直到岳翎妥帖地伺候完陛下休息，心满意足地退下，还浑然不知自己已然在后宫诸位口中传成了个英雄般的人物。

立冬这日，皇帝心情大好，循着旧例设宴于御灵苑，与群臣共赏银杏盛景。

银杏叶厚厚铺了一地，如整张金子打造的御毯。铺张开来，不见边际。苑中奇珍异兽囿于精舍，偶有清啼低吼传来。高台暖阁内，言笑晏晏，觥筹交错。连素来不对付的首辅与丞相两派也暂时搁下了芥蒂，举杯与陛下共饮。

酒过三巡，陈温兴致颇高，忽而笑言：“立冬之日百兽皆藏，却有一兽，性喜寒凉，最是精神的时候。去！把先皇后驯养的千寻牵来，给众卿开开眼界。”

随侍身侧的岳翎眼角抽了抽。

千寻？

看样子先皇后不仅爱财，还是个二次元。

真真是个妙人。

不多时，两名驯兽师将一头体型硕大、膘肥体健的雪豹牵至阁前空场。那豹子通体雪白，步履慵懒，琥珀色的眼瞳半眯着，只偶尔不耐烦时甩一下粗壮的尾巴，一副爱答不理的模样。

陈温见状，笑着调侃：“众卿看，它一贯便是这般懒惰模样。朕幼时它便如此，除了对先皇后耳提面命，任谁也休想驱策分毫。倒是，有几分名士风骨啊！”言语间颇为宠溺。

群臣皆连连附和，赞叹此兽神骏非凡，追念先皇后赫赫威仪。

变化就在一瞬。

那原本懒洋洋的雪豹不知受了何种刺激，琥珀色的瞳仁骤然缩紧，喉间发出一声沉闷如雷的低吼。它猛地一挣，拇指粗的锁链竟就生生扯断。

惊呼声与杯盘碎裂声炸起，席间一片混乱。

只见一道白色闪电掠过，径直朝着主位上的陈温袭去，带起的飓风扑灭了一排烛火。陈温脸上的血色瞬间褪得干干净净，侍卫惊骇之下投鼠忌器，一时竟未能救驾。

危在旦夕之时，一道青影从御座侧后方疾闪而出。

岳翎猛地将御座前的玉案奋力一推，金杯玉盏哗啦倾覆，汤水劈头盖脸朝着雪豹袭来的方向泼洒过去。随即转身，合身扑向僵住的陈温，死命将他撞开。

雪豹被突如其来的漫天杂物稍稍一阻，旋即利爪一拍，玉案四分五裂，猩红的舌尖已隐约可见。

下一个瞬间，便要扑倒挡在皇帝身前的岳翎。

生死一线，岳翎甚至闻到了那猛兽口中腥膻炽热的气息。

她绝望地闭上眼。

然而，就在利爪即将触及她的刹那，雪豹竟诡异地迟疑了。

正是这瞬息！

另一道鸦青色身影如雷霆般切入。

周成礼的速度快得惊人，在掠过侍卫时顺走了其腰间的蟒皮鞭，精准无比地凌空飞出，套住了雪豹的脖颈。

借着雪豹前冲的余力，他身形如流水般一转一绕，将蟒皮鞭甩上一旁的粗壮树干，疾缠了两圈。而后沉肘发力，硬生生用巧劲儿勒停了雪豹。

雪豹被勒住咽喉，发出痛苦的嘶吼。碗口粗的银杏树被拽得枝叶乱颤，叶如雨下。

一切都结束了。

直到此刻，暖阁内才爆发出劫后余生般的哭喊。群臣狼狈躲藏，侍卫们如梦初醒，刀剑出鞘，却不敢上前。

陈温被撞倒在地，面色惨白。但在侍卫欲上前搀扶时，猛地抬手制止，眼睛死死盯着那低吼挣扎的雪豹，声嘶力竭地喊道：“不准杀它！谁也不准伤它！”

全场霎时一静，众人惊魂未定地望向御前，又哆哆嗦嗦地望向那困兽。

岳翎挣扎着从地上爬起，先看向皇帝，见他无恙，才略松半口气。

目光随即落在那雪豹身上，又迅速瞥了一眼满眼肃杀的周成礼。

气氛急转直下。

她猛地跪伏于地：“陛下洪福齐天，首辅大人神勇无双！万幸龙体无恙，诸位大人亦无损伤。千寻今日发狂，事出蹊跷，此时若杀之，恐伤先皇后在天之灵，亦恐难明真相。恳请陛下开恩，大人开恩，彻查今日之事，再行定夺！”

周成礼将鞭子稳稳交与旁人，好整以暇地整理袖口，与刚刚狠厉的样子判若两人。片刻后，慢条斯理的声音响起：“此兽狂悖，按律当诛。”

岳翎猛地抬头，却听他话锋一转：“然，先皇后遗泽，陛下念怀，皆需体恤。”

“岳翎，”他唤她，高高在上睥睨着她，“你既为此兽求情，本官便给你一个机会。”

“三日。”

“三日之内，查明此兽因何发狂。若查不出，”字字千钧，“此豹处死，你亦同罪。”

暖阁内，死寂一片。

立冬宴一过，岳翎想入苑探查豹林，却被守林人拦了下来，说是无诏不可入内。

“放她进来。”愁眉苦脸之际，冷淡的命令声响起。

周成礼负手立在不远处的笼前，墨色大氅的领口沾着晨露，未分给她一个眼神。