绿菊青荷进来的时候，夏竹正坐在榻上，手里摆弄着七巧板。

“是狐狸呀。”绿菊笑道。

青荷不以为然，“是小狗吧？”

夏竹把最后一块小三角板放好，“有事就说。”

绿菊去倒了杯茶递给夏竹，“小姐，快端午了，粽子得准备了吧？”

“今儿是二十，会不会早了些？”夏竹喝口茶，把茶盏放在榻桌上，就在那七巧板边上。

“节礼早些的好，这样老爷二小姐就不用多包了。”青荷道。

闻言，夏竹一怔，旋即点了点头，“对，那就包吧。别的礼，也都备上，等置办齐了，让兴业送去。”

原来京城习俗，新嫁的女儿，当年端午需给娘家亲朋送厚礼。

粽子之外，还要有鸭蛋，五毒饼，雄黄酒，布缎。

夏竹没有舅父，一个姨母早已去世，母亲也亡故了，外祖这边的亲戚就淡了。

但尚有两个姑母，两个叔父，加上父亲、兄长、二姐，这就得七份。

还有布铺里的关掌柜并四个伙计，又是五份。

还有吕氏、大房、二房，总也得表示一下。

粗粗一算，单粽子就得四百。

可是得好好准备。

寂静的小院顿时喧腾起来。

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这日，出了第一锅粽子，绿菊拣了两个，拿碟盛了，端去给夏竹，让她尝尝味。

夏竹怕烫，让搁凉了的。

“这锅有多少？”夏竹坐在明间的餐桌旁，问道。

“四十个。”绿菊道，“今天还能出两锅。”

“别的都有了吧？”

“都有了。”

“那就先给姑母他们送去，让兴业明早出发。”

夏竹将说完，就见兴业推开院门，大步走了进来。

他肩上扛着个米袋。

这可真是说曹操曹操就到。绿菊笑起来，“他一定是听见小姐的吩咐了。”说着，扭头冲兴业招了招手，“兴业，快来！”

说是快，也得等人放了米袋的。

谁知兴业居然就那样过来了，扛着米袋，几步到了阶下，面带惊惶，“小姐，出事了……”

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吕氏逗弄着廊下挂笼里的八哥，“叫一个，快点儿，叫好了有新米吃。”

那红嘴八哥好似听懂了，当即啾啾地叫起来。

吕氏欢喜的不行，拿过冯婆子手中的米罐，一手开了竹笼的金挂锁，“好心肝，今儿一定让你吃过瘾喽。”

正说着，那八哥忽地振翅冲出了笼门，朝吕氏面上狠啄。

吕氏大惊，本能地抬手遮挡，“滚开，畜生。”

冯婆子一怔，赶紧搭救。

边上的婆子丫头也纷纷过来护主。

好一阵乱，吕氏才被扶进厅上。

一站稳，吕氏就睁眼喝道：“拿住那畜生，拔了毛，下油锅。”

无人应声。

吕氏定睛一看，这才发现，那罪魁早已飞走了，只留下几根翎毛在空中飘荡。

“把笼子劈了，做柴火。”

冯婆子上前，好生劝慰，吕氏才略略平复。

“真是晦气，”吕氏喝着茶，咬了牙根，“都怪那姓夏的，一早登门哀告，也不看自己甚么身份！”

“是，都一把年纪了，一点儿也不老成。”冯婆子附声，“府衙的人情是那么好讲的？侯爷多忙啊，哪儿有空管这些闲事。”

“他还在门房？”

“赖着不走呗，又不能真赶他。”

吕氏冷笑一声，“罢了，你去跟他说，衙吏最是难缠，得好好打点，让他准备五万两银子来。”

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门房里，夏大盛僵立着，茶桌上的茶早已冷透。

他穿了件灰白夹袍，戴着方巾，着黑履，乍看很是齐整，可那满是红血丝的眼睛，青灰的眼袋，缠乱的须髯，紧缩的眉头都表明，他正心神无主。

忽地，有人进来。

他以为是通传的小厮，极力挤出个笑，抬起头，“小爷……”

却是夏竹。

“爹爹。”

“你怎么来了？”夏大盛一怔，“可是侯爷让你来的？”

夏竹摇头，上前扶父亲坐下，“爹爹，大哥不会偷盗的，这事一定弄错了。”

原来昨晚，忽有府衙捕快去了夏家，说有人丢了一副古画《耕牛图》，线索显示，就在夏宅。

夏大盛跟夏敏大惊，试图细问辩解的，捕快却不听不停，只带人搜宅。

结果就在夏敏居住东院的外书房搜了出来。

人账俱获，捕快当即就带走了夏敏，任夏大盛怎么哀告也不成。

夏宅上下惊恐，连街坊邻舍都惊动了。

夏大盛强自撑住，连夜赶去府衙，想托人打点，但那些衙吏无一人应承。

他奔波一夜，并无好法，这才求到定远侯府上。