嘉武三年冬，京城又落一场大雪。

今年的雪似乎比往年都更要频繁一些，住在京里的老人都说，早在十年前，京城还不能有这样的雪。有时一整个腊月也不见得落下一片雪，大梁干巴巴像是手里啃不完的馒头，只有寒风没有雨水，走在路上一刻钟，脸上就如同生出一枚又一枚窄小毒镖，从下颌到唇角若有平安无暇处，那就是京中最有本事之人。

但好在今年接连不断下了数场大雪。下雪就能盖麦，盖麦就有收成，有收成就有钱赚，朝中朝外，京里京外，都是一派喜气洋洋。

只是与前几日所不同的是，现在宫中御书房内，早已一片沉沉死气。李平熙端坐其上，龙袍两肩微宽，肩头处微微落下，说明他这几日又清瘦些。两颊浮现一点青黑，双眼也疲惫无神，两手扶在膝前，一份奏折横在膝上，边角早已湿透。

在他面前，呈左右两侧排列，站着两队大臣。无一不是三品以上大员，面镶美须，金带紫袍，双手恭敬垂落，头上一顶乌纱帽稳稳当当。

其中唯一没有留胡子的人是戴时徵。他站在距离岳父相当远的位置，排在队尾，却恭敬以待，面上看不出任何不悦。几月前他已调任刑部，因而这次议事，他也列在其中。左右两行队列为首的正是苏青梧和端王。端王身后站着江斯明，双手拢袖，眼观鼻鼻观口口观心，心隐藏在下颌一把垂落至胸前的胡子里，面无表情，谁也不知道他在想什么。

而在苏青梧后面，就是萧岳。萧岳虽未穿铠甲，却依旧比所有人都高壮，往御书房里一站像种了棵树，把身后都挡得严严实实，也让御书房的空气流通似乎更加不畅。

御书房内安静了许久，谁也不肯先说话。又沉默半柱香后，李平熙才轻咳一声，打破寂静。

“朕一没说怪户部，二也没说怪兵部，甚至没说怪几位爱卿，诸位因何而不言？”李平熙的声音十分疲惫，“有什么事，你们就都说出来。说出来才有办法。看，不说，这件事竟这样拖了整整半年。若非年末核算送来，御史上报，朕都不知道出了如此大事。”

李平熙言语间确然没有怪罪之意。为首的苏青梧和李平知对视一眼。身后的大臣也偷偷抬起眼皮，几对目光在空气中无声撞上，又立即垂落。

又是好半天后，李平知才从容道：

“陛下，臣虽然管着兵部，但到底回京不足半年，于诸事都并不十分熟悉。户部的事，还是要问户部的诸位大臣。”

尚书恰旧病复发，议事前刚给李平熙递了折子说来不了，户部侍郎靳邈只好主动奏道：

“回陛下，确有其事。呃……国库账面现银不足三百万两，粮草所储不足十万石。不过这与边关连年征战有关，军饷和粮草都是缺不得的。”

李平熙道：“朕刚才说的是这件事吗？朕说的是，三万裁撤边军竟拖欠了半年遣散费，近四万阵亡将士恤赏分文未发，遗属都围堵了安戍府衙门，这事儿你们一个字也没跟朕说！”

李平熙难得发了怒。军饷拖欠，就有哗变可能，北狄好不容易平定，若不能尽快解决，数年征战之功极有可能毁于一旦。

靳邈不知如何是好，频频用目光扫苏青梧。苏青梧站立不言，当没看见，靳邈只得硬着头皮又道：

“是，陛下……此为臣等过错。只是国库空虚，年关将近，不想以此，呃，叫陛下忧心。户部已在尽力凑齐，具体事由，已经交由苏相过目。”

一时间，包括李平熙，所有人目光猛地都转向苏青梧。李平熙眼中闪过一丝不安，而李平知则面不改色，只看了苏青梧一眼，忽而慢吞吞道：

“西北征战四年，户部累计拨付军饷八百六十万两、粮草一百五十万石，结果卫国公当年依旧在前线次次催粮，总说粮草不足险些全军覆没。既然钱和粮当年没到边防手上，那如今仗打完了，国库空了，钱和粮去哪了？”

萧岳眼神一动，冷冷睨了端王一下。苏青梧低眉垂目，等李平知说完才缓缓道：

“西北千里转运，沿途损耗本就再寻常不过，钱和粮都送了出去，但损耗如何，也不是朝廷能决定的。战后朝中国库空虚，确为臣等之过，当务之急是解西北燃眉之急，臣请在西北加征边饷税、江南推行平狄捐，三月内必凑齐银两。”

靳邈立即道：“是，苏相说的是。边关战事绵延数十年，一朝终于平定，呃，这部分的支出，自然只能找北狄人来讨。拖欠遣散费和遗属抚恤金一事，户部将依苏相所言，贯彻下去，开春前定会处理妥当。”

此言一出，李平熙的脸色平缓了些，只是依旧不是很好。谁都知道靳邈虽然是当今国丈，但实则没什么实权，始终依附苏青梧。他的意思就是苏青梧的意思，苏青梧的意思就是他的意思。见李平熙未表示反对，不少人便开始应和苏青梧，一时御书房内其乐融融，一团和气。

萧岳始终站立一侧，没有吭声。但此时他脑中浮现的却是当夜江祁云的声音。

那一夜两人忽而被萧老将军萧遂撞破，后来才知道老爹从一开始就蹲着，就等江祁云说出那句话：

“跟对了人，自然是不必担心后路。跟错了，就得看国公有没有走夜路的勇气。”

他本无依附之意。就像江祁云说的，“你从来不读书”，却并不止萧峤，萧岳自己也是。他自认保家卫国就是自己的职责，皇帝给他权他便用好，若要收回他便拱手献上。有战事就为国征战，无战事就站立暗处，不要掺和这些朝堂争斗，便已足够。

他不想走夜路，只想走明路。江祁云是他此生唯一决定要走的夜路，但说到底，他依旧想把这条夜路变成明路。

那一夜，萧遂和江祁云再要说的事他就插不上嘴了。只是老爹也不是文弱书生，五十多岁了依旧雄壮魁梧，又板着脸，不像问话像讨债。萧岳本就心虚，将江祁云牢牢护在身后。萧遂往左他就往左，萧遂往右他就往右。萧遂狠狠瞪着他，瞪了半天，才忍无可忍道：

“他鼻子流血了！”

萧岳赶紧回头。身后，江祁云坐在椅子上，低着头捂着鼻子，不肯抬头。

处理完伤口后，萧岳不好继续当隐患，就站在一边掌灯。江祁云也老老实实站着，反倒是萧遂大马金刀往太师椅上一坐，翻着桌上舆图，冷冷道：

“当年怀衍在外，二十万大军缺钱少粮，小侯爷和江大人可是连一个字儿都没吭过。”

他撒了手，舆图重重往桌上一摔，鹰似的眼神敏锐朝着江祁云的方向送去。

“当年，宣定侯是你公爹，掌管户部。你是江家的公子，西北有难，且还是自家之难，你现在知道，那时也不可能不知道吧。”

萧岳立即道：“他不过是侯府正君，并不知道这些事。”

萧遂道：“你知道什么？你连他刚才鼻子撞出血都不知道。”

萧岳：“……”

他有些窘迫，却见江祁云半低着头，似乎忍俊不禁，微微一笑。他耐心等萧遂和萧岳的声音都落下，才从容拜道：

“老将军明鉴，当年之事，祁云并非不知，只是有心无力，连半分力也使不上。李承是什么性子，老将军在京中多年，岂能不知？成婚三年，他踏足正院的次数，屈指可数。我就是想吹个枕边风，小侯爷也不给机会。”

萧遂冷笑道：“你使不上，你父亲还使不上？咱们大梁似乎也没有哥儿成亲后就不能回家的先例吧！”

江祁云道：“我父亲掌管礼部，本就不能越权。更何况老将军也看得明白，多年来我父亲与苏相一向不和，互相掣肘。他若越权，若被苏相抓住把柄，只怕不好。更何况……”