园中连日热闹。

那日赏花宴后。

众人兴致未散。

凤姐又张罗摆小宴。

说：

“趁天气正好。”

“多热闹两回。”

大观园里花事未尽。

海棠渐歇。

石榴初红。

廊下换了纱灯。

水榭边搭起小戏台。

请了外头一班小戏子。

唱《西厢》《牡丹》一类折子。

这一日午后。

园门才开。

丫头婆子已忙得脚不沾地。

湘云最先跑来。

见戏台搭好。

笑道：

“这才像过节。”

宝玉早在那里。

他近来倒安静了些。

不似从前只顾嬉闹。

凤姐看见。

打趣：

“宝兄弟近日倒稳重。”

宝玉笑了笑。

没接话。

湘云奇道：

“你今日怎的不说笑？”

宝玉只道：

“人多，看戏罢。”

他说得淡。

湘云也没深问。

不多时。

姐妹们陆续来了。

探春带着丫头看戏单。

惜春抱着画册。

说要画戏台。

宝钗最后才到。

她一身浅碧衣衫。

神色如常。

仿佛这些日子的风声。

都与她无关。

众人见她来。

便招呼坐下。

凤姐笑道：

“人齐了，就开戏。”

锣鼓响起。

第一折唱的是《游园》。

戏子嗓子清亮。

水榭回音柔软。

湘云最坐不住。

一面听。

一面学戏腔逗人。

宝玉被她逗得笑起来。

酒也摆上来。

凤姐举杯：

“今日无长辈在。”

“只管尽兴。”

众人都笑。

一时杯来盏往。

探春忽然提议：

“既有花，又有戏。”

“不如联句。”

湘云立刻拍手：

“好！”

宝玉也应声。

凤姐笑：

“谁起头？”

众人推来推去。

最后落在宝钗身上。

宝钗略一沉吟。

看向廊外。

石榴花正盛。

一簇簇映着栏杆。

她便起句：

“榴火初燃映碧栏。”

湘云立刻接：

“笑声满院不知闲。”

探春接道：

“酒到微酣春欲尽。”

众人齐看黛玉。

黛玉一直在听戏。

这时才慢慢放下酒盏。

她提笔。

略想了想。

续道：

“花到极时香更远，

月逢将满影先寒。”

一时众人都静了。

湘云先拍手：

“好句！”

探春也点头：

“‘香更远’是盛极之气。”

“‘影先寒’却又收得住。”

宝玉怔了一下。

只觉这句说不出的好。

宝钗却只轻轻一笑。

她看了黛玉一眼。

目光很深。

像是听懂了什么。

凤姐却笑：

“你们这些诗句。”

“我听着只觉好听。”

“再来几句。”

于是又联了几句。

多少笑谈。

不在话下。

端午过后。

天气忽然热起来。

大观园里荷叶渐长。

水面一片青圆。

看似平静。

却与从前不同。

先是厨房改了例钱。

往日送进园的点心果子。

忽然少了。

婆子说：

“外头账紧。”

又说：

“太太吩咐节省。”

众人听了。

只觉奇怪。

却不好多问。

夜里。

又添一件事。

各馆忽然查夜。

说是园子里人多。

要看谁私自出入。

婆子提灯。

沿着回廊一处处走。

灯光在竹影里晃。

丫头们站在门口。

低声应名。

一时之间。

园中人人心里都有些不安。

却说不清。

这一日午后。

湘云来怡红院。

一进门便道：

“我瞧着园子不对。”

宝玉正躺在凉榻上。

手里翻着一本旧诗册。

抬头笑：

“你又多心。”

湘云摇头。

“不是多心。”

“厨房换了人。”

“昨夜又查夜。”

“像是外头要动账。”

宝玉听了。

微微一怔。

他本不理这些事。

但不知为何。

心里忽然沉了一沉。

探春此时正从廊下走过。

听见这一句。

停住脚。

只淡淡道：

“账目一动。”

“园子就要不太平了。”

说完。

便走了。

宝玉望着她背影。

心里忽然有些不安。

第二日。

事情便起。

怡红院的小丫头春燕被带走。

罪名。

偷厨房的冰糖燕窝。

春燕吓得直哭。

说自己不敢。

婆子冷笑：

“账上少了。”

“你却半夜往厨房跑。”

“还说不是？”

春燕慌乱之中。

脱口而出：

“是晴雯姐姐叫我去的！”

一句话。

立刻牵到怡红院。

晴雯听见。

脸色立刻冷了。

她道：

“我叫你？”

“我什么时候叫你？”

春燕又哭：

“是说给林姑娘配药用的。”

这话一出。

众人更静。

婆子斜着眼。

慢慢道：

“倒是体面。”

“连厨房的燕窝也随便取。”

事情很快传开。

厨房管事也来了。