永平巷命案发生后的第三日。
巡检司案牍库内。
明昭对着一墙线索出神。
周世宏的背景已查清——
户部侍郎的侄子。
国子监地字甲班学生。
平素跋扈，曾与孙文礼因争抢藏书阁临窗座位结怨。
毒物来源也有了眉目：
城西一家药铺掌柜承认，半月前曾卖给一个书生模样的年轻人少量“苦杏仁粉”，说是做香料用。
据描述，那人极似周世宏的书童。
证据链眼看就要闭合。
可明昭总觉得哪里不对。
太顺了。
顺得像有人特意铺好了路。
只等她走过去盖章定案。
“大人。”
赵成推门进来，脸色有些古怪。
“国子监那边有人要见您。”
“谁？”
“苏若微苏姑娘，还有……闻院长。”
明昭手中的朱笔一顿。
一滴红墨落在案卷上。
迅速洇开。
“请到前厅。”
前厅里。
闻渡与苏若微分坐两侧。
闻渡身着素色常服，垂眸看着手中茶盏。
氤氲的热气模糊了他眉眼间的轮廓。
苏若微穿着月白襦裙，外罩藕荷色半臂，安静娴雅。
眼眸低垂。
见明昭进来。
闻渡抬眼。
目光平静：
“叨扰了。”
“王爷言重。”
明昭压下心头那点莫名的情绪，在主位坐下。
“可是案件有了新线索？”
苏若微先开口。
声音轻柔却清晰：
“明大人，这两日我心中难安。”
“总觉那日孙公子所言有所隐衷。”
“他那时心神不宁，除了课业，似乎还提到‘有人要拿他作筏子’。”
“作筏子？”
“是。他说这话时神情惶恐。”
“我再追问，他却不肯多言，只喃喃道‘知道了不该知道的事’，便匆匆离去。”
她微垂眼帘。
长睫在眼下投出一小片阴影。
语气带着恰到好处的惋惜与不安：
“我本以为是同窗间的龃龉，未曾想……”
“如今既涉人命，我想，不能再因顾忌‘多事’而缄默了。”
她从袖中取出一张折叠的纸：
“这是孙公子借我的《漕运新考》笔记。”
“我昨日翻阅时，发现其中夹了这张纸。”
“我知此事或关重大，不敢耽搁，便禀明了院长。”
她说话时，目光不经意地扫过一旁静坐的闻渡。
姿态恭谨而坦诚。
明昭接过那张纸。
展开。
纸上并非文字。
而是几组看似杂乱的字块与数字：
“厂七??一”
“女口??三”
“禾失??二”
……
像是孩童的涂鸦。
又带着某种刻意的规律。
“孙公子私下喜爱研究密码游戏。”
苏若微轻声解释：
“曾与我提过，他用的是自创的‘反切秘法’，以《说文解字》部首为基。”
“但这组符号，我亦无法尽解。”
明昭指尖拂过纸面。
触感微糙。
她脑海中迅速掠过常见的密码套路：
字形拆解？
谐音替代？
数字对应笔划或韵书？
若以反切法论，上字取声，下字取韵调……
“厂”为部首，其序……
她闭目回想《说文》五百四十部的顺序。
“厂”部确在卷九，但序号……
“是改良过的反切法。”
一个平静的声音响起，闻渡的目光掠过纸面，眸色微深：
“不止于声韵。”
“‘厂’为部首，‘七’指其在该部中的顺序，‘一’是声调标记。”
“‘厂七’相合，当为‘户’字。”
明昭脱口而出：
“‘户’字！”
闻渡眼中微光一闪，颔首。
是了。
孙文礼精于算学，擅编目录。
他很可能将《说文》各部中的字按顺序编号！
她立刻顺着这思路看向第二组：
“‘女口’——‘女’部，‘口’序……”
她快速默念：女部常见字，女、奴、奸……
“口”序对应的是……
“女口合为‘如’字。”
闻渡再次开口，却顿了顿：
“但此处，‘如’应通假为‘亏’。”
“孙文礼好古，常以通假字入密，防人一眼窥破。”
原来如此！
明昭瞬间贯通：
“‘禾失??二’——‘禾’部，‘失’序，第二声调，合为‘税’字！”
后面几组也迎刃而解：
“漕粮抵债”。
“户部亏空，漕粮抵债。”
厅内霎时一静。
户部亏空，漕粮抵债——
若真如此。
牵扯的就不仅是一个学生的死。
明昭的太阳穴突突直跳。
捏着那张轻飘飘却重若千钧的纸。
一个更尖锐的问题浮上心头。
她抬起眼。
目光扫过苏若微。
最终定在闻渡脸上。
声音压得很低，却字字清晰：
“如此机要，孙文礼一介国子监学生，从何得知？”
这正是关键。
若他仅仅是无意窥见。
对方何至于动用苦杏仁粉这等几乎立即毙命的狠辣手段灭口？
闻渡迎上她的目光。
眼中闪过一丝近乎赞许的微光——
她总能瞬间抓住要害。
“孙文礼虽出身寒门，但在算学与账目上极有天赋。”
闻渡的语速依旧平稳，却透出几分深意：
“上月，他曾被户部抽调，协助整理一批陈年漕运账册，为期十日。”
“那批账册，三日后便因‘库房漏雨受潮’被归档封存，再未启用。”
话不必说尽。
明昭的背脊蹿上一股寒意。
抽调、账册、迅速封存——
这是一条完整的线。
孙文礼恐怕正是在那十日里，从看似浩如烟海的旧数字中，看出了不该看的乾坤。
并用自己的方式记录了下来。
而这，为他招来了杀身之祸。
厅内的空气。
因这短短的几句问答，变得更加凝重。
仿佛能拧出水来。
户部亏空，漕粮抵债——
若真如此。
牵扯的就不仅是一个学生的死。
其下埋藏的，恐怕是足以震动朝野的巨浪。
她看向闻渡：
“王爷以为，周世宏与此事有关？”
“周世宏或许跋扈，但未必有胆量、有能力涉及此等重案。”
闻渡语气淡然：
“他或许只是被推出来的卒子。”
“真正的棋手，还在后面。”
“那王爷今日来……”
“此案既涉国子监学生，又可能牵连朝堂，于公于私，我都该过问。”
闻渡站起身：
“苏姑娘近日会在国子监内协助整理孙文礼遗物。”
“若有所得，会及时告知巡检司。”
他顿了顿。
目光落在明昭脸上。
“此案水深，明大人查案时，不必事事亲力亲为，更不必孤身犯险。”
他说完，微微颔首，便转身离开。
苏若微也起身。
对明昭温婉一笑：
“明大人若有需要，随时可来国子监寻我。”
明昭送二人至巡检司门口。
看着闻渡扶苏若微上了马车。
那只手虚虚托着苏若微的手肘。
动作礼貌而周全。
马车驶远。
明昭站在原地。
秋风吹起她官服的下摆。
“大人？”
赵成见她又发呆，小声提醒。
“备马。”
明昭收回视线。
“去西郊大营。”
明昭翻身上马。
秋风吹面。
她需要这种粗粝的真实感。
来冲淡案牍库里的阴冷和……
那个人带来的，另一种寒意。
西郊大营校场上，喊杀震天。
明昭刚勒住马，就听见应烽那标志性的大嗓门：
“昭姐！这边！”