“靳大人好大的威风，在陛下面前，就敢把陛下的人往外请吗？”

靳邈小声说：“这……他也不是陛下的人……”

“他不是陛下的人，还是你靳大人的人？”苏青梧声音不高，却阴恻恻的，“否则怎么他说的每一句话，靳大人都迫不及待接上了？”

靳邈瞬间白了脸，躬身垂首，半个字不敢再多说，灰溜溜地退了下去。

廊下只剩了寥寥数人。

萧岳立在风雪里，玄色国公朝服落了几片碎雪，他却浑然未觉，脊背依旧挺得笔直。方才跪在御书房里的古懋文被小太监扶着起来，官帽上的玉簪都歪了，孤零零站在廊柱边，手里还攥着那本账册。

李平知负手立在台阶上，脸上那副温润的笑意淡了几分。

他本想借着古懋文的弹劾把西北查账的权柄抓在手里，没成想萧岳反应如此之快，竟直接顺着话头请命赴边，连家眷为质的话都说了出来，堵得他半步都迈不出去。

更可恨的是江斯明，平日里三棍子打不出一个闷屁，偏偏在最关键的时候递了句话，直接把皇帝的心思往萧岳那边引，这老狐狸当真是该死。

“卫国公真是好胆识。”

李平知缓缓走下台阶，停在萧岳面前，声音温和，目光却极为阴冷。

“为了平息西北事态，竟连家眷都肯留在京城为质，本王倒是佩服。只是卫国公别忘了，你既是这粮饷案的当事人，按律当避嫌，就算陛下准了你去，满朝文武的悠悠众口如何来堵？”

萧岳也只瞥他一眼，并未行礼，不咸不淡道：

“若无钱粮，何来的‘悠悠众口’？”

李平知脸色大变。刚要再说些什么，身侧传来了苏青梧的声音。

“王爷，国公，二位都稍安勿躁。”

苏青梧缓步走下台阶，捻着下颌的美须，脸上没什么表情，目光扫过廊下的古懋文，又落回萧岳身上。

“陛下虽被皇后娘娘的急事绊住了，但西北的事刻不容缓，总要有个章程。卫国公熟稔边务，去西北是应当的，只是老臣方才说的话也不是没有道理。事关国库亏空、军饷贪墨，牵扯甚广，断不能只让卫国公一人前去，总要有人随行监督，核验账目，才能服众。”

他话音刚落，站在身后的戴时徵立刻上前一步，对着李平知和萧岳躬身行礼，朗声道：

“王爷，国公，臣先前已向陛下请缨，愿随同卫国公前往西北，核查粮饷账目，安抚地方州县。臣在刑部任职，熟稔查案勘问之事，必不辱使命。”

李平知脸色只变了一瞬，又恢复笑意盈盈。他没回话，只抬眼看向宫墙深处皇帝离去的方向，缓缓开口：

“本王忝为皇亲，掌着兵部，西北军饷一案，本王本就该担起责任。陛下忧心西北哗变，本王岂能坐视不理？此行，本王会向陛下请命前去。戴大人若想同去，便以副使身份随行，帮着核验账目即可，如何？”

这话一出，戴时徵瞬间僵在了原地，下意识看向苏青梧。

“王爷所言极是。”苏青梧也不坚持，立刻躬身道，“有王爷亲自前去，陛下必然放心，满朝文武也再无异议。戴大人随行核验账目，正好辅佐王爷，与卫国公各司其职，万无一失。”

身旁，江斯明无声走过。他在风雪里站了许久，肩头落了一层薄雪，慢吞吞走到几人身边，正好将所有交谈都尽收耳底，慢悠悠接道：

“王爷、苏相、卫国公，既已议定了章程，明日朝会再禀明陛下便是。雪大天冷，诸位大人还是早些回府吧。”

李平知笑道：“江大人，您是什么想法？都是为陛下分忧嘛，说出来大家一起商量商量。”

江斯明也笑道：“臣有什么想法？几位既已有了章程，臣也放了心。能有诸位能臣，真是我大梁之幸啊，臣心里可真高兴。”

苏青梧道：“高兴？”

江斯明道：“高兴！”

语罢，他两手一拢，不再回头，慢悠悠走了。

几人也不再多言，装模作样行了礼，各自带着随从散去。

廊下只剩了古懋文一个人。他攥着账册，站在风雪里，手脚都冻得发僵，看着众人离去的方向，等所有人都走光了，才闷头出了宫门。

天地一片飞雪。门口空空如也，古懋文无伞无袍，冻得瑟瑟发抖。他摘了官帽，露出一头梳得一丝不苟的头发，发顶圈一块青白头皮，原来是个斑秃。

古懋文那双略略有些凸出的眼中流出些许苦意。他生得丑陋，虽不至眼歪嘴斜，却也令人不忍直视。他面色蜡黄，人中极短，整张脸无论笑起还是哭泣都像一块生满斑纹的冷硬石头。一对浓眉，粗黑却短，鼻孔向天，两条纹路从皱起的鼻端向下延伸，宛如一处平原交汇的两条河流。一双眼睛却极亮，绚烂如星。

他摇摇晃晃往家走，一路上总有人认出，和他打招呼。

“古大人，这么冷的天怎么自己在外面？”

古懋文扯出一个比哭还难看的笑，道：“进宫议事。”

“古大人，怎么没带伞？”

“忘了带伞。”

街边人将自己的伞递上。古懋文摆手道：“多谢，不收，不能收！”

等古懋文顶着风雪回到家中时，天色已晚。一个身着灰色棉袍的小童匆匆跑来，张口就问：

“大人，你怎么才回来？”

古懋文粗声粗气道：“突然下起那么大的雪，我走得当然慢些！”

小童道：“有位贵人在屋里等您得有一个时辰，怕是都等急了！”

这时，古懋文的头顶、肩头乃至胸口都全是雪，整个几乎成了一个雪人。闻言先是一愣，接着想到什么，脸上又浮现出那种哭似的苦相，口中却道：

“什么等不等急？只要不是皇上，都随他等！反正这个官也做不长久！”

他已经冻僵，连哆嗦都哆嗦不得。门口道路本就坑坑洼洼，如今又结冰，脚下一麻，险些滑倒。

古懋文哎哟一声，低声骂道：

“这贼老天！”

廊下悠悠传来一个声音：

“‘瑞雪兆丰年’，今年有如此大雪，是陛下之幸，亦是天下百姓之幸事。大人何以说是‘贼老天’？”

古懋文抬头一看，在简陋廊下与昏黄烛火中，一个玉似的公子身靠廊柱，眸光微垂，似笑非笑地看着他。