午后。

荣禧堂里理夏衣。

凤姐翻账报数，丫鬟们捧着绸缎往来。

薛姨妈笑说起前日之事：

“那位老爷原是替远亲问一句话，倒叫外头传出许多误会。”

凤姐笑道：

“我们园子里一阵风都能吹出三分话来，何况外头人瞧见姑娘们出入往来，自然添枝加叶。”

本是玩笑。

王夫人却顺着道：

“既然外头会多想，咱们自己便该谨慎些。”

她语气平平。

“园子里孩子多，从小一处惯了。”

“如今却不同了。”

厅中微静。

她续道：

“都大了。”

“该分的分，该避的避。”

“免得再生闲话。”

这话说得并不重。

却是规矩。

薛姨妈点头：

“正是这个理。大了，自然该有分寸。”

她目光落在宝钗身上，笑意温厚。

“有些缘分原是天作的，也不怕人说。”

凤姐立刻接道：

“姨妈又说缘分。”

“缘分是天定，人心却是活的。”

“孩子们若心里无事，外头说什么也不过闲嘴。”

语气带笑。

却将锋口轻轻拨开。

薛姨妈仍笑：

“外头都说金玉良姻，说得倒热闹。”

这一句落下。

空气微紧。

王夫人不曾笑。

只道：

“外头的话，也未必全无来由。”

声音不高。

却极稳。

凤姐眨眼笑道：

“来由也罢，玩笑也罢，总归守住规矩，比什么都强。”

“咱们府里，还怕旁人乱说？”

一句话，将场面收住。

堂上仍旧安稳。

无人失礼。

宝玉规矩坐着。

指节却已微收。

黛玉低头拢袖。

神色如常。

宝钗垂眸不语。

一室礼数周全。

却有一层看不见的网，缓缓落下。

散后。

宝玉一路无言。

“都大了。”

“金玉良姻。”

那几字在心里反复。

他忽然意识到——

若有一日长辈真作主。

他未必拦得住。

少年人最怕被安排。

这一念一急。

便生出冲动。

傍晚。

潇湘馆竹影渐深。

黛玉在灯下理诗稿。

宝玉忽然进来。

神色郑重。

“我有话。”

紫鹃见势退开。

黛玉抬眸。

“什么事这样急？”

宝玉胸中翻涌。

“堂上的话，你听见了。”

黛玉未答。

宝玉压低声音：

“若他们替我定下什么——”

“我不会认。”

少年气极重。

几乎是赌。