晚霞映天，鸟雀归林。

但到底昼长了，天色依旧亮着，行人的步子并不急促。

马儿也不着急，稳稳拉着车，踏踏向前。

风携着烟火味，挤进车帘，夏竹不由吸了吸鼻子。

她端坐在椅凳上，双手叉起，放在腿上，垂着眼，好似在看绿绸褶裙上的绣花，实则是注意对面人，他的举动。

今日江石饮了酒，有些醺然，一上车就合了眼睛，靠坐着，好像一尊石像。

夏竹觉得别扭，那种空间被挤压，呼吸不畅的别扭。

她不想与他同车，可别不过父亲，只能硬着头皮坐了。

至于绿菊，则在另一辆车上，那车上装着盒子酒水咸菜，满满当当的。

忽地，有甚么碰上了她脚。

夏竹一怔，急急低头，见一只黑布靴正贴在她的绣花履上。

讨厌！

她当即移开了脚，谁知，下一瞬，那黑布靴又碰了上来。

滑着碰上来的。

再移，再碰。

这人！

她瞅他一眼，就要侧过身子的，他却开了口。

“夫人，到哪里了？”语气懒懒的，轻轻的，像刚出锅的棉花糖。

让人拒绝不得。

夏竹压着火，掀开帘子看一眼，“快到永庆坊了。”

闻言，他睁眼笑了，一面笑，一面望着她。

她却恼了，“笑甚么？”

“夫人大度，不计前嫌，我很感激。”他认真道，“多谢夫人。”

她不接这话，别过头，不看他。

江石一怔，“夫人，可还是在生气？”

她不答。

那就是默认，江石又是一怔，“夫人，我之前的确是打算独自给志远贺喜的，却骗你说没有，这是我的不是，我道歉。至于书娴，她已……”

“别提她。”她忽地开口，“你的妹妹，你们的事，自己料理，我不管。”

她说的很快，音调也高，听起来像一把匕首直刺耳膜，江石轻轻打了个哆嗦，但旋即，似乎明白了甚么。

他又笑起来，笑着笑着就笑出了声。

“你还敢笑？”她怒道。

“夫人如此可爱，我实在忍不住。”

“你甚么意思？”

他不答，只望着她，定定望着。

夏竹也望着他，但片时就受不住了，他的眼神，好像深潭，再看，她就要落下去了。

她听见了自己的心跳。

她不由攥紧了手。

下一瞬，他的大手覆上来，“夫人，我本无兄弟姐妹，但现在，多了一个兄长，夏敏，多了一个姐姐，夏锦。别的再没有。”

闻言，夏锦心下一凛，脱口而出，“你甚么意思？”

“感谢夫人，拖夫人的福，我也有了手足。”

这话很是诚挚，夏竹听着，残存的那点子气当即就消了散了，声音也和软下来，“就会说嘴。”

“只说给夫人听，好不好？”

“我忙着呢。”说着，夏竹噗嗤一声笑了，那种忍不住的笑。

江石也跟着笑起来，笑着，更加用力地攥住了她手。

看看到了巷口，两人下车。

青荷兴业迎上来，打发了车钱，待车夫驾车离开，当即给两人道喜。

原来绿菊的车早到，夏敏冤屈洗脱的事都知道了。

青荷见夏竹扶着江石的手下的车，更是欢喜。

一行四人欢欢喜喜地往回走。

将到后门，就见两个婆子迎上来，恨声恨气地：“石哥，老夫人要见你们！”

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吕氏院门大开，门前立着四个婆子，院里排两行小厮，或握皮鞭，或拿木杖。

看见夏竹江石，都是横眉冷对。

江石不由微微缩了缩肩，垂下了头。

夏竹却是不惧，面带笑意，款款入了厅。

厅上，吕氏冷着脸坐在太师椅上，一群婆子簇拥周围。

江石行拜礼，“石拜见母亲。”

夏竹行福礼，“给母亲请安。”

礼毕，吕氏不言，江石跪地不起，夏竹却是端正立好，“不知母亲有何吩咐？”

吕氏冷哼一声，望着夏竹，“未经许可，擅自外出，按照家规，当鞭五十；外出逾时不归，当跪石屋，两罪并惩，当鞭八十。来人——”

“今儿不一样。”夏竹淡然开口，“我急着回家，是为兄长事，事急从权，不能受罚。”

“还敢狡辩。”上午得到冯婆子的回报，知道五万两银子拿不到，吕氏当即就冒了火，后来又听闻江石出面，救得夏敏出狱，更是恨极。

她必须好好治治这孽子并泼妇。

“你身为江家媳妇，却不守家规，还顶撞长辈，当再加十鞭。”

“凡事不能光讲规矩，还有情理。府衙断案，都会依律酌情裁决。”夏竹不急不恼，“我今日的作为，若见官，也是宁家，至于母亲的鞭责，则是滥用私刑！”

“一派胡言！”吕氏浑身乱抖。

“胡不胡说，可以请大人明断。”

吕氏急了，“别以为能跟府尹说上话，就了不得，清官管不了家务事，你是江家妇，就要守江家规矩。来人——”

婆子们将要上前，被夏竹喝住：“谁敢动我，谁就是帮凶！”

她环视众人，“今儿我若吃了鞭子，一定会去府衙状告。你们一个也跑不了。”

“别听她的，抓起来，狠狠打。”吕氏喊道。