永初五年的春天，来得比往年都早。镇北关外的积雪尚未完全消融，嫩绿的草芽已顶开解冻的泥土，倔强地探出头来。关墙之上，伤痕被仔细修补，新铸的弩车在阳光下泛着冷硬的光泽。经历过去岁那场与狄人可汗亲率的“苍狼卫”的殊死搏杀并最终取胜后，边关获得了一段难得的、令人珍惜的喘息之机。

李卫没有浪费这宝贵的和平。他深知，狄人虽暂退，但元气未失，迟早会卷土重来。利用这段相对安宁的时期，他全力推行其“以战代练、战训结合”的方略，只是重心从频繁的出击转向了更为系统、精深的内功锤炼。

校场之上，杀声震天，却不再是混乱的拼杀。士卒被分为不同的营队，进行着针对性的操练。

新兵营专注於阵型配合与兵械基础，老兵手持木棍，一丝不苟地纠正着每一个突刺、格挡的动作。李卫时常穿行其间，有时会叫停演练，亲自示范如何利用腰腹发力，如何在小队配合中保护战友的侧翼。

精锐斥候队的训练则更为严苛，他们需要掌握在复杂地貌下隐匿行踪、识别狄人马蹄印与炊烟痕迹、甚至模仿狄人哨音的技巧。李卫将缴获的狄人地图与己方绘制的地形图进行比对，带领军官们进行沙盘推演，反复研讨在不同情境下的应对之策。

伤兵营也并非沉寂之地。那些因伤无法再上一线的老兵，被组织起来，向新兵传授他们在无数次血战中积累的保命经验和战场直觉。李卫下令，他们的饷银与战兵同等，并常去探望，听取他们的建议。此举不仅安抚了伤兵，更将宝贵的实战经验传承下去，军中凝聚力空前高涨。

曾经对李卫严苛训练心存疑虑的郭威旧部，在亲眼目睹了去年那场惨胜，并享受到由此带来的边境安宁和朝廷嘉奖后，已彻底信服。如今，无需李卫过多催促，各营将领便会主动加练，军中尚武、精技之风大盛。

与此同时，千里之外的京城，正迎来三年一度的科举春闱。这一年的科考，注定与往年不同。

轩辕睿深知，连续铲除襄王、孙文廷等权臣巨贪，虽震慑了朝野，但也留下了大量的权力空缺和盘根错节的关系网络。若不能及时填入新鲜、忠诚的血液，旧有的痼疾很快就会复发。他将此次科举视为巩固新政、涤荡朝堂的绝佳机会。