春末。

芍药开到极盛。

花瓣重重叠叠，压得枝头微弯。日光浓得发白，风却忽然躁起来，穿过廊下时带一点热意，不似早春温软。

荣府内院闲坐。

凤姐听外头婆子回话，摇着扇子笑道：

“外头一户权贵人家打听园里姑娘，听说问的像是林妹妹。”

语气轻描淡写。

像说笑。

屋里却静了一瞬。

湘云先睁大眼：“真的？”

探春放下笔：“哪家？”

凤姐笑得更淡：“还没定呢，只是打听。问得倒仔细。”

宝玉已站直身子。

“谁家？”

声音比方才低。

凤姐瞥他一眼：“你问得这么清楚做什么？又不是说你。”

众人笑。

笑声却有些薄。

黛玉怔了一下。

“问我做什么？”

她是真没反应过来。

这阵子她心里本就乱。宝玉的偏，宝钗的退，她尚未理清。外头却忽然替她定去向。她甚至还没认真想过“离开”两个字。

凤姐笑道：

“林妹妹若真出阁，这园子可冷清。”

宝玉忽然道：

“她不会走。”

不是怒。

也不是冷。

只是急。

屋里又是一静。

凤姐挑眉：“你替她定？”

宝玉一顿。

自己也没料到这句话会出口。脸上微红，却没改口。

“我只是说——”

他却说不下去。

他其实不知道自己想说什么。只是那一瞬间，他忽然不愿听见“她会走”。

风从廊下掠过，花枝轻晃。

话题被人带开。

却压不住那股躁意。

消息不出半日便传开。

外院添一句，内院少一句，“权贵人家”“门第相当”“打听林姑娘”几句话来回翻转。

怡红院廊下。

湘云笑道：“林姐姐好福气。”

探春皱眉：“未定的事，别乱说。”

湘云却爽快：“门第若真好，也算佳配。”

宝玉脸色微沉。

“什么佳配？”

语气不重，却明显不悦。

湘云一愣。

正欲再说，宝钗从花架旁走来。

她像没听见前半截，笑道：

“哪来的好事坏事？不过打听两句。外头人家循常问问，也未必真有定意。”

语气从容。

既不否认，也不顺势。

探春顺着她的话道：“正是。”

宝钗又轻轻添一句：

“况且林妹妹身子弱，老太太最疼。若真有事，自有老太太作主，哪里轮得到我们议。”

这一句轻落。

把话头稳稳按住。

既护了黛玉。

也挡了旁人的好奇。

湘云吐舌：“好，我不说了。”

众人散去。

宝玉却没有笑。

他站在那里。

宝钗句句得体，句句周全。

可他反而更烦。

仿佛事情真的已走到“由老太太作主”的地步。

仿佛他插不上手。

午后。

贾母那边传话叫人过去。

屋里人多。

有人又提起那事，话说得更圆：

“听说那家极看重林姑娘才情。”

宝玉正欲开口。

宝钗已先温声道：

“才情不过闺中自娱。外头人家未必真懂。若真重才情，也不会只听风声打听。”

这一句不疾不徐。

却把外头那户人家的“诚意”削了一半。

凤姐笑：“宝姑娘倒护得紧。”

宝钗微笑：

“我不过替林妹妹说句公道话。婚姻大事，哪能凭一两句‘听说’。”

贾母点头：“正是。”

这一点头，便是一层屏障。

宝玉忽然觉得——

他满心躁意时，宝钗已经替黛玉挡过一轮风。

他看向她。

宝钗正低头替黛玉理袖边松开的花线。

动作自然。

没有半分刻意。

像平日无异。

黛玉抬眼。

两人目光轻轻碰了一下。

极短。

又各自移开。

那一瞬，黛玉忽然意识到——

若真要走，她会先失去什么。

不是园子。

不是竹影。

是这双总在她身侧、替她挡风的手。

念头来得太快。

她心口微紧。

却仍未敢细想。