到院子里，坐在小板凳上剥着新炒的南瓜子。
徐振秋瞧见机会，立刻蹭了过来，挨着夏薄坐下，也抓了一把瓜子，却无心嗑，眼神飘忽。
“苗苗。”他压低声音，故作随意地问，“那天在省城，咱们去看小人画的事，你没跟你阿哥说吧？”
夏薄闻言，停下剥瓜子的动作，转过头，干净的眼睛不解看着徐振秋，直接问道：“不能讲吗？是那本书不好吗？”
“不是，也不是？”徐振秋被问得一噎，脸上瞬间臊得通红，尴尬得手脚都不知道该往哪儿放，心里更是悔恨交加，“那书，那书，唉，总之不是小孩子该看的。是哥哥不好，不该带你去那种地方，更不该看那种……”
徐振秋支支吾吾，实在说不出春宫画册之类的词，只得含糊带过：“反正，苗苗，咱们把那天的事忘了，好不好？尤其别跟你阿哥提。”
夏薄微微蹙起眉头，觉得徐振秋的反应真是奇怪极了。那本书他虽没看清，但振秋哥哥这般紧张忌讳，倒像是做了什么天大的错事，生怕被阿哥知道。
他心思单纯，却也敏锐，看着徐振秋这副坐立不安满脸心虚的模样，一个念头忽然闪过脑海，这岂不是抓住了振秋哥哥的一个把柄？
夏薄眼睛倏地一亮，顿时挺直了小身板，方才那点疑惑被一种新奇又带着点小小得意的情绪取代。他学着戏文里看到的那种拿捏人的姿态，有模有样地“哼”了一声，雄赳赳气昂昂地对徐振秋道：“我知道啦。”
徐振秋心猛地一抖，手里的瓜子都洒了几粒：“苗，苗苗知道什么了？”
夏薄却抿着嘴，一副我才不告诉你的样子，只把声音压得更低，故作老成道：“我可以不告诉哥哥。”
他顿了顿，看着徐振秋骤然亮起希望的眼神，慢悠悠补充，“但你必须要答应我一件事。”
徐振秋的心又提了起来，紧张地瞥了一眼书房方向，生怕徐复厄突然出来。他凑近夏薄，急声道：“你先说是什么事。先说好，摘星星捞月亮那种，你哥做得到，哥哥我可做不到。”
夏薄被他紧张的样子逗得轻轻一笑，摇了摇头，颊边露出浅浅的梨涡：“不会那么难。”他看见徐复厄似乎已送客至书房门口，正往这边走来，目光带着询问落在他们身上。
夏薄迅速敛了笑，却对着徐振秋，用只有两人能听到的音量，清晰地说道：“以后，但凡徐复厄有隐瞒我的事，振秋哥哥可要一字不落地都告诉我。”
徐振秋一愣，一是没想到夏薄喊了表哥的大名，二是万万没想到夏薄提的是这样一个条件。
他原以为小家伙会趁机讨要什么新奇玩具、零嘴，或是让他带出去玩，却原来是这个？这哪里算条件，简直是……
徐振秋瞬间松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，忙不迭点头：“就这么点事？简单，确实简单。包在哥哥身上。”他心里一块大石落地，只要夏薄不提省城那茬，别说通风报信，就是让他天天盯着表哥他也乐意。
徐复厄已走到近前，见两人脑袋凑在一起嘀嘀咕咕，夏薄脸上还带着未散的笑意，徐振秋则是一副如释重负的古怪表情，不由问道：“你们刚才在聊什么？神神秘秘的。”
夏薄抬起脸，迎着徐复厄疑惑的目光，笑得一派天真无邪，脆生生道：“我们啊，在聊哥哥呢。”
他顿了顿，瞥了一眼又开始紧张的徐振秋，才继续笑道，“说哥哥有时候太闷了，只知道读书，好多事都不告诉我。哥哥坏，我可不想和哥哥有任何隔阂。”
这话半真半假，带着点撒娇的意味，徐复厄听了，只当是小孩儿抱怨自己陪伴少了，心中微软，那点疑窦便散了。
他失笑，伸手轻轻弹了弹夏薄光洁的额头：“整日里心思不少。我有什么事瞒过你？不过是些枯燥文章，怕你听了无趣。”
“才不无趣呢。”夏薄捂着额头，小声嘟囔，眼睛却亮晶晶的。
徐振秋在一旁看着，暗暗抹了把冷汗，心道苗苗这孩子，瞧着单纯，关键时刻还挺机灵，这谎撒得面不改色。不过，他答应的事……
徐振秋看了一眼正含笑望着夏薄的表哥，心里嘀咕：表哥能有什么事瞒着苗苗？罢了，反正应承下来，总比那要命的把柄强。
秋深了，田里的庄稼早已归仓，农人们迎来了难得的闲暇。
这日阳光晴好，溪水清澈见底，一群少年挽着裤腿在浅滩处摸鱼捉虾，玩累了便七倒八歪地躺在岸边的草地上，嘴里叼着草根，天南海北地胡侃。
话题不知不觉就绕到了家长里短。
张泉说他姐姐上月出嫁了，嫁到了邻村，家里少了管束他的人，自在得很。
李云雅则抱怨他大哥新娶了嫂子进门，嫂子管得严，零嘴都被看得紧，不如从前快活。
“还是夏薄好，跟着徐举人读书，见多识广，也没人整天盯着管着。”徐茅羡慕道。
夏薄只是笑笑，没说话。他心里知道，复厄哥哥虽然不常管束他，但他自己却舍不得离开哥哥身边半步，那种被无形目光温柔笼罩的感觉，与没人管截然不同。
不知是谁起了头，一群半大小子又开始嬉笑着谈论起将来想娶什么样的媳妇。有的说要娶个会做饭的，天天有好吃食；有的说要娶个脾气温顺的，不能像自家老娘那样凶；有的则红着脸，小声说长得好看就成……
嘻嘻哈哈间，徐茅忽然用手肘碰了碰一直安静听着的夏薄，大声问道：“夏薄，你呢？你喜欢什么样的女孩？将来想娶个什么样的媳妇儿？”
这问题来得突兀，夏薄毫无准备，一时愣住了。他从未想过这个问题。日复一日，他的世界里似乎只有徐复厄，娶媳妇这个事，遥远得如同天边的云彩。
他试图在脑中勾勒一个模糊的形象，或许该是温柔的？爱笑的？或者像戏文里唱的，知书达理的？可这些形容都空洞得很。
然而，就在他努力想象时，一道清晰的身影却不期然地撞入脑海，不是任何陌生的想象出的女子面容，而是徐复厄。
是徐复厄在灯下垂目读书时沉静的侧脸，是他握着自己的手耐心纠正笔画时微凉的指尖，是他偶尔露出浅淡笑容时微微上扬的唇角，是他清晨醒来时略带惺忪却依旧温和的眼眸，这身影如此具体，带着一种不容置疑的存在感，瞬间塞满了他所有的思绪。
轰地一下，夏薄只觉得脸颊耳根骤然烧了起来，心跳如擂鼓，一股强烈的羞耻与惊慌席卷了他。
这念头太骇人，太超出他所能理解的范畴。夏薄猛地站起身，动作之大，差点一脚滑进旁边的溪水里，幸亏徐茅眼疾手快拉了他一把，才免于成为一只落汤鸡。
“夏薄，你怎么了？脸这么红？是不是不舒服？”伙伴们纷纷问道。
“没，没什么！”夏薄慌忙摇头，声音都有些发颤，“太阳有点晒……我，我先回去了！”
他几乎是落荒而逃，顾不上身后伙伴们疑惑的呼喊，一口气跑离了溪边，直到看不见那些人影，才扶着路边一棵老树，大口喘气。
心还在狂跳，脸颊的热度久久不退。刚才那一瞬间脑中浮现的画面，如同一个禁忌的烙印，烫得他心神不宁。
夏薄拼命摇头，想把那不该有的联想甩出去。哥哥是哥哥，是像亲人一样、对他最好的人，他敬他、爱他、依赖他，两者怎么能混为一谈？