荣庆堂里药气很淡。

窗帘半卷。

贾母倚在软枕上。

气色仍弱。

鸳鸯立在旁边。

宝玉、宝钗、黛玉、湘云几人进来请安。

贾母看见他们。

脸上慢慢有了点笑意。

“你们倒齐。”

湘云先上前。

笑道：

“听说老祖宗今日精神好些。”

贾母摆手。

“老骨头罢了。”

她说话慢。

却仍一一看过众人。

看见宝玉。

问：

“近日读书没有？”

宝玉答：

“读着。”

贾母点头。

“也该用心些。”

又看向宝钗。

“你母亲可好？”

宝钗忙回。

“都好。”

贾母再看黛玉。

目光停了一停。

像要说什么。

却只叹一声。

“你们都去罢。”

众人不敢久扰。

行礼退了出来。

廊下阳光淡淡。

湘云轻声道：

“老祖宗像是又瘦了。”

没人接话。

几个人各自散去。

议事处。

凤姐坐在案前。

管事婆子来回回事。

探春在旁记着。

事情一件件过。

凤姐语气利落。

像往日一般。

邢夫人忽然说道：

“这些事也不必样样劳烦凤丫头。”

屋里静了一下。

凤姐抬头。

笑道：

“太太吩咐就是。”

邢夫人慢慢说：

“迎春也不小了。”

“也该学着理事。”

凤姐仍笑。

“姑娘们原本事多。”

邢夫人道：

“总比一个人忙好。”

气氛微微紧起来。

探春把笔放下。

淡淡道：

“人多反倒乱。”

一句话。

屋里又静了。

王夫人坐在上首。

一直没说话。

只听着。

过了一会。

才道：

“先把老太太的药单子记清楚。”

众人齐声应了。

事情便散。

午后。

梨香院忽然热闹。

院门外人声嘈杂。

小厮抬箱子。

伙计吆喝。

薛蟠骑马回来。

一身尘土。

一进院就喊：

“娘！”

薛姨妈从屋里出来。

看见他。

先皱眉。

“你这一身灰。”

薛蟠却哈哈笑。

“南边热得很。”

一边坐下喝茶。

一边说起南方收账。

“那些人滑得像泥鳅。”

“银子要得费劲。”

薛姨妈叹道：

“如今外头都难。”

薛蟠道：

“总算清了一半。”

说着叫小厮开箱。

里面南货不少。

绸子。

茶叶。

点心。

薛姨妈看着摇头。

“又买这些。”

薛蟠却忽然想起什么。

“还有一包。”

小厮递上来。

里面是几样精巧物件：

苏州绣帕。

碧螺春新茶。

一盒桂花糖藕。

一只雕漆小镜匣。

薛蟠说道：

“这个给林姑娘。”

薛姨妈愣了一下。

笑骂：

“你倒记得人。”

薛蟠理直气壮。

“她不是南边人么。”

宝钗坐在旁边。

低头翻账册。

听见这话。

只淡淡说道：

“改日送去便是。”

语气平常。

像不过一件小事。

傍晚。