今日她穿了身崭新的青衫，头发梳得整齐，脸上带着得体的微笑。

轮到苏若微时，场上气氛明显不同。

这位国子监才女兼院长助教，今日格外光彩照人。她上前行礼，从祭酒手中接过文书，又转向坐在主宾位的闻渡，深深一礼：“学生谢院长多年教诲。”

闻渡微微颔首。

典仪结束后，众人移至西园用茶点。

明昭正与一位兵部同僚说话，忽听见旁边传来柳如眉的声音，带着几分刻意的高亢：

“苏师姐才学品行，皆为我辈楷模。女子立世，当如苏师姐这般，以才德立身，以风仪服人。若人人都只知逞强好胜，终日与刀枪案牍为伍，岂不失了闺阁本色？”

周围几位女学生纷纷点头附和。

明昭端着茶盏的手顿了顿。

柳如眉仿佛这时才看见她，转身过来，规规矩矩行了一礼：

“明主事也在。学生失言了，还望主事勿怪。”

话说得客气，眼神却疏离。

只是在转身随苏若微离去时，她垂在身侧的手，几不可察地蜷了一下食指——那是她们曾在量步堂私下约定的，表示“一切安好，勿念”的暗号。

动作快如错觉，明昭甚至来不及确认是否看清。

垂下眼帘，端起茶盏抿了一口。

明昭忽然想起三个月前在量步堂，这个少女还曾为她与周静婉争执，眼中满是赤诚。

“柳生徒言重了。”

明昭放下茶盏，语气平静，“人各有志。有人愿做温室之花，有人愿为崖边之松，本无高下之分。只要不损人利己，不违国法，便是好的。”

柳如眉咬了咬唇，还想说什么，却被苏若微轻轻拉住：“明主事说得是。如眉，我们该去给博士们敬茶了。”

两人相携离去。

柳如眉转身时，眼角余光与明昭极快地对视了一瞬——那里面没有疏离，只有深深的歉疚与决绝。

明昭垂下眼帘，端起茶盏抿了一口。

茶已微凉。

醉仙楼密室。

闻渡听完明昭关于码头清查结果及近日种种的禀报，沉默片刻。

“沈沅在户部那场争执，做得不错。”

他缓缓道，“柳如眉在典仪上的话，有些刻意，毕竟她马上入兵部就职，去北疆勘测画图，但让该听的人听见，便够了。”

他抬眼，目光如深潭映着琉璃灯光。“明昭，你须记住，欲成大事，不仅要有明处的刀，更要有暗处的眼和手。沈沅、柳如眉，包括谢寻，乃至李铮、应烽、墨衡，皆可为你之力，但不一定都要摆在你案上，让对手看清。”

“学生明白。”明昭垂首，“有些朋友，最好不让人知是朋友。”

“是这个道理。”

闻渡颔首，“谢寻如今坐上帮主之位，漕帮初步整顿，接下来他会清洗胡三余党，并逐步拔除曹璋在漕运线上的触角。这是漫长过程，也会异常凶险。你与他之联系，须更加隐秘。”

“是。秦先生近日教我一些潜行匿踪、传递密信的基本法门，正好用上。”

提到秦先生，闻渡眼中似掠过一丝极淡的缓和。

“秦先生肯教你这些，可见你确入了她的眼。很好。演武堂扩建事宜，我会让工部配合，招募人手你可放手去做。记住，宁缺毋滥，首要看心性，次看资质。”

“学生谨记。”

闻渡走至沙盘边，看着上面已被拔掉几枚钉子的曹璋势力图，缓声道：“胡三倒台，曹璋断一指。下一步，该动他在工部的臂膀了。周郎中那边，你准备何时去？”

“三日后，工部水部司例行核查京城诸仓防汛。”

明昭早已胸有成竹，“学生会以演武堂需核查仓廪结构安全为由，前往拜会周郎中。”

“带上该带的东西。”闻渡意有所指。

“是。玉扣，以及……学生这几日整理的一份，关于漕运缮防稽核所‘偶然’发现的、某处漕仓修葺费用异常的分析简报。”

闻渡终露一丝极淡笑意：“学会借力了。”

他回归正题：“简报不必提稽核所，就说是你查阅兵部旧档与工部公示文书时，发现的疑惑之处，向他请教。”

明昭心领神会。

将自己扮作敏锐却尚显稚嫩、偶然发现问题的年轻官员，向资深郎中“请教”，既能抛出问题施压，又不至太过咄咄逼人，留有转圜余地。

“学生知道如何做了。”

明昭应声，却未立刻告退。

她指尖无意识地摩挲着袖口，迟疑片刻，终是开口：

“山长……苏若微准备留校国子监任教，可是山长的意思？”

闻渡正欲转身去沙盘边，闻言顿住，回眸看她：“为何这么问？”

明昭避开他的视线，目光落在桌案一角：“学生只是觉得……她虽才学过人，但国子监英才辈出，单论经史文章或策论实务，似乎并未在哪方面出类拔萃到足以破格留任教职。”

“她只要求继续当助教。”闻渡声音平静，“未提任教。”

“那也有大才小用之嫌。”明昭抬起头，语气恢复了一贯的冷静客观，“毕竟国子监培养一个人才出来不易，应有实职，若只用作助教，未免……”

话未说完，闻渡的目光在她脸上停留了一瞬。

那目光很深，仿佛看穿了她平静下那点不易察觉的、连她自己都未必承认的在意。

他眼底极深处，似有一丝比灯火还微弱的、近乎柔和的东西闪过，快得像是琉璃灯的一次反光。

下一瞬，他竟抬手——

动作在做到一半时似乎有刹那迟疑——指尖在空中微微蜷了一下——最终极轻地在她发顶拂了一下，快得仿佛只是她的错觉。

“先忙你自己的事吧。”他收回手，转身走向沙盘。

明昭僵在原地，耳根骤然发热，脱口而出：“我又不是狗，干嘛摸头！”

话一出口，她便后悔了——

这语气太孩子气，像极了那些她曾不屑的闺阁女子嗔怒模样

闻渡背对着她，肩线似乎微微松了一瞬，那是一个极细微的、卸下某种重负的姿态。

但未回头，只淡淡道：“去吧。”

明昭深吸一口气，压下心头那点莫名的慌乱，行礼退出。

离开醉仙楼时，夜色已深。

她独自走在回小院的路上，初秋夜风带着凉意，却吹不散耳畔那一点残留的触感——极轻，极快，却像某种无声的宣告。

她下意识摸了摸袖中温润玉扣，想起秦先生教飞针手法时的冷肃表情，想起谢寻在码头整顿队伍的沉稳背影，想起沈沅当众与她争执时微白的脸，想起柳如眉转身时那一瞬的眼神。

她不再孤身一人，却须习惯“孤独”地走在明处。

巷口的风灯在夜里晃着，将她的影子拉得很长，又缩得很短——就像她与那些人的距离，时而并肩，时而远隔。

而方才那一瞬的亲近与失态，仿佛只是这漫长夜路上，一盏偶然亮起又熄灭的灯。

但那盏灯的光，似乎已经在她心里某个角落，留下了抹不去的暖痕。

这暖痕或许微弱，却足以让她在今后那些独自面对刀锋的夜里，不至于被权力的冰冷彻底吞噬。想起这世上她最在意的那个人，会为她露出那样轻的笑，做出那样轻的触碰。

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