永兴坊位于城东，距漕河码头不远。

明昭的马车驶入坊门时，空气中还浮着淡淡的焦味。

绸缎庄临街的三间门面已烧得面目全非，焦黑的梁柱歪斜欲坠，残存的招牌上“锦绣阁”三个鎏金大字覆满烟灰。衙役在四周拉起麻绳，几名街坊聚在远处低声交谈，见官轿停下，纷纷噤声。

赵成扶明昭下车，低声道：“掌柜林茂才已候在隔壁茶铺，吓得不轻。”

明昭略一点头，先往废墟走去。

库房在店铺后院，原是一间青砖仓房，此刻屋顶塌了大半，烧焦的椽子横七竖八插在瓦砾中。焦黑的绸缎残片挂在断墙上，风一吹，簌簌作响。

墨衡已先到了，正蹲在一处相对完整的墙角，用小刷轻扫地面。

听见脚步声，他抬起头：“来了？”

“可有发现？”

墨衡起身，指向墙角几块青砖：“此处火药残留最浓。并非意外失火，是有人刻意在此引爆——引线埋在地砖缝中，手法老练。”他稍顿，递来一块烧得变形的铜片：“这是在尸身旁寻到的。”

铜片约半掌大小，边缘有穿孔，原本应是系在腰间的令牌。正面图案已烧糊，隐约能看出是盘曲的蛇形；背面剩两个字，首字烧毁，尾字是“令”。

“漕帮的令牌？”明昭问。

“应是。”墨衡道，“但制式与我以往所见不同。寻常漕帮令牌为木制，这枚却是铜铸，分量不轻。”

明昭将铜牌收入证物袋，走向那两具覆着白布的尸首。

仵作老邢正在做初验记录，见她来了，起身行礼：“大人。”

“死因为何？”

“非烧死，亦非炸死。”

老邢掀开白布一角——尸身焦黑蜷缩，仍依稀可辨人形。“二人颈项皆有勒痕，虽皮肉烧毁，但颈椎骨有断裂之迹——是被勒毙后，才移至此地焚尸的。”

勒毙，移尸，再以火药制造火灾假象。

明昭蹲下身细看勒痕。虽皮肤炭化，但骨上凹陷仍存，宽约一指，边缘齐整。

“是铁丝。”她低声道。

老邢点头：“大人明察。寻常绳索留不下这般整齐的压痕。”

明昭直起身，环视废墟。

库房本不大，除绸缎外原不该有他物。可墨衡却说发现了压仓的石块——绸缎庄要石块何用？

“石块在何处？”

墨衡引她至库房另一角。几块青石板已被掀开，露出底下半人深的土坑，坑内堆着大小不一的石块，最上几块还沾着新泥。

“新埋不久。”墨衡以镊子夹起一撮土，“观其色泽与湿度，应就在这一两日内。”

明昭凝视那些石块。

绸缎庄库房下埋石？除非……

“底下有东西。”她忽然道。

墨衡一怔，随即会意。

二人协力搬开数石，露出底下压着的一卷油布包裹。包裹不大，却颇沉。墨衡小心解开油布——

里面是账册。

厚厚三本，蓝布封面，纸页尚新。翻开首页，明昭眸光微凝。

这并非绸缎庄的账目，而是漕帮的运货私记——且非明面流水。其上详载某年某月某日，某船自某地运往京城，货物品类、数量、接货之人、分利比例……其中数页，赫然写着“洛口仓”“军械”“精铁”等字样。

末页日期，正是腊月二十三——货栈案发、内卫接手那日。

“难怪要灭口。”

明昭低语，指尖拂过纸页上一枚鲜红指印——当是某位漕帮头目画押所留。

“这两人，恐怕并非普通帮众，而是管账之人。”

“那他们何以死在林家绸缎庄？”墨衡问。

这也正是明昭所想。她合上账册：“去问林掌柜。”

隔壁茶铺二楼雅间，林茂才已饮了三盏茶，手仍微颤。

他是个四十出头的中年人，圆脸微胖，身着杭绸直裰，此刻却满脸冷汗。见明昭进来，慌忙起身：“明、明大人……”

“坐。”明昭在他对面落座，将账册轻置桌上，“林掌柜可识得此物？”

林茂才瞥了一眼，面色更白：“这、这是……”

“漕帮的私账。”明昭直视他，“何以会在你库房底下？”

“小人……小人实在不知啊！”

林茂才话音带颤，手指无意识地捻着袖口磨起的毛边，“那库房……是租的。原是个米铺的仓房，小人盘下这铺子统共才半年，平日只堆放些绸缎，从未见过……”

明昭目光落在他不自觉收紧的手指上，忽而截断：“半年前租的？”

“是、是半年前……”

“租契可还在？”

林茂才像被点醒，慌忙探手入怀，摸索了好几下才掏出一叠压得微皱的文书：“在……都在！这是租契，这是房主保书，这是小人的牙税单……”他语速越来越快，仿佛多说一句便能多证一分清白。

明昭接过租契。

房主姓蒋，住址写的是城南槐树胡同。

她递给赵成：“去查查这位蒋姓房主，是否与漕帮有关。”

赵成领命而去。

林茂才拭着汗：“大人，小人真是冤枉。我们做绸缎生意的，与漕帮打交道是常事，但都是正经运货，从不敢沾这些……”

“你最近一次见漕帮之人是何时？”明昭问。

“腊月二十八，来收年礼的堂主换了生面孔，姓胡，言谈很不客气。”

林茂才回忆道，“说要涨押金，还要我们按月交‘平安钱’。小人当时争了几句，说这不合规矩，那姓胡的冷笑说，如今漕帮的规矩，就是蒋帮主的规矩。”

“蒋帮主？”

“便是新上任的帮主，外号‘蒋阎王’——底下人都这般叫。听说手段极狠，腊月里刚上位，便收拾了好几位老堂主。”

明昭沉吟。时间皆能对上。

“昨夜子时前后，你可听见什么动静？”

“小人住在铺子后厢房，昨夜睡得沉，只闻一声闷响，还以为是雷声。”

林茂才苦笑，“等被伙计叫醒，火势已大了……”

正说着，赵成脚步急重地踏上楼板，带入一股寒气。

他面上凝霜，呼吸未匀便开口：“大人，槐树胡同那宅子已空了。”他顿了顿，“邻人说，房主半月前便搬走了，是个五十余岁的男子，姓蒋，左颊有道疤——正是漕帮原三堂主，蒋魁。”

明昭指节无意识地扣住桌沿。

蒋魁。蒋阎王。

原来新帮主便是他——那个三年前因手段太狠曾被帮内长老联名压过一阵的“疤面阎罗”。

赵成往前凑了半步，嗓音压得更低：“还有一事……我在宅子附近打探时，有个卖炊饼的老汉说，腊月里常见生面孔半夜进出。其中有个人，很特别：十七八岁的少年模样，总穿青衫，寡言少语……但那些进出的人，对他躬身低头，恭敬得很。”

“何等模样？”

“清瘦，青衫，生了一双桃花眼。”

谢寻。

明昭闭了闭目。

所有线索终于串连：漕帮内斗，新帮主上位，清理旧账与知情人。这两名管账的，恐怕便是被灭口的旧部。而谢寻……他在其中扮演何等角色？

“大人，”林茂才小心翼翼开口，“小人这铺子……”

“暂封，案子查清前不得擅动。”明昭起身，“林掌柜近日莫离京，随时听传。”

走出茶铺时，天色阴晦，似又将雪。

墨衡跟上来：“账册可要送交刑部？”

“不。”明昭摇头，“先抄录一份送交，原本我留着。”

她略顿，“此事暂勿外传。”

“你疑心刑部有内应？”

“我谁都存疑。”

回到巡检司，已是午后。

明昭闭门，将账册摊于案上，一页页细读。越读，脊背越凉。

这哪里是私账？

分明是一张庞然巨网：江南盐场、北境军械、南岭药材、甚至贡品调包……每条线后都缀着姓名、官职、分利数目。而在数条关键条目旁，竟有朱笔小楷批注——那是刑部归档的格式评语。