明昭接旨时心中明了：背后有闻渡的手笔。

他在政事上，对她一直全力相助，已经开始让她触及更核心之事。

养伤的日子枯燥且喧闹。

枯燥在于不能动弹，喧闹在于访客不绝。同僚、同窗、几个要好的兄弟，乃至几位不甚相熟的女官皆来探望，携来的补品堆了半间厢房。沈沅来得最勤，每回都带着朝中新动向的零星消息。

“户部周侍郎被弹劾了，说是纵容侄儿横行——便是那个周世宏的伯父。”

“兵部要清查历年军械档案，听说是圣上亲自点的。”

“对了，你可听闻？宸王殿下前日在朝会上，驳了工部修河道的预算，说数目有虚。工部尚书当场脸都青了……”

明昭听着，手中翻着墨衡送来的漕运旧档抄本。

这些二十年前的文书纸张泛黄，字迹漫漶，但数字不会骗人——景和初年，洛口仓的年周转量仅为如今三成，可“损耗”比例却相差无几。

这不合常理。

除非……损耗从一开始便是账目游戏的一环。

她正凝神思索，门外传来丫鬟声音：“大小姐，四姨娘来了。”

明昭抬眼。四姨娘林氏扶着丫鬟的手缓步走进，一身素净月白袄子，面色确有些苍白。她是商贾出身，性子安静，在府中存在感最薄。

“四姨娘请坐。”明昭示意丫鬟搬凳。

林氏坐下，细看了看她脚踝：“还疼么？”

“好些了。”

两人静了片刻。林氏本不多言，明昭也不知该与她聊些什么。正有些尴尬时，林氏忽轻声开口：“前日我娘家兄长来京办事，说起江南绸缎生意……提及漕帮近来不太平。”

明昭心头微动：“如何不太平？”

“说是换了个新帮主，姓蒋，行事狠厉，将几位老堂主都架空了。江上运货的规矩也改了，押金涨三成，逾期罚金翻倍。”林氏顿了顿，“兄长抱怨，这般搞法，小商户撑不住。”

“新帮主……”明昭沉吟，“何时换的？”

“腊月里。”

正是洛口仓案发、谢寻现身之时。

明昭看向林氏。这平日默然的四姨娘，此刻眼神清明，不似随口闲谈。她忽想起，林氏娘家是江南最大绸缎商之一，与漕帮打交道多年。

“四姨娘，”明昭放缓声音，“您兄长还说了什么？”

林氏却垂眸：“没了，只是些闲话。”她起身，“大小姐好生将养，妾身先回去了。”

行至门边，她又停步，未回头：“昭姐儿，你母亲去得早，有些话无人提点你。这世道对女子苛刻，你选的路比旁人难。但……路既选了，咬牙也得走完。”

说罢，掀帘而去。

明昭独坐房中，许久未动。

二月二，龙抬头。

明昭脚伤已好得七八分，能如常行走。

她一早便至巡检司衙门，刚进值房，赵成便快步迎上。

“大人，有案子。”

“何事？”

“城东永兴坊，绸缎庄库房失火。”赵成压低嗓音，“烧死了两人——不是伙计，是漕帮的人。”

明昭动作一顿。

“漕帮的人，死在绸缎庄库房？”

“是。更蹊跷的是，尸首虽烧得面目全非，但仵作验后说……两人断气在先，并非烧死。”

明昭接过卷宗疾阅。永兴坊，林氏娘家兄长在京城所开绸缎庄分号。失火时刻是昨夜子时，街坊曾闻爆炸声。衙役赶到时火势已大，扑灭后在库房深处发现两具尸首。

初步勘验：男性，三十至四十岁，体格健壮。口鼻无烟灰，肺内干净——确非烧死。死因暂未明，待详验。

“库房内存有何物？”明昭问。

“多是绸缎，但靠里隔间……”赵成声线更低，“发现些压仓石块，另有数只空木箱，箱底残留黑色粉末，似是火药渣。”

明昭合上卷宗。

火药。漕帮。绸缎庄。时点恰在漕帮换主、规矩大改之后。

“去现场。”她抓过披风。

“大人，您的脚……”

“无碍。”

马车疾行。明昭靠着车壁，指节轻叩卷宗封面。

窗外京城正渐渐苏醒，早点摊子蒸腾着白气，孩童举着糖龙跑过街巷。

一切看似平静。

但她知晓，有些东西已烧至表面。

犹如雪层下埋藏许久的火星，终是燎着了枯草。

新的棋局，悄然开盘。

而她这次，要执先手。

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