五日后，揽月堂码头。

工部那批“特选石料”如期运抵，青灰色条石堆在码头一角，苫布覆盖。

明昭调来的一小队演武堂卫兵每日两次巡过码头外围，甲胄鲜明。

夜里，码头附近添了几处固定岗哨，火把彻夜不熄。

钱贵果然慌了。

头一夜，他试图将藏匿仓库的几人伪装成苦力混出，被谢寻布下的暗哨识破。

第二夜，又想借运垃圾的粪车偷运，再被盯死。

第三夜，子时刚过。

钱贵收到城外传来的最后一道指令——一枚沾着污血的铜钱。

这是曹璋手下“逾期必死”的催命符。

他腮帮咬得咯吱作响，终于红着眼，亲自带了四个心腹，押着三个被黑布袋蒙头、手脚捆死的人，从仓库后门溜出。

三人显然被用了药，脚下虚浮，几乎是被拖拽而行。

刚将人推上泊在僻静处的一艘快船，四周骤然响起机弩上弦的“咔哒”声！

数条带倒刺的飞索钩住船帮，瞬间将船锁死。

火把亮起，围成半圈。

谢寻自阴影中踏出，身旁除秦先生外，另有两名面生的灰衣汉子。

二人身形挺拔，行动间带着经年磨砺出的戒备与协同——那是长期效命于严苛体系才有的默契。

气息沉凝，腰间鼓囊。

钱贵怪叫一声，转身欲跳河。

秦先生手腕一翻，一枚石子悄无声息地击中其右腿膝弯。

“下盘虚浮，肾亏之相。”

她淡声对谢寻道，目光扫过那两名已利落控住局面的灰衣人。

“王爷府里‘养’的人，规矩和手艺，都是顶尖的。”

钱贵惨叫扑倒。

四名打手刚欲拔刀，灰衣人已然出手。

几声闷响夹杂骨节轻咔，四人软倒在地。

谢寻用刀尖挑开那三人头上的黑布袋。火光映出三张黝黑、颧骨高耸的脸，其中一人颊上刺有青黑色诡异纹路——北狄某部黥印。

谢寻靴底踩住钱贵后颈，力道不轻不重：

“私通外敌，资敌以人，按律当剐，诛三族。还有话么？”

钱贵身下洇开一滩湿热，尿骚气弥漫，喉咙咯咯作响，吐不出字。

谢寻不再看他，朝灰衣人略一点头。

二人上前，利落塞嘴，将钱贵与三名北狄人拖向河边黑暗深处。短暂沉闷的呜咽后，接连几声“扑通”落水响。河水微漾，旋即恢复平静。

两名灰衣人悄无声息地返回，一人递上一枚骨哨，低声道：“谢帮主，奉王爷令，我等三人会在总堂左近‘谋差’半月。日常不扰，若遇险，可凭此哨召唤。”

另一人递上一册：“此乃对总堂外围布防的几处浅见，帮主可参详。”

谢寻接过，心下了然。这是保护，亦是规绳。

他颔首：“有劳。”

揽月堂一夜易主。

谢寻迅速控制堂口要害，扶钱贵那早有不满的副手上位。

所有账册、暗簿、往来信函被起获，其中果然发现了与曹璋手下“特殊管事”交接的隐语记录及银钱往来。

消息递至醉仙楼密室时，闻渡正与明昭对着一具洛水码头沙盘推演。

闻渡听罢禀报，手指无意识地轻叩沙盘边缘。

“比预想快，也干净。”

他缓缓道，“秦先生说他缺的那点火候，看来是补上了。”

抬眼看向明昭，“但连拔两颗钉子，曹璋此刻怕已不是惊，而是怒了。狗急跳墙。”

“王爷是说，他可能对谢寻不利？”明昭脊背微挺。

“对你，他眼下还不敢。动你代价太大。”

闻渡冷静分析，“但谢寻不同。江湖帮主，‘帮派内讧’、‘仇家寻仇’、‘意外落水’，说法太多。”他顿了顿，眼神微沉，“沈沅、柳如眉，乃至你父兄安危，都需再加防备。曹璋若被逼绝处，未必不会行株连之举。”

明昭搭在膝上的手几不可察地一蜷。

“老师放心，”她声音平稳，“学生已请秦先生物色可靠护院，以雇募名义，近日便会进驻沈先生与柳姑娘处。也请她们若无必要，减少外出。至于边镇兄长处，已通过王府驿路送密信提醒，虽鞭长莫及，但令其知晓京中情势，自会加倍谨慎。”

她抬眼，语声已无异样：“谢寻那边，秦先生会多留一段。”

“另已让李铮调一队可靠的羽林卫弟兄，换便服以漕帮新聘护卫名义，进驻总堂附近。对外只说防患未然。”

闻渡微微颔首，将话题引回：“工部周郎中那边，你预备何时去？”

“明日午后。”

明昭自袖中取出文书与几张写满字的纸，“明日下午，周郎中会在工部后堂核查物料账目。那时‘请教’，最是自然。”

闻渡接过纸页，快速浏览。其上条分缕析，列出几处河工款项拨付与物料采购的时间差、数量差，以及某种石料市价与采购价的不合理浮动。

问题尖锐，语气却拿捏得当。

“切入点不错。”

闻渡递还纸页，“玉扣带好，关键时亮一下即可，不必多言。”