大年初二傍晚，林栀拖着行李箱回到了集训基地。

宿舍楼里还很冷清，多数同学要明天才返校。走廊空荡，脚步声回荡，有种熟悉的、属于奋斗前线的寂静。

推开寝室门，一股淡淡的、久未通风的气味扑面而来，她放下行李，第一件事就是打开窗户，让冬末清冽的空气涌进来。

收拾好东西，她坐在书桌前，没有立刻翻开竞赛资料，而是从背包里拿出那几本新买的心理学书籍，整整齐齐地摆在桌角。

接着，她翻开那个情绪记录本，在新的一页上写下：“返校，寝室冷清但安静。心情平稳，略有期待。”

笔尖停顿，她想了想，又补充一句：“这次，慢慢来。”

晚上七点多，走廊里渐渐有了人声和拖动行李的响动，林栀正在教室里对着一道数论题出神，敲门声响起。

“进。”她头也没抬。

门被推开，肖止息拎着个背包站在门口，看了眼她桌上摊开的书和草稿纸：“回来这么早？”

“嗯，家里没什么事。”林栀放下笔，转过身，“你也早。”

肖止息走进来，很自然地拉过她对面的椅子坐下——那是之前他偶尔过来讨论问题时惯坐的位置，转而从背包里拿出一沓打印纸。

“年前最后那次模拟考的压轴题，官方解析出来了。”他将那沓纸推到她面前，“有几个步骤和你想的不太一样，但结论等价。我觉得你的构造法更巧妙。”

林栀接过来，快速浏览，那道极值组合问题，她用了反向排除的思路，官方解析则是传统的优化构造。两者路径迥异，却殊途同归。看到自己的方法被另一种方式印证，她心里泛起一丝淡淡的、扎实的喜悦。

“你的辅助线添法也很漂亮。”她指的是年前他们讨论过的那道几何题。

肖止息嘴角微扬，那是一个极淡的、转瞬即逝的笑。“彼此彼此。”

两人就着那几道题目讨论了一会儿，气氛是熟悉的、专注的学术氛围。

“对了，”讨论间隙，肖止息状似无意地提起，“听说选拔赛最后阶段，可能会有团队协作的环节，形式还没定，但教练组在讨论。”

林栀抬起头：“团队？”

“嗯，模拟一些研究合作场景。不光看个人解题，也看沟通、分工、整合想法的能力。”肖止息看着她，“你……应该没问题。”

他这句话说得平淡，却是一种明确的认可。

“到时候再看。”她笑笑，“如果能在一组就更好了。”

肖止息点了点头，没再多说，他起身准备离开，走到门口，又回头：“明天上午教练组开会，估计会宣布最后一周的安排和选拔赛具体流程，今晚……早点回寝休息。”

“知道。”林栀应道。

夜深了，林栀回到寝室，洗漱完毕后躺在床上，并没有立刻睡着。她拿起手机，屏幕上是和谢予安的聊天界面，最后一条消息还停留在咖啡馆分别那天的“路上小心”。

她手指动了动，发过去一句：【回基地了。】

发完，她将手机放到一边，并不期待立刻回复，没想到，几分钟后，屏幕亮了。

【嗯。】谢予安的回复一如既往简洁，紧接着，又一张照片传了过来。这次不是画，而是一张车票的局部截图，目的地是西北某个林栀没听过的小城，时间是三天后。

【采风？】林栀问。

【项目需要，去一周左右，这次和建筑相关。】他回复，【那边信号可能不好。】

【注意安全。】林栀打字，发送前又加了一句，【多拍点照片。】

这次过了片刻，他才回过来一个字：【好。】

林栀看着那个“好”字，想象着西北荒漠、戈壁、或许还有雪山，那些与精致画室截然不同的粗粝风景，将要透过他的眼睛和画笔，变成怎样的画面？她有些好奇，也有些隐约的羡慕——那种可以自由走向远方的状态。

但随即，她将思绪拉回，她的“远方”，此刻就在这一摞摞竞赛资料和即将到来的选拔赛里。每条路都有独特的风景和挑战，重要的是，走好自己的那一条。

第二天上午，全体集训队员被召集到阶梯教室。教练组长周老师站在讲台上，神情严肃而不失鼓励。

他详细讲解了最后一周的强化训练安排：每天上午专题深挖，下午模拟测试与讲评，晚上自由讨论与弱项攻坚，强度很大，但每个人都屏息凝神，眼中闪烁着最后冲刺的光芒。

接着，周老师提到了选拔赛的改革，今年的最终选拔，除了传统的两场个人笔试，确实增加了一个“团队研究环节”。

“你们将被随机分成三人小组，在六小时内，共同攻克一个未解决的、开放性的数学问题。”周老师目光扫过台下，“评委也不是看最终是否完全解决——事实上，完全解决的可能性很低。我们考察的是你们发现问题本质、提出合理猜想、设计研究路径、分工协作、以及整合并清晰表述思路的能力，这更接近真实的数学研究。”