云冽环视一周，目光落在那个木箱上。箱子没锁，打开，里面是几件打着补丁但洗得发白的旧衣服，同样叠得方正正。衣服下面，压着几本旧书。云冽拿起翻看，一本是常见的《三字经》，一本是破旧的账本，记录着一些微薄的收支，还有一本……竟是讲述药材炮制基础的小册子，里面夹着几片干枯的、常见的草药叶子。

“他识字？还看药书？”雷燚凑过来。

“不止。”云冽用手指捻起一片干枯的艾叶，放在鼻尖轻嗅，又仔细查看夹着叶子的书页。那页正好讲到几种矿物粉的研磨和提纯。书页边缘，有极细微的、反复摩挲留下的痕迹，似乎有人长时间凝视或手指点触过这里。

没有找到任何与剥皮、制皮直接相关的工具或材料。但这过分的整洁，识字，对药材炮制（尤其是矿物粉）的隐秘兴趣，以及那晚与死者同路至螺丝巷附近的踪迹，已经让这个失踪的荷官阿吉，蒙上了一层浓重的疑云。

“头儿，现在怎么办？全城搜捕阿吉？”雷燚问。

云冽摇头：“不急。若他真是凶手，如此谨慎，此刻定然藏得极深。若他不是，盲目搜捕反而可能让他遭遇不测。”他走到窗边，这破屋只有一扇小小的、蒙着破油纸的窗户，对着大杂院杂乱的后墙。“赌坊的人说，那晚他和‘丧彪’是一起离开，往螺丝巷方向。但发现‘丧彪’尸体的地方，并不是他们同行的那段路。阿吉是在哪里和‘丧彪’分开的？又或者……他们根本没有分开？”

他转身，目光锐利：“查！沿着从赌坊到螺丝巷可能经过的所有路线，尤其是那些容易被人忽略的岔路、小巷、废弃房屋，重新梳理。重点找有没有近期新出现的、异常的污渍，或者……埋藏过什么的痕迹。”

“您怀疑阿吉也遇害了？尸体被藏匿？”

“活要见人，死要见尸。”云冽道，“还有，派人盯住‘忘忧馆’，查阿吉平时和哪些人来往。他一个赌坊小荷官，识文断字，还看药书，这不寻常。”

命令下达，六扇门的机器再次无声而高效地运转起来。

三天后的黄昏，云冽正在案牍库核对一份二十年前西南边境关于“人皮巫蛊”的模糊记录，雷燚再次匆匆闯入，这次他的脸色不是疑惑，而是带着一种难以置信的惊悸。

“头……头儿！找到了！第四具尸体！”

云冽心中一沉：“在哪里？什么情况？”

“北城，废弃的‘永济’义庄后头的枯井里！刚被拾荒的发现。”雷燚的声音有些发干，“死状……和前三具一样，面皮被剥，尸蜡化。但是……但是……”

“但是什么？”云冽已抓起靠在墙角的黑鞘长刀——名唤“晦明”，平时极少动用。

雷燚咽了口唾沫，眼底残留着骇然：“验尸的兄弟初步查看，在死者紧握的左手掌心，发现了一处……灼伤。很奇怪的灼伤，表皮碳化，但深层肌肉却呈现被极寒冻伤般的坏死。他们不敢确定，请了老仵作去看，老仵作说……说那残留的劲力痕迹，像是……像是……”

“像是什么？”

“像是您的‘九幽寒焰’造成的。”

空气瞬间凝固。案牍库里陈腐的纸张气味似乎都变得尖锐起来，刺入鼻腔。琉璃灯盏的光晕在云冽脸上晃动，明暗不定。

他的九幽寒焰？独门内劲，天下无二。

云冽站在原地，一动不动，只有握着刀鞘的手指，因为过度用力而指节泛白。半晌，他才缓缓开口，声音听不出丝毫波澜，却让雷燚感到一股刺骨的寒意：

“备马。去义庄。”