整个人像一幅精心绘制的工笔画。

每一笔都恰到好处。

“明大人。”

她微微颔首，声音轻柔得像春日的柳絮。

“深夜来访，可是为了孙公子的事？”

“苏姑娘已经听说了？”明昭问，努力让自己的声音听起来公事公办。

“方才院长派人来告知了。”

苏若微请她们坐下。

亲手斟茶。

她的手指纤细白皙，执壶的动作优雅从容——

只是壶嘴微微偏了方向，正对着明昭腰间的巡检司官牌。

这在茶道中是轻微的失礼。

除非心神不宁。

苏若微很快察觉。

手腕几不可察地一转。

茶水精准注入瓷杯。

发出清脆声响。

“明大人请用。”

她笑容温婉如初。

“孙公子他……真的去了？”

她抬起头。

眼中带着恰到好处的哀伤与惊讶。

不多不少。

刚好符合一个听闻同窗死讯的女子该有的反应。

“是。”

明昭拿出香囊。

“我们在现场发现了这个。苏姑娘可认得？”

苏若微接过香囊。

仔细看了看。

她的指尖抚过绣纹，动作轻柔。

然后点头：

“这是我的。半月前孙公子帮我找回遗失的书稿，我绣了这个作为谢礼。”

她承认得如此坦然。

倒让明昭有些意外。

“苏姑娘与孙公子关系很好？”

“同窗之谊罢了。”

苏若微将香囊轻轻放在桌上，动作优雅。

“国子监男女学生虽分舍而居，但课业上常有交流。孙公子才华出众，为人也谦和，许多人都愿与他结交。”

她顿了顿，补充道。

“这香囊，我也曾绣过几个，送给其他帮过我的同窗。”

“他近日可有什么异常？”

苏若微想了想。

眉尖微蹙，似在认真回忆：

“前几日，他似乎有些心神不宁。在课堂上走神，被博士点名了。我问过，他只说课业压力大，夜里睡不好。”

“他可曾提过与谁有过节？”

“这……”

苏若微迟疑了一下。

语速微变，声音更轻了些：

“孙公子性子温和，应当不会与人结怨。不过……”

她欲言又止。

“不过什么？”

“前些日子，我偶然看见他与地字甲班的周世宏在藏书阁后争执了几句。”

苏若微抬起眼，目光清澈。

“具体为何，我也不知。当时离得远，只看到两人面色都不太好。”

周世宏。

明昭记下这个名字。

又问了些细节。

见问不出更多，明昭起身告辞。

走到门口时。

她忍不住回头。

看向墙上那幅字：

“苏姑娘这幅字，是闻院长所赠？”

苏若微顺着她的目光看去。

唇角微微上扬，露出一个温婉的笑容：

“是。去年诗会，我侥幸得了头名，院长以此作为奖赏。”

她的笑容里带着几分恰到好处的羞涩与自豪。

眼里有光。

那是被认可、被欣赏的光。

明昭忽然觉得胸口发闷。

像是被什么东西堵住了。

呼吸不畅。

她匆匆告辞。

几乎有些狼狈地逃出了房间。

走出国子监大门时。

夜风灌进喉咙——深秋刺骨的寒意，终于让她呼吸顺畅了些。

她站在台阶上。

回头望了一眼这座她曾经求学的地方。

朱红的大门在夜色中紧闭。

像一张沉默的嘴。

守住了里面所有的规矩、体面、风雅。

以及那些她永远无法融入的、属于闻渡和苏若微的世界。

“大人，接下来去哪儿？”赵成问，声音在空旷的街道上显得格外清晰。

明昭没有立刻回答。

她翻身上马。

动作利落得近乎凶狠。

赵成瞥见她攥缰绳的手——

手背青筋凸起。

骨节泛白。

这是大人极度压抑情绪时的习惯。

他识趣地没再多问。

骏马感受到主人的心绪。

不安地踏着蹄子。

发出沉闷的声响。

“回巡检司。”

她的声音从马背上传来，有些飘忽，但很快又沉下来。

“查周世宏。”

她顿了顿。

补充道，声音低得几乎听不见：

“还有……查查苏若微和院长的关系。”

她说出口就后悔了。

这不在案情范围内。

这是她的私心。

是她那颗不受控制的心，在渴望知道一些她本不该知道的事情。

赵成却未察觉异常。

只当是例行调查：

“是。”

马蹄声在空旷的街道上回荡。

哒哒哒。

急促而凌乱。

像她此刻的心跳。

明昭没有回头。

她知道，回头也看不见什么。

她一夹马腹。

骏马嘶鸣。

冲入夜色。

像刀划开缎面——

利落。

却也留下无法抚平的裂痕。

蹄声急促。

敲碎长街寂静。

一路远去。

而国子监最高的藏书阁楼上。

一扇窗后。

闻渡静静站在那里。

窗开着。

夜风灌进来。

吹动他靛青的衣袂。

他手中密报上的墨字。

在烛光下清晰可见——

那些名字——军器监、户部、国子监——那些势力。

像一张巨大的网。

正在缓缓收紧。

窗台上。

桂花糕已经凉透。

他拿起一块。

指尖在糕点边缘停顿片刻。

终究还是放了回去。

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