王翦忽然开口了：

“小子，你身上有股味儿。”

姚庭握着酒盏的手微微一顿。

王翦看着远处那棵光秃秃的老槐树，像是在回忆什么：

“老夫闻了几十年了——杀过人的味儿。但不是一般的杀，是那种……从尸山血海里爬出来的味儿。你小子身上有。”

姚庭沉默。

王翦饮尽盏中酒，又给自己斟满。他望着那棵老槐树，声音低了下去：

“长平那年，老夫坑了四十万人。夜里做梦，常听见他们喊。不是喊冤，是喊冷。那声音，跟战场上的杀声不一样，是另一种……像风灌进窟窿里。”

他转过头，看着姚庭。

“你身上那股味儿，跟那声音是一路的。老夫不知道你是谁，不知道你是啥。老夫只知道，能从那种地方爬出来的人，心里头有东西。”

姚庭抬眼，直视着王翦。

这位须发斑白的老将，曾在长平坑杀四十万人，曾率六十万大军踏平楚国。此刻却像个寻常老人，坐在廊下，问一个年轻人这种问题。

“有东西就好。”王翦说，“就怕什么都没。”

他又饮了一盏，搁下酒盏，问：

“你对大秦，是真心还是假意？”

“真心。”姚庭答。

王翦点了点头。他把盏中酒一饮而尽，搁下。

“那就够了。老夫保你。”

他站起身，往里走。

走出几步，忽然停下。头也不回地说：

“当年请田宅，是为了让陛下安心。今日保你，也是这个理。小子，活着比什么都强。”

说完，他进去了。

姚庭坐在廊下，望着面前那盏酒，许久没有动。

墙头忽然传来一声响动。离朱探出半个脑袋，小声嘟囔：“这老头儿请喝酒也不请我……”

力牧从后头一巴掌拍在他肩上：“闭嘴！”

啪。

离朱龇牙咧嘴，从墙上滑下来，蹲在角落里画圈。

姚庭看着这一幕，忽然笑了笑。

他端起酒盏，把剩下的酒饮尽，站起身来。

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回到南里宅中的时候，青要正在院里收药。

她把晾干的草药一捆一捆扎好，动作很慢，很稳。

姚庭走过去，在她旁边站定。

“王老将军知道什么？”

青要手上的动作没停：“知道一些，但不多。他是聪明人。”

姚庭：“聪明人不问？”

青要抬起头，看着他：“聪明人知道什么时候该问，什么时候不该问。”

姚庭沉默片刻，望向东南方。

那颗星在白天看不见，但他知道它在那里。

离朱从后头凑过来：“哥，你们说啥呢？”

力牧一巴掌拍过去。离朱早有防备，一矮身躲开，得意地笑：“嘿嘿，这回没拍到——”

力牧另一只手已经等着了。一巴掌拍在他肩上。

“躲得过初一躲不过十五。”

啪。

离朱揉着肩，一脸委屈。

常先靠在柴堆上，嘴角动了动。

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傍晚，李斯府。

书房里燃着灯，映出三道人影。

李斯坐在案后，面前站着两个人——上卿姚贾、府令赵高。

李斯面带笑意，温言抚慰：

“两位近日辛苦了。太祝丞之事，姚君不必介怀，赵府令也不必多心。都是为朝廷办事，些许误会，说开就好。”

姚贾看了赵高一眼。赵高也正看着他。

两人目光一触即分，各自垂下眼帘。

李斯看在眼里。他面上笑容更深了。

“臣等明白。”姚贾拱手。

赵高也拱手，没说话。

李斯摆摆手：“去吧。”

二人退出书房。

房门阖上的瞬间，李斯脸上的笑容就敛去了。那笑容像被人一把扯下来，露出底下的东西——不是冷，不是狠，是疲惫。

很深很深的疲惫。

他站起身，走到窗前。

窗外，那颗星已经亮起来了。

李斯站在窗前，望着那颗星。脸上那疲惫越来越深，像被人拿刀刻进去的。

他喃喃自语：

“姚贾、赵高……还有那个姚庭。你们一个个的，都有秘密。我也有。”

他转过身，走回案前。拿起那枚刻着“朝歌”的玉符，对着灯看了看。

“但我的秘密，是知道得太多了。”

他把玉符放下。继续翻阅案上的各地文书。

灯火映在他脸上，半明半暗。

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咸阳宫，御书房。

始皇批完最后一卷奏章，搁下笔。内侍呈上热汤，他接过来抿了一口，目光落向窗外。

那颗星悬在东南方。亮得刺眼。

“李斯最近……”始皇忽然开口，“话有点多。”

内侍吓得一哆嗦，跪在地上低着脑袋，不敢应声。

始皇没有看他。只是望着那颗星。

良久，他喃喃道：

“分封也好，郡县也罢。朕只想知道，这天下还能稳多久。”

他搁下汤盏，按了按胸口。

内侍吓了一跳，忙问：“陛下？”

始皇摆了摆手：“无事。”

他继续批阅奏章。只是握着笔的手，顿了顿。

星光从窗口照进来，落在他背上。把他的影子拉得很长。

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夜深了。

姚庭站在院中，望着东南那颗星。

青要从屋里出来，在他身侧站定。

两人都没说话。

离朱蹲在墙头，忽然问：“哥，那颗星到底是个啥呀？”

姚庭没回答。

力牧从廊下探出脑袋：“别看了，睡觉。”

离朱嘟囔：“又不让问……”

常先靠在柴堆上，怀里抱着那面小鼓。月光照在鼓面上，泛着暗沉的光。他的嘴角微微动了动，随即恢复平静。

姚庭最后看了一眼那颗星。

比昨夜又亮了一分。

他想起王翦的话：活着比什么都强。

他想起青要的沉默。

他想起御座上那道看不清神情的人影。

他转身进屋。

躺下的时候，他摸了摸左肋。

那股热意还在。温温的，很安静。

窗外，那颗星亮着。

边缘的赤红，比昨夜又深了一分。

夜很深。

但有些东西，正在醒来。