临朔城的风总带着一股子洗不掉的黄沙气，卷着驿馆窗纸上的糊纸，簌簌响了整三日。

这三日里，钦差行辕的正堂就没熄过灯，长案上的账册堆得比人还高，从弘晟二十四年到嘉武三年，整整七年的安戍府粮饷总账、边军裁撤清册、阵亡将士抚恤底档都一字排开，数人坐在桌前连续几日一同翻查，几乎没怎么闭眼。

按照祖宗规制，边军阵亡者，有家室者给丧葬费十两、月粮一石，无家室者由卫所统一安葬；裁撤归乡的边军，按从军年限给安家银，五年以下者五两，十年以上者二十两，二十年以上者三十两。此次西北平定，裁撤的边军足有三万余人，阵亡在册的将士也有八千余众，单是这一笔遣散银两和恤赏，账上就记了一百二十万两。

李平知端坐在主位上，手里捏着个白玉茶盏，脸上永远挂着那副温润和煦的笑，目光扫过案前埋头核账的布政司管粮通判与卫所经历司的书吏，慢悠悠道：

“诸位莫急，一笔一笔核，务必算得清清楚楚，明明白白，才好回奏陛下。尤其是裁撤边军的安家银、阵亡将士的抚恤粮，一笔都不能错，这是干系到军心民生的大事。”

萧岳就坐在一边，闻言冷冷看了李平知一眼，并未做声。端王说得大度，可这三日里，却只准众人核临朔城内的府库总账，半分不肯松口让他们碰下辖州县的分账与实际发放底档。

为此，李平知也曾解释，要先核总账，再核州县的分账，总账最为繁杂，一笔也不能疏漏，要是闹出乱子，陛下那谁来担待？

他本就是皇室宗亲，又搬出陛下，大家便都不敢多言，只能一日日就着一本本纷杂无端的账查个不停。为皇上做事，本来都是佼佼者中的佼佼者，不用算盘也能将一笔笔账熟练算出，可三日内却疏漏频出。李平知不愧是普天皆知的好脾气，对此也没有发火，只是和颜悦色要求诸位重新计算，要好好算认真算，切莫再出错。

贺繁冷笑道：“结果越哄错得越多，日后王爷若是做了父亲，可不能这样教导孩儿。溺爱出逆子啊。”

“溺爱出逆子，银钱出孝子，”江祁云淡淡道，“只要给得足够，就算是欺君罔上的大罪，他们也敢犯。”

贺繁倒是乐了，笑道：“三公子，这话属下可不敢苟同。哪里欺君罔上了？账么，做得天衣无缝。三年的抚恤清册、裁撤底档，笔笔都对得上，连库房里的存银和账上的数字都分毫不差。周恒这老狐狸把临朔城的账都做死了，前几年的账更是一点问题也没有，损耗归损耗，亏空归亏空，钱都是军士花的，苦都是我安戍府吃的嘛。不过我想也是，要是有问题，还能叫咱们查出来？”

此话不假。户部的总账上从无纰漏，嘉武三年年末盘库，御史上奏国库账面现银不足三百万两，粮草储额不及十万石，可户部账册里，四年间给西北拨付的粮饷、筑城银、赏功钱合计八百六十万两，一笔一笔都有拨付批文、出纳印鉴，账面上分毫不差。

真正让李平熙惊觉不对的，是两件事：一是安戍府三千裁撤边军围堵府衙，二是西北承宣布政司递来的奏报，称安戍府历年申领的粮饷，布政司均已足额转拨，可州县卫所却屡屡上报无银可发，上下对不上，这才捅破了窟窿。

如果没有这档子事，说不定真就这么过去了也未可知。而来了安戍府，一查府城的账却发现几乎没有漏洞，包括萧岳在内，人人都是有些泄气，甚至忍不住怀疑起当年自己忍饥挨饿的过去是否是事实。

萧岳冷冷道：“总账是平的，可这笔安家银和抚恤粮，广武卫、云中卫的军户根本就没收到。我要核安戍府下辖其余八县的粮银流水、军户领银的原始花押，要对着户籍底册一户一户核，非得核出个所以然来不可。”

江祁云道：“一口吃不成胖子呀，国公。他既敢让你来，难道还真能叫你查明？”

身后突然传来吱呀一声响。三个人同时面色一凛，江祁云立即回头，萧岳和贺繁则躬身而下，尽量将自己掩藏在窗棂之下——是的，他们三个虽然现在能够沟通，却其实并未身处一室。准确的说，是江祁云在里面，他们在外面：江祁云嫌麻烦，选了一楼，倒是方便了这两人来回走动。现下就在驿馆外的凛凛寒风里站着，对视一眼，纷纷都有些气闷。

贺繁用口型说：“还不如藏房梁上！”

萧岳瞪他一眼，意思是“闭嘴”。

好在来的不是别人，只是一个小厮，来传李平知的话，说叫江祁云好生休息，边塞寒冷，屋内潮湿，须得多盖一床被子。并送一床新褥以供江祁云使用。

贺繁用口型说：“人家还送褥子。”被萧岳忍无可忍，一脚踹上，差点飞树上去。

待小厮絮絮叨叨念完端王的一千多字卷状后，屋内总算重归寂静。萧岳早就等得有些心焦，正欲起身，忽听内室传来一连串虚弱的咳嗽声。

他拔地而起，一把推开窗户，道：“怎么了？又咳了？”

却见江祁云一面咳嗽，一面盯着这床褥子发愣。但见此褥极为精美，褥面由丝绸铺就，衔花绣蝶，栩栩如生。四周甚至由金线勾起，画几道衣衫上才见的云纹，可见绣娘也是下足了功夫，专为某人而做。

江祁云却只捧着褥子，盯着发愣。他的喉间微微喘着几分病气，并未对萧岳的动作有什么反应，似乎就在这张精美的褥子上有什么秘密，已在此刻将他所有的注意全部攫取。

萧岳在窗外看了他一会儿，还是忍不住翻窗而入，顿了一下，大踏步走进，倒了一杯热茶送到江祁云手边。

“想到什么了？”

他低声道。

江祁云并未接茶。他盯着褥子，目光有些放空，明显在思索。实际上也的确如此，现在他的脑中只有一个念头：

怪不得李平知敢叫他跟着来西北查账。因为这事儿和皇宫里的那位绝对脱不开干系！

从西北转运中抢来的钱是给谁用了，全进了端王的腰包吗？倘若当真如此，怎么可能四年没有一人递到御前，苏青梧可不完全是端王那一边的，四年来怎么可能不会有一点矛盾？

从户部省下的钱大部分都被朝中瓜分，拿谁的钱卖谁的命，也一直是亘古不变的真理。但剖去这一部分损耗，国库亏空至此，宫内却完全没受任何影响，该修的修该用的用，甚至不到年末查账，李平熙根本就不知道此事……